حدد العلماء صفيحة تكتونية مفقودة منذ فترة طويلة في غرب المحيط الهادئ.
كانت مساحة “اللوحة الضخمة” التي يطلق عليها “بونتوس” تبلغ 15 مليون ميل مربع، أي حوالي ربع حجم المحيط الهادئ اليوم.
لكنه كان اندست ببطء وفقدت على مدى ملايين السنين، تم سحبها للأسفل تحت صفيحة مجاورة بفعل الجاذبية.
كان بونتوس موجودًا منذ 160 مليون سنة مضت، ومؤخرًا منذ 20 مليون سنة مضت، على الرغم من أن حجمه قد تضاءل بشدة بحلول هذا الوقت.
واستخدم الباحثون النمذجة الحاسوبية ودرسوا الصخور المحيطية، التي توصف بأنها “آثار بونتوس”، للتعرف على اللوحة وحركتها.
في الصورة موقع صفيحة بونتوس في المحيط الهادئ القديم منذ 120 مليون سنة. وكشفت الصخور المحيطية، التي توصف بأنها “آثار بونتوس”، عن وجود اللوحة للباحثين، الذين يقولون إنها “انغرست” وفقدت على مدى ملايين السنين
وقد تم تفصيل النتائج في دراسة جديدة بقيادة سوزانا فان دي لاجمات، وهي مرشحة لدرجة الدكتوراه في تكتونية الصفائح في جامعة أوترخت في هولندا.
وقالت لـ MailOnline: “هناك العديد من الصفائح التي كانت موجودة على سطح الأرض ولم تعد موجودة”.
“في نموذجي، الذي يعود تاريخه إلى ما قبل 160 مليون سنة، يعود وجود بونتوس إلى ذلك الوقت، لكنه قد يكون أقدم.
“لقد اختفى أخيرًا منذ حوالي 20 مليون سنة، لذلك بقي على سطح الأرض لمدة 140 مليون سنة على الأقل، ولكن على الأرجح لفترة أطول”.
من المعروف أن الغلاف الصخري للأرض – قشرتها الخارجية الصخرية – يتكون حاليًا من حوالي 15 لوحة تكتونية، لكل منها أشكال وأحجام مختلفة.
يمكن اكتشاف نشاط زلزالي قوي على طول حدود الصفائح التكتونية، حيث تحتك الصفائح ببعضها البعض، مسببة الزلازل.
ولكن في الماضي الجيولوجي القديم، اختفت الصفائح الكبيرة في وشاح الأرض عن طريق “الاندساس”.
هذه هي العملية الجيولوجية التي يتم فيها دفع إحدى حواف إحدى الصفائح الصخرية إلى أسفل حافة أخرى – وبمرور الوقت يمكن فقدان اللوحة بأكملها.
والأهم من ذلك، أن الصفائح المنغرسة تترك وراءها آثارًا عندما “تغوص” في عباءة الأرض – وهي أجزاء من الصخور مخبأة في أحزمة الجبال.
وقال فان دي لاجيمات لـ MailOnline: “إن عملية الاندساس هي عملية مستمرة”.
“إن الصفيحة المندسة هي في الواقع أكثر كثافة من الوشاح المحيط بها، لذا فإن الجاذبية تسحب الصفيحة إلى أسفل داخل الوشاح.
“ومع ذلك، أثناء عملية الاندساس، يتم في بعض الأحيان كشط الأجزاء العلوية من لوحة الاندساس – يشبه إلى حد ما مبشرة الجبن التي لا تأخذ سوى شريحة صغيرة جدًا من الجبن.”
في مناطق الاندساس، تتقارب الصفائح التكتونية للأرض وتغوص إحدى الصفائح تحت الأخرى (في الصورة)
يتم تمييز جزيرة بونتوس باللون الوردي على فترات زمنية مختلفة – منذ 50 مليون سنة، وقبل 100 مليون سنة، وقبل 150 مليون سنة
بالنسبة للدراسة، نظر فان دي لاجيمات وزملاؤه في المنطقة التكتونية الأكثر تعقيدًا على الأرض – المنطقة المحيطة بالفلبين.
يوصف هذا بأنه “وصلة معقدة” لأنظمة الصفائح المختلفة حيث تلتقي عدة حدود للصفائح.
وقال فان دي لاجيمات: “تتكون المنطقة بالكامل تقريبًا من قشرة محيطية، ولكن بعض القطع مرتفعة فوق مستوى سطح البحر، وتظهر صخورًا من أعمار مختلفة جدًا”.
استخدم الفريق البيانات الجيولوجية لإعادة بناء حركات الصفائح الحالية باستخدام النمذجة الحاسوبية، والتي ألمحت إلى منطقة واسعة من المحتمل أن تكون قد تم إخلاؤها بواسطة لوحة منغرسة.
لكن شمال بورنيو أظهر أيضًا “أهم قطعة من اللغز” – الصخور المحيطية، التي توصف بأنها “آثار بونتوس”، المصنوعة من البازلت.
وباستخدام التقنيات المغناطيسية، حدد الباحثون أن البازلت من بورنيو كان من آثار بونتوس التي تُركت عندما انغمس هذا الجزء من اللوحة، قبل حوالي 85 مليون سنة.
وقال فان دي لاجيمات لـ MailOnline: “البازلت نفسه تشكل قبل 135 مليون سنة، وعندما يتشكل البازلت، فإنه يخزن معلومات حول المجال المغناطيسي الذي كان موجودا خلال وقت تكوين الصخور”.
واستنادا إلى المجال المغناطيسي القديم المخزن في الصخور، يمكننا أن نستنتج عند أي خط عرض تشكلت الصخرة قبل 135 مليون سنة.
“عندما نقوم بنمذجة حركة قطعة البازلت منذ 85 مليون سنة مضت (عندما وصلت إلى بورنيو واندست) وقبل 135 مليون سنة (عندما تشكلت)، نحصل على معلومات حول حركة اللوحة بأكملها”.
“هذه الحركة لا تتطابق مع حركة الصفائح المعروفة سابقًا في نفس الفترة الزمنية.”
“وهذا يعني بالتالي أننا نتعامل مع لوحة لم تكن معروفة من قبل.”
بالنسبة للدراسة، نظر الباحثون إلى منطقة الصفائح التكتونية الأكثر تعقيدًا على وجه الأرض، وهي المنطقة المحيطة بالفلبين
ويقول الفريق إن “آثار بونتوس” الصخرية لا تقع فقط في شمال بورنيو، ولكن أيضًا في بالاوان، وهي جزيرة في غرب الفلبين، وفي بحر الصين الجنوبي.
وكان خبراء جامعة أوتريخت قد تنبأوا بوجود بونتوس منذ أكثر من 10 سنوات، استنادا إلى أجزاء من الصفائح التكتونية القديمة التي عثر عليها في عمق عباءة الأرض، ولكن الآن تم حسم الفرضية.
يمكن تتبع مثل هذه الأجزاء من الصفائح المنغرسة (المفقودة في وشاح الأرض) داخل الأرض وصولاً إلى حدود الوشاح الأساسي، والتي تقع على عمق 2900 تحت سطح الأرض تقريبًا.
وقال فان دي لاجيمات لـ MailOnline: “يمكن التعرف على هذه الشظايا باستخدام تقنية تسمى التصوير المقطعي الزلزالي، والتي تستفيد من الموجات الزلزالية المنبعثة من الزلازل”.
“يتم التقاط هذه الموجات بواسطة أجهزة قياس الزلازل الموجودة في كل مكان.
“إذا كان هناك اختلاف بين وقت الوصول المتوقع ووقت الوصول الفعلي للموجة الزلزالية، فهذا يشير إلى وجود شذوذ في الوشاح”.
“بمرور الوقت، ينتج عن ذلك الكثير من البيانات لجميع الزلازل وموجاتها التي يتم التقاطها بواسطة جميع أجهزة قياس الزلازل هذه، مما يتيح بناء نموذج ثلاثي الأبعاد لغطاء الأرض.”
وخلص الفريق إلى أن فهم حركات الصفائح التكتونية التي تشكل القشرة الخارجية الصلبة للأرض أمر ضروري لفهم التاريخ الجيولوجي للكوكب.
وقد نشرت الدراسة الجديدة في مجلة Gondwana Research.
تتحرك الأرض تحت أقدامنا: تتحرك الصفائح التكتونية عبر الوشاح وتسبب الزلازل أثناء احتكاكها ببعضها البعض
تتكون الصفائح التكتونية من القشرة الأرضية والجزء العلوي من الوشاح.
يوجد أدناه الغلاف الموري: الحزام الناقل الدافئ واللزج من الصخور الذي تركب عليه الصفائح التكتونية.
تحتوي الأرض على خمسة عشر صفيحة تكتونية (في الصورة) شكلت معًا شكل المناظر الطبيعية التي نراها حولنا اليوم
تحدث الزلازل عادة عند حدود الصفائح التكتونية، حيث تنخفض إحدى الصفائح تحت الأخرى، وتدفع أخرى إلى الأعلى، أو حيث تحتك حواف الصفائح بجانب بعضها البعض.
نادرًا ما تحدث الزلازل في منتصف الصفائح، ولكنها يمكن أن تحدث عندما تنشط الصدوع أو الشقوق القديمة الموجودة أسفل السطح.
وهذه المناطق ضعيفة نسبياً مقارنة بالصفيحة المحيطة بها، ومن الممكن أن تنزلق بسهولة وتسبب زلزالاً.