اكتشف علماء البحار ورسموا خرائط لأكبر شعاب مرجانية معروفة في أعماق البحار في العالم: نظام بيئي مخفي بحجم تقريبًا فيرمونت تعج بأنواع جديدة.
كشف الباحثون أن هذا الاكتشاف كان نتاجًا شاقًا لـ 23 عملية غوص غاطسة و31 مسحًا لرسم خرائط السونار متعدد الحزم، كل ذلك في خدمة رسم هضبة بليك العميقة في المحيط الأطلسي.
يمتد النظام البيئي المرجاني في أعماق البحار أو المياه الباردة في الهضبة لمسافة 311 ميلًا تقريبًا من ميامي، فلوريدا إلى تشارلستون، ساوث كارولينا. ويصل عرضها من الشرق إلى الغرب إلى 68 ميلاً في بعض المناطق.
وقال الباحثون إنه “على عتبة الساحل الأمريكي مباشرة، من المتوقع أن تؤوي هذه الشعاب المرجانية المخفية مجموعة من الكائنات البحرية العميقة التي لم يعرفها العلم بعد”.
اكتشف علماء البحار (ورسموا خرائط) أكبر شعاب مرجانية معروفة في أعماق البحار في العالم: نظام بيئي مخفي بحجم ولاية فيرمونت تقريبًا يعج بأنواع جديدة. في الأعلى، هبوط حاد إلى أعماق المحيطات التي يسميها الباحثون البحريون “السهول السحيقة” أو ببساطة “الهاوية”
وقال الباحثون إنه “على عتبة الساحل الأمريكي مباشرة”، من المتوقع أن تؤوي هذه الشعاب المرجانية المخفية مجموعة من الكائنات في أعماق البحار التي لم يعرفها العلم بعد.
وقال المؤلف الرئيسي للدراسة الجديدة، عالم المحيطات ديريك سويرز، لموقع Live Science: «كنا نعلم أنه سيكون هناك العديد من التلال المرجانية التي يجب رسم خريطة لها هنا».
ولكن – في حين كان علماء الأحياء البحرية يدركون، منذ ستينيات القرن الماضي على الأقل، أن الأعماق السوداء في هضبة بليك يمكن أن تكون موطنًا للشعاب المرجانية في أعماق البحار – إلا أن سويرز وفريقه لم يحصلوا على التمويل والأجهزة اللازمة لذلك إلا مؤخرًا. مسح أعماق المحيطات بشكل صحيح.
وقال سويرز للصحفيين إن المركز المرجاني عالي الكثافة للموقع، والذي يضم غابة من التلال يبلغ طولها حوالي 158 ميلًا وعرضها 26 ميلًا، كان “مثيرًا للإعجاب ومثيرًا للدهشة”.
هذه المنطقة الأكبر، والتي أطلق عليها فريق البحث الذي يعمل مع الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) في الولايات المتحدة، والتي أطلق عليها اسم “مليون تلة”، كانت تتكون في المقام الأول من مرجان صخري يسمى ديسموفيلوم بيرتوسوم.
وعلى عكس الشعاب المرجانية الضحلة في المحيطات، والتي تتغذى جزئيًا عن طريق عملية التمثيل الضوئي لطحالب Zooxanthellae، والتي يمكن أن تتضرر بسبب حرارة تغير المناخ، فإن هذا د. السعال الديكي يتغذى المرشح المرجاني على الجزيئات البيولوجية العائمة، مثل الخلايا الميتة والكائنات الحية الدقيقة.
ومثل سمكة الكهف الشاحبة، فإن مرجان المياه الباردة هذا ذو لون أبيض طيفي غريب.
ويشتبه سورز في أن “المليون تلال” المركزة بكثافة يتم تغذيتها بتيار مستمر من العناصر الغذائية من تيار الخليج، وهو تيار عميق من المياه الدافئة يتدفق شمالًا على طول الساحل الشرقي للولايات المتحدة.
ويتوقع هو وفريقه أنه قد يكون هناك عدد أكبر من الشعاب المرجانية في أعماق البحار – وربما أكبر – مختبئة على طول مسارات التيارات المحيطية المماثلة في أماكن أخرى حول العالم.
ويبلغ الامتداد الكامل لهذه الشبكة المرجانية، وفقًا لـ NOAA، حوالي 6.4 مليون فدان، أي أكبر بمئات الآلاف من الأفدنة من ولاية فيرمونت، التي تبلغ حوالي 6.1 مليون فدان، وفقًا لخدمة الغابات الأمريكية.
وقالت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) عن البحث الجديد الذي نُشر هذا الشهر في مجلة Geomatics: “توثق الدراسة النطاق الهائل للمقاطعة المرجانية”.
وقالت الإدارة في بيان لها: “إن النتائج تسلط الضوء أيضًا على كيف تظهر المناطق المختلفة من هضبة بليك اختلافات كبيرة في الكثافة والارتفاع ونمط تكوين التلال المرجانية”.
في حين أن التلال المرجانية العميقة تغطي مساحة تقارب مساحة فلوريدا وبالقرب من ولاية صن شاين، إلا أن ظروفها المحلية تكاد تكون باردة كالثلج.
شائع في أعماق تتراوح بين 656 قدمًا و3280 قدمًا، مثل هضبة بليك الصخرية د. السعال الديكي يزدهر المرجان عند درجة حرارة قريبة من التجمد تبلغ 39 درجة فهرنهايت.
شائع في أعماق تتراوح بين 656 قدمًا و3280 قدمًا، مثل هضبة بليك الصخرية ديسموفيلوم بيرتوسوم يزدهر المرجان عند درجة حرارة قريبة من التجمد تبلغ 39 درجة فهرنهايت. في الصورة أعلاه، سمكة ألفونسينو تسبح بمفردها فوق غابة من الشعاب المرجانية في أعماق البحار
على الرغم من أنه من المعروف أن الشعاب المرجانية في أعماق البحار هي مضيفات حيوية للنظم البيئية المعقدة، حيث توفر المأوى والغذاء و”موائل الحضانة” للقشريات والأسماك وغيرها من الحياة البحرية، إلا أن هذه اللافقاريات التي تعيش في الظلام لا تزال في الغالب لغزا للعلم
على عكس المرجان المحيطي الضحل – الذي يتغذى جزئيًا عن طريق عملية التمثيل الضوئي للطحالب ويمكن أن يتضرر بسبب تغير المناخ – د. السعال الديكي يتغذى المرشح المرجاني على الجزيئات البيولوجية العائمة، بما في ذلك الخلايا الميتة. مثل سمكة الكهف الشاحبة، فإن مرجان المياه الباردة هذا ذو لون أبيض طيفي غريب
على الرغم من أنه من المعروف أن الشعاب المرجانية في أعماق البحار هي مضيفات حيوية للنظم البيئية المعقدة، حيث توفر المأوى والغذاء و”موائل الحضانة” للقشريات والأسماك وغيرها من الحياة البحرية، فإن هذه اللافقاريات التي تعيش في الظلام لا تزال غامضة في الغالب.
“إن هذا الجهد الاستراتيجي المتعدد السنوات والمتعدد الوكالات لتخطيط وتوصيف النظام البيئي المرجاني المذهل على عتبة الساحل الشرقي للولايات المتحدة هو مثال مثالي لما يمكننا تحقيقه عندما نجمع الموارد ونركز على استكشاف ما يقرب من 50٪ من الولايات المتحدة يقول ديريك سويرز، دكتوراه: “المياه البحرية التي لا تزال غير محددة على الخرائط”.
وأضاف سويرز، الذي يعمل أستاذًا مساعدًا في جامعة نيو هامبشاير والمؤلف الرئيسي للدراسة: “ما يقرب من 75٪ من المحيط العالمي لا يزال غير محدد بأي نوع من التفاصيل، لكن العديد من المنظمات تعمل على تغيير ذلك”. توفر هذه الدراسة منهجية تهدف إلى تفسير بيانات رسم الخرائط على مناطق المحيط الكبيرة للحصول على نظرة ثاقبة لموائل قاع البحر وتطوير الأساليب الموحدة لتصنيفها لدعم الإدارة القائمة على النظام البيئي وجهود الحفظ.