فهي توفر موطنًا للطيور والحشرات، وتحافظ على صحة التربة، بل وتساعد في مكافحة تغير المناخ.
الآن، ونظرًا لأهميتها بالنسبة للريف الإنجليزي، أنشأ العلماء الخرائط الأكثر شمولاً حتى الآن لتحوطات إنجلترا.
استخدم العلماء تقنية LiDAR، وهي تقنية تبعث نبضات من الضوء لإنشاء صور ثلاثية الأبعاد، لتحديد مواقع التحوطات وقياس ارتفاعاتها.
ووفقا للنتائج، هناك 242 ألف ميل (390 ألف كيلومتر) من التحوطات كاملة النمو في إنجلترا، وهو ما يكفي للدوران حول الأرض حوالي 10 مرات.
المقاطعات التي تحتوي على أكبر عدد من التحوطات هي كورنوال وسومرست وديربيشاير، في حين أن المقاطعات التي لديها أقل عدد تشمل ساري وهامبشاير وبيركشاير.
ووفقا للنتائج، فإن الجنوب الغربي يتميز بأعلى كثافة للسياج. لندن الكبرى والشمال الشرقي لديها الأقل
لقد كانت التحوطات جزءًا لا يتجزأ من المناظر الطبيعية الريفية لدينا منذ العصر البرونزي، حيث كانت تحدد الحدود تقليديًا وتحافظ على الماشية. في الصورة، التحوطات في أيليسبري فال، باكينجهامشير
وقال الدكتور ريتشارد بروتون، رئيس المشروع، من مركز المملكة المتحدة للبيئة والهيدرولوجيا: “إن التحوطات ليست مجرد جزء لا يتجزأ من التراث الريفي في إنجلترا، بل يمكن أن تكون أيضًا رصيدًا حقيقيًا في المساعدة في معالجة أزمات التنوع البيولوجي والمناخ”.
“تمكننا الخريطة الجديدة من معرفة الأماكن التي تكون فيها السياجات متناثرة وتحديد المواقع لجهود الزراعة والترميم المستهدفة، وربط الموائل وتحسين شبكة السياج.
“ويمكن استخدامه أيضًا لتقدير الكمية المحتملة من الكربون التي يمكن أن تقوم السياج بإزالتها من الغلاف الجوي وتخزينها.”
تم جمع بيانات LIDAR على مدى خمس سنوات كجزء من مشروع رسم الخرائط في جميع أنحاء إنجلترا، بقيادة وكالة البيئة.
وفقًا للنتائج، يتميز الجنوب الغربي بأعلى كثافة للسياج، بقيادة كورنوال بمتوسط 5.1 كيلومتر (3.1 ميل) في كيلومتر مربع واحد.
وبصرف النظر عن المناطق الحضرية الرئيسية في لندن الكبرى وويست ميدلاندز، توجد أدنى الكثافة في ساري (1.2 كم / 0.7 ميل)، وهامبشاير (1.5 كم / 0.9 ميل)، وبيركشاير (1.7 كم / 1 ميل).
في الصورة كثافة التحوطات (طولها 1-6 أمتار) حسب المقاطعة. كورنوال، وسومرست، وديربيشاير لديها أكبر عدد من التحوطات، في حين أن تلك التي لديها أقل تشمل ساري، هامبشاير وبيركشاير
في الصورة، بيانات ارتفاع سياج الفريق متراكبة على سياج في المناظر الطبيعية في لينكولنشاير
يستخدم LiDAR (كشف الضوء والمدى) الضوء على شكل ليزر نابض موجه إلى الأرض
وجد المشروع أن معظم التحوطات في إنجلترا، سواء كانت مدارة أو غير مدارة، يتراوح ارتفاعها بين 3.2 قدم و20 قدمًا (واحد وستة أمتار).
هناك 242.000 ميل (390.000 كيلومتر) من هذه التحوطات في إنجلترا – ما يقرب من 10 أضعاف محيط الأرض (24.901 ميل/40.075 كيلومتر).
لكن جهاز LiDAR حدد أيضًا 41000 ميل (67000 كيلومتر) أخرى من خطوط النباتات التي يقل عمقها عن 3.2 قدم (متر واحد)، والتي قد تكون متدهورة أو مقطوعة أو تحوطات مزروعة حديثًا.
هناك 115000 ميل أخرى (185000 كيلومتر) فوق 19.6 قدم (ستة أمتار) تشمل أشجار سياج ناضجة وتحوطات متضخمة أصبحت خطوطًا من الأشجار الصغيرة.
ويحث العلماء على تقدير أكبر للأسيجة، التي كانت جزءًا من المناظر الطبيعية الريفية منذ العصر البرونزي، والتي كانت تحدد الحدود تقليديًا وترعى الماشية.
وبالإضافة إلى احتوائها على مئات الأنواع النباتية، فهي بمثابة موطن للحشرات والطيور التي تعشش والثدييات الصغيرة مثل القنافذ وفئران الحصاد وحتى الخفافيش الباحثة عن الطعام.
تمامًا مثل النباتات الأخرى، يمكنها أيضًا التقاط وتخزين كميات كبيرة من الكربون، مما يساعد في المعركة ضد ظاهرة الاحتباس الحراري.
قد لا يتم تقدير شبكة التحوطات المعقدة في إنجلترا والدور الذي تلعبه في الطبيعة
ومن المؤسف أن ما يقرب من نصف الشجيرات في بريطانيا قد فقدت بين الأربعينيات والتسعينيات، معظمها في إنجلترا، بسبب التنمية المفرطة والتكثيف الزراعي.
في حين تباطأت الخسارة في السنوات الأخيرة، كان هناك تهديد جديد – نقص الصيانة، مما أدى إلى تحوطات مع وجود فجوات.
يمكن أن يكون هناك أيضًا نقص في الرعاية التي تظهرها المجالس، مما يؤدي إلى قطع التحوطات دون الكثير من الاهتمام.
ويأمل الدكتور بروتون أن يؤدي التقدم في تقنيات الأقمار الصناعية والطائرات بدون طيار إلى تحسين جودة وتوافر خرائط التحوط.