اكتشف العلماء حفريات مخلوق بحري شائك يشبه الكائن الفضائي عاش قبل أكثر من 500 مليون سنة في كندا.
كان المخلوق، الذي أطلق عليه اسم لوبوبوديا، من بين 10 آلاف أحفورة تم العثور عليها في أسرّة التوليب في منتزه يوهو الوطني في عام 1983 – لكنه ظل مجهول الهوية حتى الآن.
كان للمخلوق جسم طويل وأرجل قصيرة مع وجود أشواك بارزة إلى الخارج من ظهره، بينما نمت زوائد تشبه الريش من الجزء الأمامي من جسده.
لا يزال الباحثون لا يعرفون كيف تطورت هذه الكائنات البحرية على مدى آلاف السنين، لكنهم توقعوا أنه مع زيادة كمية الأكسجين على سطح الكوكب، اضطرت هذه الكائنات إلى النمو والتطور من أجل البقاء.
كان لهذه المخلوقات، التي تسمى lobopodian، جسم طويل وأرجل قصيرة مع أشواك تبرز إلى الخارج من ظهرها بينما تنمو زوائد تشبه الريش من الجزء الأمامي من جسمها.
وكان هذا المخلوق، المسمى lobopodian، من بين 10000 حفرية تم العثور عليها في أسرة التوليب في حديقة يوهو الوطنية في عام 1983، لكنه ظل مجهول الهوية حتى الآن.
وحدد الباحثون في متحف أونتاريو الملكي حتى الآن 50 نوعا جديدا منذ اكتشافهم مقبرة الكائنات البحرية، وكان أحدها على شكل زهرة التوليب، مما أعطى الموقع اسمه في عام 2012.
الآن، بعد مرور أكثر من أربعة عقود منذ أن عثر العلماء على الحفريات، أفادوا أن حيوان اللوبوديا، المعروف أيضًا باسم entothyreos synnaustrus، يبلغ طوله حوالي بوصتين ولديه 11 لوبوديا أو زائدة.
وذكرت الدراسة، التي نُشرت في مجلة علم الحفريات المنهجية، أن نصف فصيصات المخلوق كانت “طويلة ونحيلة”، والباقي كان “أكثر ثباتًا” ومخروطي الشكل.
وكانت زوائدهم الطويلة مغطاة بـ “أشواك قصيرة جدًا” وكان بها صفين من الأشواك “الطويلة جدًا” و”المنحنية على شكل شيفرون، والتي تشبه المخلب”، حسبما شاركت الدراسة.
كشفت أحافير اللوبوديا أن أقسامًا مختلفة من جسمها كانت مخصصة لأداء وظائف مختلفة مشابهة للمفصليات – وهي حيوانات لافقاري مثل الحشرات أو العنكبوت أو القشريات.
أفاد الباحثون أن الأطراف الخلفية للمخلوق من المحتمل أن تكون بمثابة حمايته – ربما تكون الزوائد الطويلة قد عملت على إقامة جسم الفصي الأرجل.
من المحتمل أيضًا أنها قدمت التغذية المعلقة، وهي عندما يلتقط الحيوان ويبتلع جزيئات الطعام العالقة في الماء بما في ذلك العوالق النباتية والعوالق الحيوانية والبكتيريا.
من الممكن أن يكون هذا المخلوق قد تطور كجزء من الانفجار الكامبري الذي حدث خلال عصر الحياة القديمة منذ حوالي 530 مليون سنة.
وشهدت تلك الحقبة زيادة كبيرة في كمية المساحة الصالحة للسكن في قاع البحر والتي استمرت ما بين 13 و25 عامًا، مما سمح للحيوانات البحرية بالازدهار ودفع الزيادة في التنوع الحيواني.
قال البروفيسور هاربر، أستاذ علم الحفريات بجامعة دورهام، في عام 2013: “يعد الانفجار الكامبري أحد أهم الأحداث في تاريخ الحياة على كوكبنا، مما يجعل الحيوانات الجزء الأكثر وضوحًا في النظم البيئية البحرية للكوكب”.
اكتشف الباحثون الموقع الأحفوري (في الصورة) لأول مرة في عام 1983، ومنذ ذلك الحين حددوا أكثر من 50 نوعًا جديدًا
يبلغ طول الفصي الأرجل، المسمى أيضًا entothyreos Synnaustrus، حوالي بوصتين وكان به 11 فصوصًا أو زوائد.
سيكون من السذاجة الاعتقاد بأن سببًا واحدًا هو الذي أشعل هذا الانفجار الهائل في الحياة الحيوانية.
“بدلاً من ذلك، بدأ تفاعل متسلسل يتضمن عددًا من الدوافع البيولوجية والجيولوجية، مما أدى إلى تصعيد تنوع الكوكب خلال فترة قصيرة نسبيًا من الزمن العميق.
“لقد مهد الانفجار الكامبري المشهد لكثير من الحياة البحرية اللاحقة التي بنيت على حلقات ردود فعل متتالية ومتداخلة، وربطت الكائنات الحية وبيئتها، والتي تطورت لأول مرة منذ حوالي 520 مليون سنة.”
لا يزال سبب الانفجار الكامبري غير معروف، لكن بعض الباحثين قالوا إن ارتفاع مستويات الأكسجين سمح لحيوانات أكبر وأكثر تعقيدًا – مثل الفصيصات – بالتشكل.
بعد الانفجار، بدأت الحيوانات في تطوير الرؤية، وبدأت الأرجل والعلاقات بين المفترس والفريسة في التطور بسبب المنافسة المتزايدة.
وقال الدكتور جريج إيدجكومب، باحث الجدارة في متحف التاريخ الطبيعي بلندن: “يحدث ذلك عندما تظهر معظم مخططات الأجسام الحيوانية الرئيسية القليلة لأول مرة في السجل الأحفوري وتتنوع”.
“لكنه في الواقع أكثر من ذلك…. إنه وقت ابتكار خطط الجسم والتنويع، ولكنه أيضًا ظاهرة بيئية حيث استجابت الحياة للظروف البيئية المتغيرة.”