يقول علماء وكالة ناسا الذين يدرسون كويكبًا عمره 4.5 مليار عام إنهم قد يكونون على وشك كشف أسرار حول أصول الحياة على الأرض.
أعلنت الوكالة يوم الاثنين عن نتائجها الأولى من مهمة تاريخية استمرت سبع سنوات وشهدت اعتراضهم للمركبة الكويكب القديم بينو أثناء دورانه حول الشمس وإحضار عينات لدراستها هنا على الأرض.
وأظهرت هذه النتائج الأولية أن العينة التي تم جمعها من الكويكب غنية بالكربون، وهو أحد اللبنات الأساسية للحياة، من أي عينة أخرى خارج كوكب الأرض.
كما أنها تحتوي على كميات كبيرة من الماء على شكل معادن رطبة، ومع ذلك فهي عنصر أساسي آخر في وصفة الحياة.
ويقول العلماء إنه من الممكن أن يكون كويكب مثل بينو قد أوصل إلى الأرض هذه العناصر وغيرها من العناصر الأساسية للحياة منذ مليارات السنين، مما أدى إلى إطلاق العملية التي أدت إلى وجودنا.
تعمل معالجات المواد الفلكية على إنقاذ جزيئات الكويكب من حول قاعدة علبة مجموعة OSIRIS-REx
ما يقرب من 5% من العينة عبارة عن كربون، وفقًا لدانتي لوريتا، رئيس مهمة عودة الكويكبات OSIRIS-REx.
وقال لصحيفة واشنطن بوست في اجتماع الخريف للاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي في سان فرانسيسكو: “هذه عينة غنية جدًا بالكربون، وهي الأغنى لدينا في جميع المواد الموجودة خارج كوكب الأرض”.
“ما زلنا نكشف عن الكيمياء العضوية المعقدة، ولكن يبدو من الواعد أن نفهم حقًا: هل قدمت هذه الكويكبات الغنية بالكربون جزيئات أساسية ربما تكون قد ساهمت في أصل الحياة؟”
يعتقد بعض العلماء أن بدايات الحياة حدثت في الحساء البدائي، حيث أنتجت التفاعلات الكيميائية في النهاية الجزيئات التي تؤدي إلى الحياة: الأحماض الأمينية والسكريات والدهون وما إلى ذلك.
ومع ذلك، يشك آخرون في أن هذه المواد الكيميائية جاءت من الفضاء الخارجي، وتم إطلاقها عن طريق الكويكبات التي ضربت الأرض الناشئة. وتختلف هذه النظرية، التي تسمى “البانسبرميا الزائفة”، عن “البانسبرميا”، التي تقترح أن الكائنات الحية الفعلية قد تم تسليمها بين الكواكب والأنظمة النجمية.
وعثر فريق لوريتا أيضًا على حجر مثلث فاتح اللون، وهي مادة يدعي أنه لم يرها في نيزك من قبل.
‘إنها خدش الرأس الآن. ما هي هذه المادة؟ قالت لوريتا.
من غير الواضح ما إذا كان يقصد أن المادة غير معروفة تمامًا، أو ما إذا كانت مادة معروفة ومن غير المعتاد رؤيتها على نيزك.
وأيًا كانت الحالة الصحيحة، فقد زادت من إثارة هذه النتائج الأولية.
تواصل موقع DailyMail.com مع لوريتا لتوضيح تفاصيل هذا المعدن وسيقوم بتحديث القصة برده.
تراكمت قطع من الصخور والغبار حول علبة التجميع على متن مركبة OSIRIS-REx، التي عادت إلى الأرض في سبتمبر
في هذه الصورة المأخوذة من فيديو أصدرته وكالة ناسا، لمست المركبة الفضائية OSIRIS-REx سطح الكويكب بينو خلال مهمة التجميع التي قامت بها في أكتوبر 2020
لا يعد لوريتا وفريقه بإيجاد إجابة محددة للأصل الكيميائي للحياة على الأرض، لكنهم يضعونها في مقدمة أذهانهم أثناء تحليلهم للمواد التي تم جمعها من بينو.
ولا يتوقعون العثور على مواد بيولوجية – علامات لحيوانات أو نباتات أو كائنات دقيقة – في حطام الكويكب.
ما يأملون في العثور عليه هو بعض العناصر الكيميائية الأساسية للحياة: السكريات التي تشكل أساس الحمض النووي، أو الدهون التي تشكل أغشية الخلايا، أو الأحماض الأمينية، المواد الأساسية للبروتينات.
ولم ينشر الفريق نتائجه بعد في مجلة علمية، لذلك لم يتم فحص النتائج التي توصلوا إليها من قبل خبراء آخرين.
وقالت لوريتا: “ستكون هناك بعض النتائج الجزيئية العضوية المفصلة والمثيرة قريباً”. وأضاف: “لكن الفريق يحتاج إلى مزيد من الوقت للتفكير في الأمر لأننا بحاجة للتأكد من صحة جميع النتائج”. هذا مهم للغاية، ولا نريد أن نرتكب أي خطأ.
هناك عامل واحد معقد: أنهم لا يستطيعون فتح علبة العينة.
استندت جميع التحليلات حتى الآن إلى الغبار والحطام الذي عاد إلى OSIRIS-REx، لكنه لم يصل إلى العلبة.
من بين 35 أداة تثبيت تُبقي العلبة مغلقة، لن يتم فتح 2 منها.
تشكل بينو منذ حوالي 4.5 مليار سنة، لذا فإن عمره مماثل لعمر الأرض تقريبًا. ويأمل العلماء أن يحمل أدلة على الأصول النجمية للحياة
ويعمل علماء ومهندسو ناسا الآن على أدوات خاصة يمكن استخدامها لفتح العلبة بالكامل، وهو ما لن يحدث على الأرجح حتى العام الجديد.
“يبلغ عمر العينات بضعة مليارات من السنين؛ وقال مدير علوم الكواكب في ناسا، الدكتور لوري جليز، لبي بي سي: “يمكنهم الانتظار بضعة أسابيع أخرى”.
لن يحتاجوا فقط إلى تطوير الأدوات، بل سيتعين عليهم أيضًا اختبارها للتأكد من أنها مناسبة للمهمة الدقيقة المتمثلة في استخراج الحصى الفضائي من جهاز التجميع.
هناك مشكلة أخرى يواجهها الفريق، وإن كانت أقل خطورة، وهي أنه يبدو أن لديهم مواد أقل بكثير مما كان متوقعًا في البداية.
حتى الآن، تمكنوا من إزالة 70.32 جرامًا من غبار الكويكبات التي لم تصل إلى الحاوية.
واستنادًا إلى وزن الجهاز، مقارنةً بوقت مغادرته لأول مرة، فمن المحتمل أن يكون هناك 120 جرامًا متبقيًا بالداخل – زائد أو ناقص حوالي 20 جرامًا.
وفي سبتمبر الماضي، عندما هبطت المركبة على الأرض، قدر العلماء أنها تحتوي على حوالي 250 جرامًا (8.8 أونصة) من المواد.
وقد انخفض هذا العدد الآن إلى النصف، ليصل إلى حوالي 170 جرامًا. وقالت لوريتا إنه لحسن الحظ أن هذا أكثر من كافٍ.
“نحن منتشيون؛ كانت ستين جرامًا هي المطلوبة قبل المهمة ولدينا بالفعل 70 جرامًا. لذا، لا يمكنني أن أكون أكثر سعادة.’