تشتهر صناعة الطيران بإلقاء آلاف الأطنان من الغازات الدفيئة في الغلاف الجوي للأرض كل عام، لكن دراسة جديدة وجدت أن صناعة البلاستيك أسوأ بعدة مرات.
اكتشف العلماء في مختبر لورانس بيركلي الوطني أن صناعة البلاستيك تطلق ما يعادل 2.5 مليار طن من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي كل عام – مقارنة بمليار طن في صناعة الطيران.
معظم الأخبار المتعلقة بالبلاستيك تتعلق بالقمامة، التي ينتهي بها الأمر في المحيطات وحتى في جسم الإنسان، لكن البلاستيك يخلق كميات مذهلة من الغازات المسببة للاحتباس الحراري قبل وقت طويل من استخدامه على الإطلاق، كما وجد العلماء.
إن الإنتاج العالمي من البلاستيك – الذي يعتمد على النفط ويستخدم المنتجات البترولية الثانوية لصنع المواد الاصطناعية – يلوث الغلاف الجوي بما يصل إلى 600 محطة لتوليد الطاقة بالفحم – وهذا يعادل ثلاثة أضعاف ما هو موجود في جميع أنحاء الولايات المتحدة بأكملها.
يعد إنتاج البلاستيك، الذي يستخدم المنتجات البترولية، مصدرًا رئيسيًا للغازات الدفيئة المتولدة في الولايات المتحدة.
يخلق البلاستيك التلوث في بداية حياته، عندما تنتج المصانع التي تصنعه الغازات الدفيئة، وفي نهاية حياته، عندما يتناثر في العالم الطبيعي ويتسرب إلى أجساد البشر.
وكتب الباحثون في الدراسة التي مولتها الحكومة: “من المتوقع أن يزداد إنتاج معظم المنتجات البلاستيكية بشكل كبير، مما يشدد على حدود الكوكب من خلال أزمة ثلاثية تتمثل في تغير المناخ، وفقدان التنوع البيولوجي، والتلوث”.
لن ينمو تأثير “البلاستيك” على المناخ إلا في العقود المقبلة، حيث يتوقع محللو الصناعة أن يتضاعف الإنتاج على الأقل بحلول عام 2050.
وإذا حدث ذلك، فإنهم يتوقعون أن تكلفة الاحتباس الحراري الناتج عن ذلك ستبلغ 38 تريليون دولار.
وقالت المؤلفة الرئيسية ليوني وينز من معهد بوتسدام: “سيتسبب تغير المناخ في أضرار اقتصادية هائلة خلال السنوات الـ 25 المقبلة في جميع البلدان في جميع أنحاء العالم تقريبًا، وكذلك في البلدان المتقدمة للغاية مثل ألمانيا وفرنسا والولايات المتحدة”.
ومع ذلك، فإن معظم التركيز العام والعلمي على المواد البلاستيكية ينصب على ما يحدث لها بمجرد أن تصبح قمامة.
ومع ذلك، فإن هذا يتجاهل جزءًا كبيرًا من الصورة، وفقًا للعلماء الذين يقفون وراء التقرير.
وكتب الباحثون: “إن الإنتاج المتزايد بسرعة للمواد البلاستيكية والاعتماد المستمر على الوقود الأحفوري للإنتاج، ساهم في العديد من المشاكل البيئية والأضرار الصحية”.
“ونتيجة لذلك، أصبح التلوث البلاستيكي يشكل تهديدا متزايدا للنظم البيئية الطبيعية وصحة الإنسان والمناخ.”
ومع ذلك، أضافوا أنه لا توجد معلومات كافية حول كيفية مساهمة تصنيع البلاستيك في انبعاثات الغازات الدفيئة و”ميزانية الكربون” الشاملة التي يجب الوفاء بها لإبقاء ظاهرة الاحتباس الحراري أقل من 2.7 أو 3.6 درجة فهرنهايت في ارتفاع درجة الحرارة العالمية.
ميزانية الكربون هي كمية الكربون التي يمكن أن تنبعث والتي لا تزال أقل من هذه الأرقام.
يهدف مشروعهم إلى سد تلك الفجوات.
وركزت على الوقود الأحفوري المستخدم في كل خطوة من عملية إنتاج البلاستيك، بما في ذلك الطاقة المستخدمة في التصنيع والمنتجات البترولية التي يتكون منها البلاستيك نفسه.
وفحصت الدراسة كمية انبعاثات الغازات الدفيئة الناتجة عن تسعة أنواع مختلفة من البلاستيك المعتمد على الوقود الأحفوري والتي تشكل 80% من إنتاج البلاستيك.
وشملت العينة مادة البولي إيثيلين (PE)، المستخدمة في الأكياس البلاستيكية، والبولي فينيل كلورايد (PVC) الموجود في الأنابيب، والبلاستيك المستخدم في قطع غيار السيارات – وغيرها.
تشكل تسعة أنواع من البلاستيك حوالي 80 بالمائة من البلاستيك في العالم، ولكن كل نوع من البلاستيك له متطلبات مختلفة لإعادة التدوير والتصنيع، مما يجعل من الصعب تقديم توصيات شاملة.
يطلق الإنتاج العالمي من البلاستيك غازات دفيئة أكثر من 600 محطة لتوليد الطاقة تعمل بالفحم – ثلاثة أضعاف عدد محطات الفحم في الولايات المتحدة بأكملها.
ما وجدوه هو أن تصنيع هذه المواد البلاستيكية التسعة يمثل حوالي 2.24 جيجا طن من مكافئ ثاني أكسيد الكربون سنويًا (GtCO2e)، وهو مقياس لاحتمالية الاحتباس الحراري لجميع الغازات الدفيئة المختلفة المنتجة، بما في ذلك الميثان وأكسيد النيتروز.
2.24 جيجا طن أي حوالي 2.5 مليار طن.
وتشكل هذه الانبعاثات 5.3 في المائة من انبعاثات الغازات الدفيئة العالمية، باستثناء التغيرات في استخدام الأراضي والغابات.
ووجد العلماء أنه حتى في ظل معدل متواضع من نمو صناعة البلاستيك، فإن هذه الأرقام سترتفع بشكل كبير في السنوات المقبلة.
“في ظل سيناريو نمو محافظ” بنسبة 2.5% سنويًا، ستتضاعف انبعاثات الغازات الدفيئة الناتجة عن تصنيع البلاستيك إلى 4.75 جيجا طن من مكافئ ثاني أكسيد الكربون بحلول عام 2050، وهو ما يمثل 21-26% من ميزانية الكربون العالمية المتبقية للحفاظ على متوسط زيادات درجات الحرارة أقل من 1.5 درجة مئوية. كتب الباحثون: ضع درجة فهرنهايت في ( ).
يضيف هذا البحث جزءًا مهمًا من صورة البلاستيك التي أهملتها الكثير من التقارير المتعلقة بالنفايات البلاستيكية.
وبالفعل، فإن النفايات البلاستيكية تلحق الضرر بالبيئة وصحة الإنسان.
يقدر العلماء أن ملايين الأطنان من البلاستيك تطفو في محيطات العالم.
وتتحلل هذه النفايات إلى أجزاء مجهرية تسمى اللدائن الدقيقة التي ثبت أنها تتراكم في الدماغ والكلى والكبد وحتى المشيمة، مما يقلل من الخصوبة ويزيد من خطر إصابة الأشخاص بالحالات المرتبطة بالالتهابات مثل مرض التهاب الأمعاء والسرطان ومرض الزهايمر.
يعد تلوث شركات الطيران مثيرًا للقلق بشكل خاص لأنه يتم إطلاقه عاليًا في الغلاف الجوي، لكن إنتاج البلاستيك ينتج 2.5 ضعف انبعاثات ثاني أكسيد الكربون المكافئة.
كما أن محطات توليد الطاقة التي تعمل بالفحم هي أيضاً قذرة ومضرة بالمناخ، ولكنها تنتج جزءاً فقط من الغازات الدفيئة التي ينتجها إنتاج البلاستيك.
تنتشر المواد البلاستيكية الدقيقة في كل مكان حتى أنه تم العثور عليها في السحب.
لكن الضرر يبدأ قبل وقت طويل من إتاحة الفرصة للمنتجات البلاستيكية للتحول إلى نفايات.
يبدأ الأمر في البداية، عندما يتم تصنيع البلاستيك، ويأتي على شكل انبعاثات غازات الدفيئة التي تؤدي إلى تسخين الكوكب، والتي أظهرت الدراسة الجديدة أنها كبيرة.
إن تكاليف كل هذا التلوث لا تُدفع في الانحباس الحراري العالمي فحسب، بل وأيضاً في التكاليف المالية الفعلية للتعامل مع كوكب ساخن.
وأظهرت دراسة نشرت هذا الأسبوع في مجلة نيتشر مدى ارتفاع هذه التكلفة.
وجد فريق من العلماء الألمان أن الاستمرار في استخدام الوقود الأحفوري يكلف ستة أضعاف ما قد يستغرقه العالم للتحول إلى الطاقة المتجددة.
ولا تشمل هذه التكاليف تكاليف محاولة إزالة الكربون من الغلاف الجوي فحسب، بل تشمل أيضاً تأثير تغير المناخ على العمالة والزراعة والأضرار الناجمة عن الفيضانات.
بالطبع، هناك بعض الحالات التي يكون فيها البلاستيك ضروريًا، خاصة في الطب: المحاقن، والأنابيب الوريدية، وتغليف الضمادات – والقائمة تطول وتطول.
الباحثون وراء الدراسة الجديدة لا يقترحون حظر جميع المواد البلاستيكية، ولكنهم يقترحون تقليص الصناعة.
وكتبوا أن القضاء على الاستخدام غير الضروري للمواد البلاستيكية دون بدائل، مثل الحبيبات الدقيقة في منتجات التنظيف، يمكن أن يؤدي إلى انخفاض في الانبعاثات العالمية (غازات الدفيئة) الناتجة عن إنتاج البلاستيك الأولي بسبب انخفاض حجم الإنتاج.
“ومع ذلك، فإن تأثير (الغازات الدفيئة) يمكن أن يكون مختلفًا إذا تم تقليل إنتاج البلاستيك الأولي باستخدام مواد بديلة أو إعادة التدوير”.