تم الكشف عن بقايا أكبر دولفين في العالم في منطقة الأمازون في بيرو، مما يكشف عن حيوان ثديي يصل طوله إلى 11 قدمًا.
تم اكتشاف بقايا نوع قديم يرتبط ارتباطًا وثيقًا بالدلفين النهري النادر والمهدد بالانقراض في منطقة الأمازون في بيرو.
ووجد علماء الحفريات في جامعة زيوريخ السويسرية أن الحفريات تشير إلى أن المخلوق القديم كان على صلة بعيدة بالدلفين النهري النادر والمهدد بالانقراض الذي يعيش حول أمريكا الجنوبية.
وتشير الحفريات إلى أن Pebanista yacuruna المكتشف حديثا كان يعاني من ضعف البصر وخطم طويل وأسنان عديدة عندما كان يجوب المحيطات قبل أكثر من 16 مليون سنة.
وقام الفريق بتسمية النوع الجديد تكريما للأشخاص الأسطوريين المعروفين باسم تاكورونا، الذين قيل إنهم يعيشون في مدن تحت الماء حول حوض الأمازون.
تم العثور على بقايا متحجرة لدلفين قديم يعتقد أنه عاش قبل 16 مليون سنة في منطقة الأمازون في بيرو.
عثر فريق من الباحثين من جامعة زيورخ على جمجمة أكبر دولفين تم اكتشافه على الإطلاق
اكتشف الباحثون جمجمة الدلفين لأول مرة خلال رحلة استكشافية إلى بيرو عام 2018 عندما رأوا الحفرية بارزة من جسر نهر نابو.
وقال ألدو بينيتس-بالومينو لصحيفة الغارديان إن الدلافين النهرية الباقية هي “بقايا مجموعات الدلافين البحرية المتنوعة إلى حد كبير”، مضيفًا أنه يعتقد أنها غادرت المحيطات مقابل أنهار المياه العذبة للعثور على مصادر الغذاء.
وقال: “الأنهار هي صمام الهروب… بالنسبة للحفرية القديمة التي عثرنا عليها، والأمر نفسه بالنسبة لجميع الدلافين النهرية التي تعيش اليوم”.
في الوقت الذي كان يسكن فيه الدلافين القديمة المحيطات، كانت منطقة الأمازون في بيرو تتمتع بمناظر طبيعية مختلفة تمامًا – فقد كانت مغطاة ببحيرات كبيرة ومستنقعات تغطي كولومبيا والإكوادور وبوليفيا وبيرو والبرازيل.
اكتشف ألدو بينيتس-بالومينو جمجمة الدلفين لأول مرة على أحد ضفاف نهر نابو في بيرو في عام 2018.
وقال الباحثون إن تغير المناخ تسبب في اختفاء البيبانيستا، لأن فرائسها بدأت تختفي، كما أدى عدم وجود مصدر للغذاء إلى دفع الدلافين إلى الانقراض.
منذ حوالي 10 ملايين سنة، تحركت مياه الأمازون من خلال الحجر الرملي في اتجاه الغرب، مما أجبر مياه البحيرة المتبقية على التدفق شرقا.
في هذا الوقت، بدأت البحيرة الكبيرة في الجفاف وتحولت إلى نهر، مما أدى إلى تحويل المنطقة من نظام بيئي رطب ومتنوع إلى منطقة أكثر جفافاً وتناثرًا.
وقال مارسيلو آر سانشيز فيلاجرا، مدير قسم علم الحفريات في جامعة زيورخ: “بعد عقدين من العمل في أمريكا الجنوبية، وجدنا عدة أشكال عملاقة من المنطقة، ولكن هذا هو أول دولفين من نوعه”.
“لقد أثار اهتمامنا بشكل خاص تاريخها الجغرافي الحيوي الغريب في العصور القديمة.”
وقال بينيتس بالومينو لمجلة NewScientist إن المنطقة التي عثر فيها هو وفريقه على الحفرية كانت مغطاة ذات يوم ببحيرة “كبيرة إلى حد الجنون”، “تشبه محيطًا صغيرًا في وسط الغابة”.
دفعت تجاويف عين الدلفين الصغيرة الباحثين إلى الاعتقاد بأنه كان يعاني من ضعف البصر، وقال بينيتس-بالومينو للمنفذ: “نحن نعلم أنه كان يعيش في مياه موحلة حقًا لأن حجم عينيه بدأ في التقلص”.
ووجد الباحثون أن البيبانيستا كان لديه خطم طويل والعديد من الأسنان مما يدل على أنه يتغذى على الأسماك، مثل العديد من الأنواع الأخرى من الدلافين النهرية في العصر الحديث.
توقع بينيتس-بالومينو وفريقه أن يكون الدلفين مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بدلافين نهر الأمازون المعاصر، لكنهم وجدوا بدلاً من ذلك أن القمم المرتفعة على رأسه والتي تساعد في تحديد الموقع بالصدى تجعله مشابهًا لدولفين نهر جنوب آسيا.
تحديد الموقع بالصدى هو قدرة الحيوان على “الرؤية” من خلال الاستماع إلى أصداء أصواته عالية التردد المستخدمة في الصيد.
وقال غابرييل أغيري فرنانديز، الباحث في جامعة ZH والمؤلف المشارك للدراسة: “بالنسبة للدلافين النهرية، يعد تحديد الموقع بالصدى، أو السونار الحيوي، أكثر أهمية لأن المياه التي تعيش فيها موحلة للغاية، مما يعيق رؤيتها”.
أصبح العثور على الحفريات في منطقة الأمازون أمراً متزايد الصعوبة لأن علماء الحفريات يحتاجون إلى الانتظار حتى “موسم الجفاف” في المنطقة عندما تكون مستويات الأنهار منخفضة بما يكفي لكشف البقايا المتحجرة.
يعد جمع الحفريات عملية حساسة للوقت، لأنه إذا لم يستخرجها علماء الحفريات قبل انتهاء موسم الجفاف، فإن ارتفاع المد والجزر في الأنهار يمكن أن يجرفهم بعيدًا ويمكن أن يضيعوا إلى الأبد.