يمر كويكب بحجم حافلة بالقرب من الأرض اليوم، لكن الخبراء أكدوا أنه لا يوجد سبب للقلق.
ومن المتوقع أن يقترب الكويكب، المسمى 2024 DW، من كوكبنا اليوم إلى مسافة 140 ألف ميل، وهو أقرب حتى من القمر.
ويقدر أن يبلغ قطره حوالي 42 قدمًا، وهو أطول من حافلة لندن وحوالي نصف حجم الحوت الأزرق.
وبينما يمر 2024 DW بالقرب من الأرض، فهو يتحرك بسرعة تزيد قليلاً عن 40 ألف ميل في الساعة، أي ما يقرب من 50 ضعف سرعة الصوت.
ولكن على الرغم من قربه من الأرض، فإنه لا ينبغي أن يشكل تهديدا لكوكبنا.
ويقدر قطره بحوالي 42 قدمًا، وهو أطول من حافلة لندن وحوالي نصف حجم الحوت الأزرق.
من المتوقع أن يقترب الكويكب، المسمى 2024 DW، من كوكبنا على بعد 140 ألف ميل يوم الخميس، وهو أقرب حتى من القمر (انطباع فني عن اقتراب صخرة فضائية).
وكما يوحي اسمه، تم اكتشاف الكويكب 2024 DW هذا العام من قبل علماء الفلك العاملين في مشروع Mount Lemmon Survey، وهو مشروع مقره في توكسون، أريزونا.
أدرجته وكالة ناسا كواحد من الاقترابات القريبة القادمة على متتبعها عبر الإنترنت، والذي يجمع الأجسام القادمة التي تقترب أكثر فأكثر من الأرض.
ولكن وفقا للدكتور مينجاي كيم، خبير الفضاء في قسم علم الفلك بجامعة وارويك، فإنه لا يشكل “خطرا حقيقيا” مثل معظم الكويكبات التي تقترب منا.
وأضاف: “في حين أن احتمالية الإصابة المباشرة بالأرض تقل بسبب محيطات الأرض الشاسعة، فإن التأثير المحتمل للكويكب يظل مصدر قلق بالغ”.
نظرًا لوجود القمر في مدار بيضاوي للأرض (ليس دائريًا تمامًا)، فإن المسافة بينه وبيننا تتغير تدريجيًا.
وفقًا لموقع TheSkyLive، يبعد القمر حاليًا 249,768 ميلًا (401,964 كم) عن الأرض في الوقت الحالي.
وهذا يعني أن الكويكب 2024 DW يصل إلى ما يزيد قليلاً عن نصف المسافة بين الأرض والقمر اليوم.
وفقًا لوكالة ناسا، فقد اقترب اليوم من أقرب نقطة له في الساعة 04:37 بتوقيت جرينتش ويتجه الآن عائداً إلى مداره.
في الصورة مدار الكويكب 2024 DW (أبيض) بالنسبة إلى مدار الأرض (أزرق فاتح) والمريخ (أحمر)
ونظرًا لقربه النسبي من الأرض، يتم تصنيف الكويكب على أنه جسم قريب من الأرض (NEO) ويتم تعقبه من قبل وكالة الفضاء.
يتم تعريف الأجسام القريبة من الأرض على هذا النحو عندما تأتي ضمن 1.3 وحدة فلكية (AU) (120.8 مليون ميل) من الشمس، وبالتالي ضمن 0.3 وحدة فلكية (27.8 مليون ميل) من مدار الأرض.
وقالت ناسا: “الأجسام القريبة من الأرض هي مذنبات وكويكبات تم دفعها بواسطة جاذبية الكواكب القريبة إلى مدارات تسمح لها بدخول جوار الأرض”.
تتكون المذنبات في الغالب من الجليد المائي مع جزيئات الغبار المدمجة، وقد تشكلت في الأصل في النظام الكوكبي الخارجي البارد، بينما تشكلت معظم الكويكبات الصخرية في النظام الشمسي الداخلي الأكثر دفئًا بين مداري المريخ والمشتري.
“إن الاهتمام العلمي بالمذنبات والكويكبات يرجع إلى حد كبير إلى وضعها باعتبارها بقايا حطام غير متغيرة نسبيًا من عملية تكوين النظام الشمسي منذ حوالي 4.6 مليار سنة.”
ويتم تعريف الكويكب أيضًا على أنه “يحتمل أن يكون خطيرًا” إذا اقترب من مسافة 0.05 وحدة فلكية (4.65 مليون ميل) من الأرض وكان قطره أكبر من 459 قدمًا (140 مترًا).
ولحسن الحظ، فإن 2024 DW صغير جدًا بحيث لا يتوافق مع المواصفات الثانية، لذلك لا يعتبر خطيرًا، لكن قربه لا يزال مصدر قلق.
في المتوسط، تصطدم الأرض بصخرة بحجم ملعب كرة قدم كل 5000 عام، وكويكب يدمر الحضارة كل مليون عام، وفقًا لبرنامج الأجسام القريبة من الأرض التابع لناسا.
وقال الدكتور كيم: “بالطبع، إذا كان هناك تهديد كبير من الكويكبات وشيك، فسيكون الجمهور على علم جيد من قبل الدفاع الكوكبي في وكالة ناسا”.
“في حالة وجود كويكب في مسار تصادمي مع الأرض، ستقدم وكالة ناسا إما إشعارًا بحدوث مواجهة قريبة أو تأثير محتمل.”
وفقًا لدراسة أجريت عام 2017، فإن الكويكبات التي يبلغ قطرها 18 مترًا على الأقل (حوالي 60 قدمًا) فقط هي التي قد تكون قاتلة إذا اتجهت نحو الأرض.
أكبر كويكب معروف في النظام الشمسي بأكمله، سيريس، يبلغ قطره 580 ميلًا (أكثر من 3 ملايين قدم) – وهو كبير بما يكفي ليعيش البشر عليه.
ولحسن الحظ، فإن فرص اصطدام سيريس بالأرض منخفضة لأن مداره أبعد، بين المريخ والمشتري، ولا يتقاطع مع مدار الأرض.
لسوء الحظ، هناك بعض أنواع الصخور الفضائية التي قد يكون من الصعب أو المستحيل تحريفها بأي جسم من صنع الإنسان، حسبما تشير دراسة حديثة.
تتكون الكويكبات “كومة الأنقاض” – مثل كويكب إيتوكاوا على بعد حوالي 1.2 مليون ميل – من صخور وصخور فضفاضة تجمعت معًا تحت تأثير الجاذبية، والكثير منها عبارة عن مساحة فارغة.
وزعم مؤلفو الدراسة أن مثل هذا الكويكب سيكون بمثابة “وسادة فضائية” حيث سيمتص أي طاقة تصادم ويواصل مساره.