تم انتشال مخلوق محيطي زلق، أصفر-أخضر، ولد في مياه باردة وعميقة شمال شرق منطقة البحر الكاريبي، من نهر كانساس، على بعد 3500 ميل من مكان ولادته.
ثعبان البحر الأمريكي، الذي يمكن أن يصل طوله إلى خمسة أقدام ويمكن أن يصل وزنه إلى 16 رطلاً، موطنه الأصلي الولايات المتحدة، ولكن نادرًا ما يتم رؤيته في هذا العمق الداخلي في العصر الحديث.
يهبط ثعبان البحر على شواطئ الولايات المتحدة عادةً خلال السنة الأولى من حياته باعتباره “ثعبان البحر الزجاجي” صغيرًا وشفافًا، قبل أن ينمو إلى مرحلة البلوغ وهو يتجول ويتغذى على طول الأنهار الساحلية وموائل المحيط القريبة.
وكانت هذه العينة هي أول ثعبان البحر الأمريكي الذي تم توثيقه في كانساس منذ عام 2015.
ولكن حتى ثعبان البحر الأمريكي النادر الذي تمكن من الغطس في هذا العمق في أنظمة الأنهار الداخلية في الولايات المتحدة سيعود إلى المحيط الأطلسي لوضع بيضه – وهو ما تفعله أسماك الأنقليس الأمريكية كعملها الأخير، حيث تطلق الإناث ملايين البيض قبل أن تموت.
تم اكتشاف أول ثعبان البحر الأمريكي الذي تم رصده في كانساس منذ أكثر من عقد من الزمن من قبل فريق الأنواع الغازية الذي أرسلته إدارة الحياة البرية والمتنزهات في كانساس (في الصورة). وقد تم تكليف الفريق بوقف انتشار أسماك الكارب الفضية الآسيوية وسمك الشبوط كبير الرأس، من بين مهام أخرى
في العام الماضي، حدد جيس تونيل من معهد البحرية بجامعة تكساس ما يمكن أن يكون ثعبان البحر الأمريكي أقرب بكثير إلى الحد الأقصى لحجمه البالغ خمسة أقدام لسلسلة #Beachcombing الخاصة به. تم العثور على هذه العينة، إما ثعبان البحر الملك أو ثعبان البحر الأمريكي، قبالة خليج المكسيك
وقال الخبراء: “لا تزال هناك الكثير من الألغاز في تاريخ حياة ثعبان البحر الأمريكي”. “إنهم يصلون إلى ساحلنا دون تحديد جنسهم، وبعد سنوات يسبحون بعيدًا عن الشاطئ لأكثر من ألف ميل لتفرخ مرة واحدة ويموتون.”
تم اكتشاف عينة ثعبان البحر الأمريكية الداخلية النادرة من قبل فريق الأنواع الغازية الذي أرسلته إدارة الحياة البرية والمتنزهات في كانساس (KDWP)، والذي تم تكليفه بوقف انتشار الفضة الآسيوية وسمك الشبوط كبير الرأس، من بين واجبات أخرى.
لكن الطاقم أخذ استراحة لالتقاط صورة مع ثعبان البحر، وهي أول رؤية مؤكدة من نوعها في ولاية كانساس منذ ما يقرب من عقد من الزمن.
عثر طاقم الأنواع المائية الغازية التابع لـ KDWP على ثعبان البحر أثناء إجراء عملية أخذ عينات بالقرب من Kaw Point، وهو منحنى نهر حيث يلتقي نهري كانساس ونهر ميسوري.
وأشارت وكالة الحياة البرية إلى أن “كل ثعبان البحر الأمريكي الذي تم العثور عليه في كانساس بدأ رحلته في بحر سارجاسو، وسيكون قد سافر حوالي 3500 ميل”.
بحر سارجاسو، على عكس معظم البحار غير الساحلية، هو جزء من المحيط الأطلسي محاط بمجموعة كبيرة من أربعة تيارات.
تمت تسمية هذه المنطقة الزرقاء الهادئة، حيث تسافر ثعابين السمك الأمريكية لتضع بيضها ثم تنهي حياتها، على اسم أعشاب Sargassum البحرية البنية الفريدة من نوعها.
إن دافع الموت هذا للتكاثر هو سمة تشترك فيها هذه الثعابين مع سمك السلمون في المحيط الهادئ والأنواع المماثلة التي يصفها علماء الأحياء البحرية وخبراء الأسماك بأنها “شبيهة بالولادة”.
عثر طاقم الأنواع المائية الغازية التابع لـ KDWP على ثعبان البحر الأمريكي (في الصورة) أثناء إجراء عمليات أخذ العينات بالقرب من كاو بوينت، وهو منحنى النهر حيث يلتقي نهر كانساس ونهر ميسوري.
في حين كان مشهد ثعبان البحر الأمريكي (أعلاه) أكثر شيوعًا في الأنهار الساحلية في أعلى وأسفل نصف الكرة الغربي، من جرينلاند إلى البرازيل، وحتى المناطق الداخلية مثل مينيسوتا ووسط نيو مكسيكو، إلا أن مشاريع السدود أوقفت أنماط هجرته.
“يحدث التفريخ خلال أواخر الشتاء وأوائل الربيع”، كما نشرت KDWP على صفحتها على Facebook، والتي تضمنت خريطة “لطريق السباحة الطويل والشاق الذي كان على ثعبان البحر أن يتحمله وجميع أنواع الثعابين الأمريكية الأخرى في كانساس للوصول إلى هنا”.
في حين كان مشهد ثعبان البحر الأمريكي أكثر شيوعًا في الأنهار الساحلية في أعلى وأسفل نصف الكرة الغربي، من جرينلاند إلى البرازيل، وحتى المناطق الداخلية مثل مينيسوتا وحتى وسط نيو مكسيكو، فقد أوقفت مشاريع السدود هجرته.
وهذا النوع، الذي يمكن أن يعيش لمدة تصل إلى 25 عامًا، يُرى الآن بشكل متكرر فقط في المحيطات وأنظمة الأنهار القريبة من الساحل.
ومع ذلك، وكما يوضح قسم مصايد الأسماك البحرية في ماساتشوستس على صفحة الحقائق الخاصة به، لا يزال ثعبان البحر الأمريكي يحتل “الموائل الأكثر تنوعًا بين الأسماك في أمريكا الشمالية”.
وتابعت المجموعة: “إنهم يعيشون على طول الساحل الشرقي بأكمله، بدءًا من كندا عبر منطقة البحر الكاريبي، وجنوبًا إلى غويانا الفرنسية في أمريكا الجنوبية”.
في عام 2015، كان صياد السمك الترفيهي المحلي الذي كان يمارس الصيد في سد باورسوك في نهر كانساس هو آخر شخص قام بسحب عينة مؤكدة من ثعبان البحر الأمريكي في الولاية.
وكما أوضح دوج نيجرين، رئيس قسم مصايد الأسماك في KDWP في ذلك الوقت، فإن طول هذه العينة يزيد قليلاً عن قدمين (30 بوصة): وهو حجم نموذجي لثعابين البحر الأمريكية البالغة.
قال نيغرين: “لقد قام ثعبان البحر هذا برحلة طويلة، من المحيط الأطلسي، عبر خليج المكسيك، حتى نهر المسيسيبي، ثم انعطف عند سانت لويس ليدخل نهر ميسوري، ثم انعطف آخر ليصعد إلى نهر كانساس”. إلى سد باورسوك.