تستعد وكالة ناسا لإصدار إعلان كبير اليوم قد يكشف عن مستقبل مهمة أمريكا القادمة إلى المريخ.
تهدف عينة عودة المريخ (MRS) إلى إعادة تربة المريخ إلى الأرض، لكن تقدم المهمة كان غير مؤكد منذ أن انتقد تقرير دامغ العام الماضي “الميزانية غير الواقعية”.
ومع ذلك، فقد أثار إعلان اليوم الآمال في أن تكشف ناسا عن الجدول الزمني والميزانية للمرحلة التالية من هذه المهمة العلمية الصعبة.
ومن المثير للاهتمام أن وكالة ناسا تقول إن العينات يمكن أن تساعد أخيرًا في الإجابة على أحد أكبر الأسئلة المتبقية في استكشاف الفضاء – ما إذا كانت هناك حياة خارج الأرض أم لا.
وقالت ناسا: “إن عودة العينات ستساعد أيضًا ناسا في البحث عن علامات الحياة القديمة”.
ستصدر وكالة ناسا اليوم إعلانًا هامًا عن مستقبل مهمة عودة عينات المريخ. هدفت هذه المهمة إلى استخدام عدد من المركبات (في الصورة) لإعادة المواد من المريخ
في الساعة 18:00 بتوقيت جرينتش (13:00 بتوقيت شرق الولايات المتحدة)، ستستضيف وكالة الفضاء الأمريكية مؤتمرًا إعلاميًا عبر الهاتف حول مهمة MRS.
يمكنك متابعة تغطية MailOnline لجميع التحديثات فور حدوثها، أو مشاهدة الإعلان مباشرة على NASA TV Live.
بدأت مهمة MRS في فبراير 2021 عندما هبطت المركبة الجوالة Perseverance التابعة لناسا على سطح المريخ.
منذ ذلك الحين، سافرت المثابرة جنبًا إلى جنب مع مروحية Ingenuity Mars حول Jezero Crater، لجمع عينات الصخور.
كانت الخطة الأصلية هي أن ترسل وكالة ناسا مركبة هبوط ثانوية لجمع العينات من إنجينيويتي وإعادتها إلى الأرض لتحليلها.
ويعتقد أن هذه العينات ذات قيمة علمية عالية للغاية ويمكن أن تساعد العلماء على اكتشاف ما كان عليه الطقس والمناخ على كوكب المريخ في الماضي البعيد.
وقالت وكالة ناسا: “تجمع مركبة بيرسيفيرانس التابعة لناسا عينات علمية مقنعة من شأنها أن تساعد العلماء على فهم التاريخ الجيولوجي للمريخ، وتطور مناخه، والاستعداد للمستكشفين البشريين في المستقبل”.
بدأت مهمة Mars Sample Return في عام 2021 عندما هبطت المركبة الجوالة Perseverance (في الصورة) على سطح المريخ لجمع عينات الصخور
يمكن أن تساعد عينات الصخور العلماء على فهم التاريخ الجيولوجي للمريخ (في الصورة) وحتى الإجابة عما إذا كان الكوكب في يوم من الأيام موطنًا للحياة القديمة
وقالت: إن عودة العينة ستساعد أيضًا وكالة ناسا في البحث عن علامات الحياة القديمة.
حتى الآن، جمعت مركبة بيرسيفيرانس 24 عينة من سطح الكوكب، بما في ذلك 21 نواة صخرية وعينتين من الثرى وعينة واحدة من الغلاف الجوي.
يتم الاحتفاظ بمعظم هذه العينات في Perseverance بما في ذلك تلك التي يُعتقد أنها ذات أعلى قيمة، ولكن تم أيضًا تخزين عدد من العينات الأخرى في مكان قريب.
ومع ذلك، فإن المهمة كانت على أرض مهزوزة منذ العام الماضي بعد أن انتقدها تقرير مستقل دامغ.
وانتقد هذا MSR لوجود “ميزانية غير واقعية وتوقعات جدول زمني منذ البداية”.
وكتب مؤلفو التقرير أيضًا أن المهمة “ليست مرتبة بحيث تتم قيادتها بفعالية”.
تبع ذلك على الفور تقريبًا تخفيضات كبيرة في ميزانية ناسا لإخراجها من مهمة MSR.
وافقت لجنة المخصصات بمجلسي الشيوخ والنواب على ميزانية جديدة تتضمن خفضًا قدره 454.080.000 دولار (364.190.323 جنيهًا إسترلينيًا) للمهمة.
اقترح الجدول الزمني الأصلي لناسا أنه سيتم إطلاق مركبة مدارية في وقت مبكر من عام 2027، تليها مركبة الهبوط في عام 2028.
وفي هذا الجدول الزمني، ستعود العينات إلى الأرض بحلول عام 2033، لكن من غير المعروف بعد كيف تأثر ذلك بالميزانية المخفضة.
اليوم، سيقدم مدير ناسا بيل نيلسون ونيكي فوكس، المدير المساعد لمديرية المهام العلمية، التحديث الأول عن حالة المشروع.
جمعت المثابرة الآن 24 عينة (في الصورة) من نقاط مختلفة في فوهة جيزيرو
تم انتقاد مهمة تطوير مركبة العودة (في الصورة أثناء الاختبار) لأنها تجاوزت الميزانية وسوء التنظيم، تحديث اليوم يمكن أن يكشف عن مستقبل المهمة
ومن المأمول أن يضع إعلانهم خطة للوفاء بالجدول الزمني الحالي، على الرغم من عدم نشر أي تفاصيل بعد.
وفي وقت نشر التقرير، قالت وكالة ناسا إنها ستقدم توصية بشأن “المسار إلى الأمام من أجل عودة عينة المريخ ضمن برنامج علمي شامل ومتوازن”.
وقالت وكالة الفضاء أيضًا إنها ستؤجل تأكيد الميزانية النهائية للمهمة والجدول الزمني حتى الانتهاء من المراجعة.
وبما أن وكالة ناسا تدعو الآن إلى عقد مؤتمر لمناقشة المهمة، فمن الممكن أن نرى التفاصيل الملموسة الأولى للمهمة التالية إلى المريخ.
إذا كان الأمر كذلك، فإن هذا من شأنه أن يمثل خطوة مهمة إلى الأمام بالنسبة لطموحات الوكالة فيما يتعلق بالكوكب.