ستبقى مركبة الفضاء ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ عالقة في محطة الفضاء الدولية وعلى متنها رائدا فضاء لفترة أطول من المتوقع، حيث تسعى الشركة ووكالة ناسا لإصلاح المشكلات المتعلقة بأجهزة الدفع وسد تسربات الهيليوم.
أعلن مسؤولون من شركة الفضاء ووكالة ناسا يوم الثلاثاء أنه من غير المتوقع الآن عودة المركبة الفضائية حتى 26 يونيو على الأقل. وكان من المقرر أصلاً أن تعود في 14 يونيو، وتم تأجيلها الأسبوع الماضي حتى 22 يونيو.
يقول المسؤولون إنهم يقضون الوقت الإضافي للتحقيق في خمسة تسربات للهيليوم في نظام المروحة بالإضافة إلى مشكلات تتعلق بالعديد من أجهزة الدفع المستخدمة في مناورة سفينة الفضاء.
وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج ناسا، في مؤتمر صحفي: “إننا نأخذ بعض الوقت الإضافي للعمل على ما رأيناه والتأكد من أن لدينا جميع الخطط لإعادة الطاقم إلى الوطن”. الثلاثاء، بحسب صحيفة وول ستريت جورنال.
سيبقى رائدا فضاء ناسا بوتش ويلمور وسوني ويليامز عالقين في محطة الفضاء الدولية لفترة أطول، حيث تحاول بوينغ وناسا إصلاح المشكلات في مركبتهما الفضائية
ولكن بحلول 26 يونيو، سيكون رائدا الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز قد قضيا حوالي 20 يومًا في الفضاء، أي أكثر من ضعف الأيام الثمانية التي خططوا لها في الأصل.
وقال مسؤولو ناسا إن الطاقم لديه احتياطيات لا تقل عن أربعة أشهر من المواد الغذائية والمواد الاستهلاكية الأخرى.
يمكن لـ Starliner أيضًا إعادة أفراد الطاقم إلى الأرض في حالة الطوارئ، وفقًا لستيش.
لكن السفينة لا يمكنها البقاء راسية في محطة الفضاء الدولية إلا لمدة 45 يومًا بسبب محدودية الوقود في المختبر المداري، ويقول مايك لينباخ، مدير الإطلاق السابق لمكوك الفضاء في مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا، إن مديري المهمة لن يفعلوا ذلك. دع المركبة الفضائية تعود إلى الأرض وعلى متنها رواد فضاء إذا كان من الممكن أن تشكل أي خطر عليهم.
وقال، بحسب الصحيفة: “هذا الأمر به بعض المشكلات الأخرى التي كنت أتوقعها”.
وقال: “كنا نأمل في رحلة نظيفة، لكننا لم نحصل على واحدة ونحن نتعامل مع الأمر”، مطمئنا الصحفيين: “سوف يكتشفون ذلك”.
يمتلك الطاقم حصصًا غذائية كافية لمدة أربعة أشهر على الأقل في محطة الفضاء الدولية
لكن لا يزال من غير الواضح ما الذي خططت له وكالة ناسا إذا مرت الـ 45 يومًا دون حل المشكلات، لكن بعض الخبراء أشاروا إلى أنها قد تضطر إلى الاعتماد على منافسة بوينغ – شركة سبيس إكس التابعة لإيلون ماسك – لإنقاذ رواد الفضاء وإعادتهم إلى الوطن.
وقال رودي ريدولفي، قائد نظام الفضاء السابق ومدير اكتساب تكنولوجيا الفضاء، لموقع DailyMail.com: “الخبر السار هو أنهم موجودون على محطة الفضاء الدولية وليس مثل أبولو 13 الذي يحاول العودة إلى المنزل من القمر”.
“لكنني لن أتفاجأ إذا قام شخص ما في ناسا بتجهيز كبسولة SpaceX Dragon لمهمة الإنقاذ.”
وقال مايك جرونتمان، أستاذ الملاحة الفضائية في جامعة جنوب كاليفورنيا، إنه “من المرجح أن تتمكن SpaceX من توفير إطلاق إضافي في المستقبل المنظور لإعادة رواد الفضاء”.
وتابع جرونتمان: “من المؤسف للغاية أن طائرة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ، بعد الكثير من التأخير في رحلتها، لا تزال تواجه مشاكل”.
“على مدى عقود، كانت بوينغ واحدة من أكثر شركات الطيران والدفاع إثارة للإعجاب. إنها مأساة وطنية حقيقية.
ومضى يشير إلى أن المشكلات التي تواجهها شركة Starliner ربما تكون ناجمة عن مشكلات التصنيع في شركة الطيران المبتلاة بالفضائح.
وأوضح جرونتمان أن “العديد من المشكلات المماثلة – تسربات الهيليوم – مع مكونات متشابهة ظاهريًا، كما ورد في الصحافة، تشير إلى مشكلة نظامية في التصميم أو التصنيع أو الاختبار أو هندسة النظام أو مزيج منها”.
ظهرت مشاكل مع Starliner حتى قبل إقلاعها مع رواد الفضاء في وقت سابق من هذا الشهر
واكتشفت الفرق صمامًا يسرب فيه الهيليوم في شهر مايو، وأربعة آخرين بعد ساعات فقط من إقلاعه
لاحظ مسؤولو بوينغ وناسا لأول مرة مشاكل مع ستارلاينر حتى قبل إقلاعها مع رواد الفضاء في وقت سابق من هذا الشهر.
وقد واجهت سنوات من التأخير والانتكاسات والنفقات الإضافية التي كلفت شركة بوينغ أكثر من مليار دولار، حسبما ذكرت شبكة سي إن إن.
كان من المقرر إطلاق ستارلاينر في 6 مايو/أيار، لكن الفرق اكتشفت تسربًا من صمام الهيليوم وألغت المهمة.
اشتبه المهندسون في أن المشكلة جاءت من ختم مطاطي معيب بحجم زر القميص، وقالوا إنه حتى لو تفاقم التسرب، فمن الممكن إدارته أثناء الرحلة – وتحديد موعد الإطلاق التالي في الأول من يونيو.
ومع ذلك، عانت ستارلاينر مرة أخرى من سوء الحظ عندما توقفت الكبسولة تلقائيًا قبل دقائق من الإقلاع بواسطة نظام إلغاء الكمبيوتر.
وقال المسؤولون إن التأجيل نتج عن أجهزة الكمبيوتر الموجودة على منصة إطلاق الصاروخ أطلس 5 والتي تنسق اللحظات الأخيرة قبل الإقلاع، لكن كبسولة ستارلاينر بدت سليمة.
انطلقت مركبة ستارلاينر من فلوريدا على متن صاروخ United Launch Alliance Altas V في 5 يونيو
انطلق أخيرًا من فلوريدا على متن صاروخ United Launch Alliance Altas V في 5 يونيو.
ولكن بعد ساعات قليلة من انفصاله عن صاروخ أطلس، كشفت وكالة ناسا أن الكبسولة أحدثت تسربين آخرين.
تم العثور على تسرب رابع بعد الالتحام في 6 يونيو، وآخرها في 10 يونيو.
بالإضافة إلى تسرب الهيليوم، تعطلت خمسة محركات دفع بشكل مؤقت أثناء الرحلة، لكن أربعة منها عادت للعمل. وذكرت الصحيفة أن الخامس تم إغلاقه طوال الفترة المتبقية من المهمة.
يجري ويلمور وويليامز الآن عدة اختبارات على السفينة، والتي تقول إنها سارت بشكل جيد وتمنح الفريق الثقة في أن المركبة الفضائية تتعافى.
يقول هو ومسؤولون آخرون إنه لا يوجد سبب للاعتقاد بأن ستارلاينر لن تكون قادرة على إعادة رواد الفضاء إلى الوطن، حيث حدثت تسربات الهيليوم ومشكلات الدفع في جزء من المركبة التي لا تهدف إلى النجاة من رحلة العودة إلى الفضاء .
يدعي مارك نابي، مدير برنامج بوينغ للطاقم التجاري، أن هناك “أداء جيد للدافع الآن”، حيث تحاول الشركة تصوير المشكلات مع ستارلاينر على أنها تجربة تعليمية.
وهي متعاقدة مع وكالة ناسا لإجراء ست رحلات جوية أخرى مأهولة إلى المحطة الفضائية.
وقال نابي: “إنها أكثر اسمية، وتظهر التسريبات (الهيليوم) أنها مستقرة وأقل مما كانت عليه في السابق”. “وهذا يقودنا إلى الاعتقاد بأن لدينا مركبة فضائية جيدة وآمنة.”
شركة بوينغ متعاقدة مع وكالة ناسا لإجراء ست رحلات جوية مأهولة أخرى إلى محطة الفضاء الدولية
ويأمل المسؤولون التنفيذيون في بوينج الآن أن تثبت العودة الناجحة في 26 يونيو قيمتها لوكالة الفضاء، بعد سلسلة من المشكلات مع قسم الطائرات التجارية المنفصل.
وشهدت طائرة بوينغ انقلابا هولنديا نادرا على ارتفاع 32 ألف قدم في منتصف الرحلة الشهر الماضي، مما أدى إلى إخراج الطائرة من الخدمة.
وفي الشهر نفسه، شهدت رحلة الخطوط الجوية السنغافورية رقم SQ321 “اضطرابًا” مميتًا شمل القرب من العواصف الرعدية الاستوائية.
وفي الأسبوع الماضي فقط، اشتعلت النيران في طائرة بوينج تابعة لشركة طيران كندا بعد ثوانٍ من إقلاعها.
إذا سارت الأمور على ما يرام في هذا الاختبار الأخير لشركة الطيران، ستنفصل كبسولة ستارلاينر، كاليبسو، عن محطة الفضاء الدولية في الساعة 10.10 مساءً بالتوقيت الشرقي في 25 يونيو.
بعد الانفصال، ستدخل Starliner مرة أخرى إلى الغلاف الجوي، حيث سيختبر الطاقم 3.5G أثناء تباطؤهم من 17500 ميل في الساعة إلى هبوط لطيف بمساعدة المظلة والوسائد الهوائية.
ثم سيهبطون في ميناء وايت ساندز الفضائي في جنوب غرب الولايات المتحدة في 26 يونيو في حوالي الساعة 4.51 صباحًا بالتوقيت الشرقي.