أطلقت الطائرة الفضائية الصينية السرية للغاية جسمًا غامضًا في مدار الأرض على ارتفاع 372 ميلًا فقط فوق السطح.
وتقوم قوة الفضاء الأمريكية بمراقبة الوضع، لكن الغرض من الجسم الذي تم طرده في 24 مايو غير معروف.
اكتشف عالم فيزياء فلكية من جامعة هارفارد الجسم لأول مرة، وتكهن بأنه قد يكون نشرًا لقمر صناعي، أو قطعة من الأجهزة تم إخراجها قبل أن تنهي الطائرة الفضائية مهمتها وتخرج من مدارها.
تم إطلاق المركبة – التي تحمل اسم Shenlong على اسم تنين روحي من الأساطير الصينية – في ديسمبر الماضي، وتبين منذ ذلك الحين أنها تطلق عدة أجسام في مدارها مع إرسال بعضها إشارات قوية فوق أمريكا الشمالية.
أطلقت الطائرة الفضائية الصينية السرية للغاية جسما غامضا في مدار الأرض على ارتفاع 372 ميلا فقط فوق سطح الأرض. وتقوم قوة الفضاء الأمريكية بمراقبة الوضع، لكن الغرض من الجسم الذي تم طرده في 24 مايو غير معروف
وكانت الصين شديدة التكتم بشأن الطائرة الفضائية، واصفة الغرض منها فقط بأنه تقديم “الدعم الفني للاستخدام السلمي للفضاء”.
تم إطلاق المركبة بعد يوم واحد من قيام الولايات المتحدة بإلغاء رحلة طائرتها “التجسسية”، والتي قال قائد قوة الفضاء الأمريكية إنها “ليست من قبيل الصدفة”.
وقال الجنرال تشانس سالتزمان، رئيس العمليات الفضائية في القوة الفضائية: “ربما ليس من قبيل الصدفة أنهم يحاولون مضاهاةنا في التوقيت والتسلسل”.
وبينما سقطت الطائرة الفضائية الصينية تحت الرادار منذ ذلك الحين، فإن الجسم الغامض يثير المخاوف.
اكتشف جوناثان ماكدويل، من مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية، الجسم لأول مرة وشارك النتائج التي توصل إليها بشأن X.
قال ماكدويل: “قد يكون هذا الجسم بمثابة نشر لقمر صناعي، أو يمكن أن يكون قطعة من الأجهزة تم إخراجها قبل نهاية المهمة وخرجت من المدار (الرحلة الأولى للطائرة الفضائية فعلت شيئًا مشابهًا).”
“سيكون من المثير للاهتمام معرفة ما إذا كانت الطائرة ستتحرك أو تهبط قريبًا.”
وتقوم الطائرة الفضائية الصينية حاليًا بمهمتها الثالثة، وقال مسؤولون أمريكيون إن قدراتها تشبه إلى حد ما الطائرة الأمريكية X-37B (في الصورة) التي أطلقت في 29 ديسمبر 2023
كان عالم الفلك الهاوي سكوت تيلي يتتبع الطائرة الفضائية الصينية في ديسمبر/كانون الأول عندما قذفت ستة أجسام، مما أدى إلى بث إشارات فوق أمريكا الشمالية.
وقال تيلي إنه يعتقد أن الإشارات استهدفت محطة أرضية أو قاربًا بالقرب من كولومبيا البريطانية بكندا، حيث يعيش.
“عندما تمر الطائرة الفضائية فوقي، فإنها تنبعث فقط في مسار معين يبدو أنه يفضل موقعًا جنوبًا إلى الجنوب الغربي مني.
“أي أنه على ارتفاع أعلى يمر فوقي، لا توجد إشارات، ولكن على الممرات التي تعانق المحيط إلى الجنوب الغربي، فقد حدثت جميع ملاحظاتي عن الجسم.”
تعاونت تيلي مع مجموعة في سويسرا متخصصة في مراقبة الفضاء بالنطاق البصري، وكان التعاون يراقب الطائرة عن كثب منذ إطلاقها في 15 ديسمبر.
وتقوم الطائرة الفضائية الصينية حاليًا بمهمتها الثالثة، وقال مسؤولون أمريكيون إن قدراتها تشبه إلى حد ما الطائرة الأمريكية X-37B التي أطلقت في 29 ديسمبر 2023.
جاء الإطلاق بعد أكثر من أسبوعين من بدايات خاطئة وتأخيرات تُعزى إلى سوء الأحوال الجوية ومشكلات فنية غير محددة، مما دفع أطقم الأرض إلى إعادة المركبة الفضائية إلى حظيرتها.
وجاء ذلك بعد أسبوعين من إطلاق الطائرة الفضائية الصينية في مهمتها الثالثة إلى المدار منذ عام 2020.
والمركبة التي صنعتها شركة بوينغ الأمريكية، وهي في حجم حافلة صغيرة تقريبا وتشبه مكوك فضائي مصغر، مصممة لنشر حمولات مختلفة وإجراء تجارب تكنولوجية في رحلات مدارية مدتها سنوات.
لم يتم الإعلان عن المدة المخطط لها لمهمة X-37B الأخيرة، ولكن من المفترض أن تستمر حتى يونيو 2026 أو بعد ذلك، نظرًا للنمط السائد المتمثل في الرحلات الجوية الأطول على التوالي.