قد تبدو فكرة وجود فيروس عملاق كامن على طبقة جليدية واسعة بمثابة حبكة لأحدث أفلام الخيال العلمي.
لكنه أصبح حقيقة، بعد أن اكتشف الباحثون فيروسات عملاقة أثناء استكشاف الغطاء الجليدي في جرينلاند.
قبل أن تشعر بالذعر من أن الفيروسات قد تثير الوباء التالي، هناك أخبار جيدة.
ويقول علماء من جامعة آرهوس إن الفيروسات يمكن أن تكون شيئًا جيدًا بالفعل.
وقالت لورا بيريني، التي قادت الدراسة: “لا نعرف الكثير عن الفيروسات، لكنني أعتقد أنها يمكن أن تكون مفيدة كوسيلة للتخفيف من ذوبان الجليد الناجم عن تكاثر الطحالب”.
قد تبدو فكرة وجود فيروس عملاق كامن على طبقة جليدية واسعة بمثابة حبكة لأحدث أفلام الخيال العلمي. لكنه أصبح حقيقة، بعد أن اكتشف الباحثون فيروسات عملاقة أثناء استكشاف الغطاء الجليدي في جرينلاند
قبل أن تشعر بالذعر من أن الفيروسات قد تثير الوباء التالي، هناك أخبار جيدة. ويقول علماء من جامعة آرهوس إن الفيروسات يمكن أن تكون شيئًا جيدًا بالفعل
على الغطاء الجليدي في جرينلاند، تظل الطحالب خاملة على الجليد حتى فصل الربيع، عندما تبدأ في الازدهار وتؤدي إلى اسوداد مساحات كبيرة من الجليد.
وعندما يتحول لون الجليد إلى الأسود، تتضاءل قدرته على عكس أشعة الشمس، مما يؤدي إلى تسريع ذوبان الجليد، وبالتالي تفاقم ظاهرة الاحتباس الحراري.
لكن الباحثين يعتقدون أن الفيروسات العملاقة المكتشفة حديثًا قد تساعد في نمو طحالب الثلج، وربما تقلل على المدى الطويل من ذوبان بعض الجليد.
وقالت بيريني: “لا نعرف بعد مدى تحديد (الفيروسات) ومدى فعاليتها”.
“ولكن من خلال استكشافها بشكل أكبر، نأمل أن نجيب على بعض هذه الأسئلة.”
تم اكتشاف الفيروسات العملاقة لأول مرة في عام 1981، عندما وجدها الباحثون في المحيط.
وقد تخصصت هذه الفيروسات في إصابة الطحالب الخضراء في البحر.
وفي وقت لاحق، تم العثور على فيروسات عملاقة في التربة على الأرض وحتى في البشر.
تبدأ الطحالب النائمة على الجليد في التفتح في فصل الربيع، مما يؤدي إلى اسوداد مساحات كبيرة من الجليد. وعندما يتحول لون الجليد إلى الأسود، تتضاءل قدرته على عكس أشعة الشمس وهذا يسرع من ذوبان الجليد، وبالتالي يؤدي إلى تفاقم ظاهرة الاحتباس الحراري.
ومع ذلك، فإن الاكتشاف الجديد يمثل المرة الأولى التي يتم فيها العثور على فيروسات عملاقة تعيش على سطح الجليد والثلج الذي تهيمن عليه الطحالب الدقيقة، وفقا للسيدة بيريني.
وقالت: “لقد قمنا بتحليل عينات من الجليد الداكن والثلج الأحمر وثقوب الذوبان (كريوكونيت).”
“في كل من الجليد الداكن والثلج الأحمر وجدنا توقيعات لفيروسات عملاقة نشطة.
“وهذه هي المرة الأولى التي يتم العثور فيها على الجليد السطحي والثلج الذي يحتوي على وفرة عالية من الطحالب الدقيقة المصبوغة.
“قبل بضع سنوات، اعتقد الجميع أن هذا الجزء من العالم قاحل وخالي من الحياة. لكننا نعلم اليوم أن العديد من الكائنات الحية الدقيقة تعيش هناك، بما في ذلك الفيروسات العملاقة.
“هناك نظام بيئي كامل يحيط بالطحالب. إلى جانب البكتيريا والفطريات الخيطية والخمائر، هناك طلائعيات تأكل الطحالب، وأنواع مختلفة من الفطريات تتطفل عليها، والفيروسات العملاقة التي وجدناها تصيبها بالعدوى.
“من أجل فهم الضوابط البيولوجية التي تعمل على تكاثر الطحالب، نحتاج إلى دراسة هذه المجموعات الثلاث الأخيرة.”
يقول الباحثون إنهم ربما وجدوا طريقة للتحكم في نمو طحالب الثلج، وربما على المدى الطويل تقليل ذوبان بعض الجليد
وقالت بيريني: “لا نعرف بعد مدى تحديد (الفيروسات) ومدى فعاليتها”.
ونظرًا لأن الفيروسات العملاقة تعد اكتشافًا جديدًا نسبيًا، فلا يُعرف عنها الكثير.
وعلى النقيض من معظم الفيروسات الأخرى، فهي تمتلك الكثير من الجينات النشطة التي تمكنها من إصلاح الحمض النووي وتكراره ونسخه وترجمته.
لكن سبب ذلك ولا يُعرف بالضبط ما يستخدمونه من أجله.
“التي تستضيف الفيروسات العملاقة، لا يمكننا ربطها بالضبط.” قد يكون بعضها يصيب الطلائعيات بينما يهاجم البعض الآخر طحالب الثلج. قالت السيدة بيريني: “ببساطة لا يمكننا التأكد بعد”.
ويعمل العالم جاهداً على اكتشاف المزيد عن الفيروسات العملاقة، وسيصدر المزيد من الأبحاث قريباً.
وأضافت: “نحن نواصل دراسة الفيروسات العملاقة لمعرفة المزيد عن تفاعلاتها وما هو دورها بالضبط في النظام البيئي”.
“في وقت لاحق من هذا العام، سنصدر بحثًا علميًا آخر يحتوي على بعض المعلومات الإضافية حول الفيروسات العملاقة التي تصيب الطحالب الدقيقة المزروعة والمزدهرة على الجليد السطحي للغطاء الجليدي في جرينلاند.”