أزاحت وكالة ناسا الستار أخيراً عن ما يمكن أن يكون أول طائرة أسرع من الصوت تحلق في السماء منذ أكثر من 20 عاماً.
الطائرة الجديدة التي يبلغ طولها 100 قدم والتي يطلق عليها اسم “ابن الكونكورد”، والتي تسمى X-59، قادرة على التحليق بسرعة 937 ميلاً في الساعة، أي أسرع من سرعة الصوت.
إذا تمت الموافقة على السفر التجاري، فيمكن لطائرة بقيمة 247.5 مليون دولار أن تطير من لندن إلى نيويورك في أقل من أربع ساعات، ولكن بشكل حاسم دون إحداث “دوي صوتي” صاخب كما فعلت الكونكورد.
يقع محرك X-59 في الجزء العلوي من الطائرة لينتج بدلاً من ذلك صوتًا أكثر هدوءًا مقارنةً بطائرة كونكورد، آخر طائرة أسرع من الصوت تطير.
يمثل الأنف المستدق الرفيع للطائرة X-59 ما يقرب من ثلث طولها ويكسر موجات الصدمة التي تؤدي عادةً إلى تسبب طائرة أسرع من الصوت في حدوث دوي صوتي.
الطائرة الجديدة التي يبلغ طولها 100 قدم، والتي يطلق عليها اسم “ابن الكونكورد”، قادرة على التحليق بسرعة 1.4 مرة سرعة الصوت، أو 925 ميلاً في الساعة.
تم تطوير X-59 من قبل شركة الطيران الأمريكية Lockheed Martin بعد أن حصلت على عقد تصميم بقيمة 247.5 مليون دولار من وكالة ناسا في عام 2016.
وكشف الشريكان عن الطائرة الجديدة المستقبلية في قسم Skunk Works التابع لشركة Lockheed Martin في بالمديل، كاليفورنيا يوم الجمعة.
وقال بام ميلروي، نائب مدير وكالة ناسا: “هذا إنجاز كبير لم يكن ممكنا إلا من خلال العمل الجاد والإبداع من وكالة ناسا وفريق X-59 بأكمله”.
“في غضون سنوات قليلة فقط انتقلنا من المفهوم الطموح إلى الواقع.
“سوف يساعد X-59 التابع لناسا على تغيير الطريقة التي نسافر بها، مما يجعلنا أقرب لبعضنا البعض في وقت أقل بكثير.”
نظرًا للتكوين الغريب للطائرة X-59، تقع قمرة القيادة في منتصف طول الطائرة تقريبًا – ولا تحتوي الطائرة على نافذة مواجهة للأمام.
وبدلاً من ذلك، طور المهندسون ما يسمى “نظام الرؤية الخارجية”، وهو عبارة عن سلسلة من الكاميرات عالية الدقة التي تغذي شاشة 4K في قمرة القيادة.
ووفقا لوكالة ناسا، من المقرر أن تقلع الطائرة لأول مرة في وقت لاحق من هذا العام، تليها أول رحلة هادئة أسرع من الصوت.
سيقوم المهندسون بإجراء العديد من اختبارات طيران الطائرة في Skunk Works قبل نقلها إلى مركز أبحاث الطيران أرمسترونج التابع لناسا في كاليفورنيا والذي سيكون بمثابة قاعدة عملياتها.
في نهاية المطاف، يهدف مشروع X-59 إلى قطع الطفرات الصوتية المزعجة التي تردد صداها فوق المدن في عصر الكونكورد، أثناء السفر بسرعة 1.4 ماخ.
يحدث الطفرة الصوتية عندما تندمج موجات الصدمة من جسم ينتقل عبر الهواء بسرعة أكبر من سرعة الصوت معًا قبل أن تصل إلى الأرض.
تم الكشف عن الطائرة النفاثة التجريبية الأسرع من الصوت التابعة لناسا وشركة لوكهيد مارتن X-59 خلال حفل أقيم في بالمديل، كاليفورنيا، في 12 يناير 2024.
يمثل الأنف المستدق الرفيع للطائرة X-59 ما يقرب من ثلث طولها وسيعمل على تفكيك موجات الصدمة التي قد تؤدي عادةً إلى قيام طائرة أسرع من الصوت بإحداث دوي صوتي
وبسبب هذا التكوين، تقع قمرة القيادة في منتصف طول الطائرة تقريبًا ولا تحتوي على نافذة مواجهة للأمام. وبدلاً من ذلك، قام فريق Quesst بتطوير نظام الرؤية الخارجية، وهو عبارة عن سلسلة من الكاميرات عالية الدقة التي تغذي شاشة 4K في قمرة القيادة.
تولد الطفرة الصوتية كميات هائلة من الطاقة الصوتية، حوالي 110 ديسيبل، مثل صوت انفجار أو قصف الرعد.
غالبًا ما وصف أفراد الجمهور دوي الانفجارات العالية التي رنّت كلما اخترقت طائرة الكونكورد حاجز الصوت بأنها مزعجة، مما يعني أنها لم تحل محل الطائرات التقليدية أبدًا.
وفي الوقت نفسه، تم تصميم X-59 لمنع موجات الصدمة (الناجمة عن حركة جزيئات الهواء عندما تخترق الطائرة حاجز الصوت) من الاندماج.
وتأمل ناسا في تقليل صوت الطفرة الصوتية إلى صوت هادئ، يشبه صوت الرعد الهادر من بعيد أو أحد الجيران وهو يغلق بابه.
بمجرد انتهاء ناسا من اختبارات الطيران هذا العام، ستقوم الوكالة بتحليق الطائرة فوق مدن في جميع أنحاء الولايات المتحدة، والتي لم يتم اختيارها بعد.
ستقوم بجمع التعليقات حول الصوت الذي يصدره X-59 وكيف ينظر إليه الناس قبل تقديم البيانات إلى إدارة الطيران الفيدرالية.
عند السماح لها بالسفر التجاري، يمكن لطائرة X-59 QueSST الطيران من لندن إلى نيويورك في ثلاث ساعات فقط دون إصدار دوي صوتي عالٍ مثلما فعلت الكونكورد خلال تاريخها الممتد لـ 27 عامًا
تم تطوير X-59 من قبل شركة الطيران الأمريكية Lockheed Martin بعد حصولها على عقد تصميم بقيمة 247.5 مليون دولار من وكالة ناسا في عام 2016.
تعد الطائرة، وهي بالتعاون مع شركة Lockheed Martin Skunk Works، محور مهمة Quesst التابعة لناسا
يعد X-59 جزءًا من مهمة Quesst التابعة لناسا، والتي تركز على توفير البيانات لمساعدة المنظمين على إعادة النظر في القواعد التي تحظر الطيران التجاري الأسرع من الصوت فوق الأرض.
لمدة 50 عامًا، حظرت الولايات المتحدة مثل هذه الرحلات الجوية بسبب الاضطرابات الناجمة عن الانفجارات الصوتية العالية للمجتمعات الموجودة أسفلها.
ولهذا السبب اقتصرت رحلات الكونكورد إلى حد كبير على الرحلات الجوية فوق المحيط الأطلسي – وتحديداً من باريس إلى نيويورك ومن لندن إلى نيويورك.
وكانت الطائرة الأسطورية أول طائرة أسرع من الصوت في العالم وعملت لمدة 27 عاما، لكنها توقفت عن الطيران في أكتوبر 2003.
كانت الكونكورد أول طائرة أسرع من الصوت في العالم وعملت لمدة 27 عامًا، ولكن تم إيقافها عن العمل في أكتوبر 2003. في الصورة، تظهر في الصورة الخطوط الجوية البريطانية كونكورد G-BOAB وهي تقلع مع جهاز الهبوط الخاص بها الذي لا يزال ممتدًا فوق مدينة كوتسوولدز في فيرفورد، جلوسيسترشاير في 20 يوليو 1996. خلال معرض فيرفورد الجوي السنوي
ومنذ ذلك الحين، لم تتمكن أي حكومة أو شركة مصنعة من بناء طائرة تجارية يمكنها السفر بسرعة أكبر من سرعة الصوت.
كانت العديد من أسباب زوال الكونكورد هي ارتفاع تكاليف الوقود، والقلق بشأن الضوضاء وتفضيل الأسعار المنخفضة على السرعة.
ومع ذلك، لم تكن هذه الطائرة الأولى التي تخترق حاجز الصوت؛ تمت إدارة هذا الإنجاز بواسطة الطائرة Bell X-1، بقيادة تشاك ييغر، في أكتوبر 1947.
وحققت الطائرة الأسطورية التي تعمل بمحرك صاروخي، والتي تم تصميمها وتصنيعها في عام 1945، سرعة قدرها 700 ميل (1127 كيلومترًا) في الساعة.
هناك مركبة جديدة أخرى أسرع من الصوت يطلق عليها أيضًا اسم “ابن كونكورد” – Boom Supersonic’s Overture – تستعد أيضًا لرحلتها الأولى.
ومع ذلك، لم تكشف Boom Supersonic بعد عن نسخة كاملة الحجم لمنافستها X-59.