من المقرر إطلاق مركبة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ لأول مرة يوم السبت، لكن أحد مقاولي وكالة ناسا حذر من أن المهمة قد تكون “كارثية”.
تعاني الكبسولة، التي من المقرر أن تأخذ رائدي فضاء إلى محطة الفضاء الدولية، من تسرب الهيليوم بسبب خلل في صمام في طائرة التحكم التي تساعد على ضبط المركبة في المدار.
وقد حث إيرين فافيل، رئيس ValveTech، وكالة ناسا “لإعادة مضاعفة فحوصات السلامة وإعادة فحص بروتوكولات السلامة للتأكد من أن Starliner آمنة قبل حدوث شيء كارثي.”
وبينما أعلن موظفو وكالة ناسا وبوينغ يوم الأربعاء عن استعدادهم للإطلاق، لم يبد فافيل درجة مماثلة من التفاؤل عندما اتصل به موقع DailyMail.com.
قال فافيل: “لقد حذرت”. “سأختار أن أترك الأمر يحدث.”
من المقرر إطلاق أول مهمة مأهولة لمركبة الفضاء ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ يوم السبت، بعد إحباط محاولة سابقة بسبب تسرب صمام في أحد خزانات الأكسجين. ولم يعرب أحد مقاولي وكالة ناسا، الذي حث وكالة الفضاء الأمريكية على تأخير الإطلاق، عن تفاؤله
سينطلق رائدا الفضاء المخضرمان، سوني ويليامز (يسار) وبوتش ويلمور (يمين)، إلى محطة الفضاء الدولية مساء الاثنين على متن طائرة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ.
وفي بيان صحفي صدر في 8 مايو، ذكر فافيل أنه “باعتبارنا شريكًا مهمًا لناسا وكخبراء في الصمامات، فإننا نحثهم بشدة على عدم محاولة الإطلاق الثاني بسبب خطر وقوع كارثة على منصة الإطلاق”.
أعرب فافيل عن مخاوفه الخاصة من أن الصمام المتسرب الآخر – الذي تم اكتشافه في خزان الأكسجين السائل في المرحلة العليا لصاروخ أطلس V بينما كانت المركبة تستعد للانطلاق – قد يؤدي إلى انفجار على منصة الإطلاق.
تم اكتشاف هذا الخلل في 6 مايو قبل أن يتم إطلاق ستارلاينر، مما اضطر المركبة إلى التوقف طوال اليوم.
وقالت فافيل في بيانها، كما قدم المستشار القانوني لشركتها، إن مثل هذا الحادث كان من شأنه أن يكون قاتلاً لكل من “رواد الفضاء والأشخاص الموجودين على الأرض”.
أوضحت فافيل أنها لم تطالب بوقف دائم لإطلاق ستارلاينر، ولا لمشروع بوينغ نفسه، وكلاهما جزء لا يتجزأ من برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا (CCP)، ولكن ببساطة لمراجعة صارمة وقوية للسلامة قبل الإطلاق.
وقالت في بيان صحفي ثان: “من المؤسف أن بعض تعليقاتي تم إخراجها من سياقها للإشارة إلى خلاف ذلك”.
تقوم Boeing باختبار طائرتها CST-100 Starliner منذ عام 2011، حيث واجهت فشلًا تلو الآخر، بما في ذلك خطأ في الساعة على متن الطائرة منعها من الالتحام بمحطة الفضاء الدولية خلال أول رحلة غير مأهولة على الإطلاق إلى المحطة الفضائية في ديسمبر 2019.
في أول مهمة مأهولة لها، إذا تم إطلاقها يوم السبت أو في موعد احتياطي، ستحمل ستارلاينر اثنين من رواد فضاء ناسا، وكلاهما طياران اختباريان سابقان في البحرية، إلى المختبر المداري.
في الصورة، علم يحمل شعار المهمة لأول رحلة تجريبية مأهولة لبوينغ ستارلاينر، يلوح في الأعلى في مركز كينيدي للفضاء في كيب كانافيرال، فلوريدا، في 3 مايو 2024، قبل أيام فقط من الإطلاق الملغى
أعلاه، تصور فني لناسا وبوينغ لطائرة Boeing CST-100 Starliner أثناء الالتحام بمحطة الفضاء الدولية (ISS)، بعد الإطلاق الناجح المفترض يوم السبت
يقال إن الصمام المتسرب الموجود في الكبسولة لا يزيد حجمه عن زر القميص وهو رقيق جدًا.
وقارنه المسؤولون بغسالة مطاطية تستخدم حول فتحة المطبخ أو صنبور حوض الحمام.
قال فريق ناسا وبوينغ إن وحدة خدمة ستارلاينر تحتوي على 28 نظام دفع للتحكم في التفاعل – مصممة لمساعدة الطاقم في توجيه مركبتهم الفضائية بدقة من أجل “المناورة في المدار” بالقرب من المحطة الفضائية.
وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج CCP التابع لناسا، إنه واثق من أن 27 من أصل 28 محرك دفع تعمل بشكل صحيح، وخالية من التسريبات أو غيرها من المشاكل.
جاءت الرحلة التجريبية المأهولة التي طال انتظارها والتي تأخرت كثيرًا وسط تدقيق متزايد على أنشطة بوينغ الجوية التجارية الأرضية، بما في ذلك شهادة مجلس الشيوخ من مهندس الجودة السابق في بوينغ سام صالح بور.
وقال صالح بور لمحققي مجلس الشيوخ خلال جلسات الاستماع المفتوحة الشهر الماضي: “على الرغم مما صرح به مسؤولو بوينغ علناً، لا توجد ثقافة السلامة في بوينغ”.
واجهت نماذج متعددة من طائرات الركاب من طراز بوينغ انفجارات في أبوابها، وحرائق في محركات الجو، وحادثين مميتين أسفرا عن مقتل 346 شخصًا، حيث تواجه الشركة المتضررة من الفضيحة أيضًا انخفاض أسعار أسهمها وسط التداعيات القانونية.
ولكن مع طائرتها ستارلاينر، كانت شركة بوينج تأمل في المنافسة يومًا ما مع شركة SpaceX التابعة لقطب التكنولوجيا الملياردير Elon Musk للحصول على شريحة أكبر من عقود NASA المربحة.
لم يكن صمام “تنظيم الضغط” المتسرب الموجود في خزان وقود الأكسجين، والذي أدى إلى التأخير ومراجعات السلامة هذا الشهر، أحد المكونات في ستارلاينر نفسها ولكن في صاروخ أطلس الخامس الذي سيطلق كبسولة الرحلات الفضائية إلى المدار.
تم توفير Atlas V من قبل United Launch Alliance (ULA)، وهو مشروع مشترك بين Boeing وشركة لوكهيد مارتن العملاقة للمقاولات الدفاعية.
ستنطلق طائرة Starliner التابعة لشركة Boeing إلى محطة الفضاء الدولية المرتبطة بصاروخ United Launch Alliance (ULA) Atlas V من كيب كانافيرال، فلوريدا (في الصورة). صمام “تنظيم الضغط” المتسرب الذي أدى إلى التأخير هذا الشهر لم يكن أحد المكونات في ستارلاينر نفسها، ولكن في صاروخ أطلس الخامس
وفقًا لوكالة ناسا، قررت ULA في النهاية “إزالة واستبدال” الصمام الموجود على خزان الأكسجين، مشيرة إلى التقلبات غير المنتظمة التي يبدو أنها خارجة عن التصحيح.
لكن وكالة الفضاء قالت إن هذه العملية أدت إلى مراجعات أخرى قبل محاولة الإطلاق الثانية، والتي اكتشف خلالها الفريق تسرب صمام الهيليوم في أحد محركات الدفع الخاصة بمركبة ستارلاينر.
أعرب جيم فري، المدير المساعد لناسا، عن ثقته خلال مكالمة مفتوحة مع الصحفيين يوم الجمعة الماضي، فيما يتعلق بالجهود التعاونية لضمان السلامة المستمرة لرواد فضاء مشروع ستارلاينر وغيرهم من الموظفين.
وقال فري: “إن مهمتنا الجماعية هي ضمان قدرتنا على الطيران بهذه الرحلة التجريبية بأمان ونجاح”. “نحن لا نتحرك بسرعة كبيرة لدرجة أننا نعرض السلامة للخطر.”
أشار Stich، مدير برنامج NASA CCP، إلى أن أسابيع من اختبارات السلامة والإصلاحات الشاملة هي التي اكتشفت هذا التسرب المنفصل في صمام الهيليوم داخل وحدة خدمة Starliner.
لكن هذا التسريب لا يشكل خطرا على هذه المهمة، بحسب ستيتش. وقال للصحفيين إن هناك ما يكفي من الضمانات والنسخ الاحتياطية المضمنة في الأنظمة المحيطة لمواصلة الإطلاق الثاني.
وقال ستيتش في مؤتمر عبر الهاتف يوم الجمعة الماضي: “أود أن أقول إن الإطار الزمني للصعود لن يضع الكثير من الضغط على هذا الختم بالتحديد”.
وأشار: “أود أن أقول إن سبب ثقتنا (يشمل) جانبين مختلفين من الثقة في الطيران مع التسرب”.
وأوضح ستيتش: “أولاً، قمنا بتمييز التسرب من خلال دورات ضغط مختلفة وكان التسرب مستقرًا نسبيًا”، مضيفًا أن “إجراء تحليلين للحدود” واختبارات أخرى للأنظمة حول التسرب تعزز الثقة في أن النظام سيصمد.
أمضت شركات Boeing وNASA وULA معًا “الأسبوعين الماضيين في اختبار Atlas V وBoeing’s Starliner” وفقًا للمدير المساعد لناسا Free.
وكان من المفترض أن تنطلق مركبة ستارلاينر في الصيف الماضي وعلى متنها رائدا فضاء، لكنها تأخرت بسبب مشاكل في أنظمة المظلة والأسلاك. في الصورة: سوني ويليامز (يسار) وبوتش ويلمور (يمين)
في الأعلى، تم تصوير “ذراع وصول الطاقم” قبل أن يتم وضعه في موضعه مما يسمح لرواد الفضاء بالصعود على متن طائرة بوينغ CST-100 Starliner والتي تم وضعها على منصة الإطلاق في Space Launch Complex 41 هذا الأسبوع قبل اختبار طيران ناسا وبوينغ
تم اختيار اثنين من رواد فضاء ناسا المخضرمين الذين سجلوا مجتمعة 500 يوم في الفضاء على مدار مهمتين سابقتين لكل منهما إلى محطة الفضاء الدولية لقيادة ستارلاينر في هذه الرحلة المأهولة الأولى: باري “بوتش” ويلمور وسونيتا “سوني” ويليامز.
تم تعيين ويلمور كقائد، مع ويليامز كطيار.
تم تصميم ستارلاينر للطيران بشكل مستقل، كما في رحلتها الأولى، ولكن يمكن لرواد الفضاء تولي السيطرة على المركبة الفضائية، والتحكم في تلك المحركات الـ 27 إذا لزم الأمر.
وستشمل الرحلة التجريبية المخطط لها كلا من ويلمور وويليامز يتدربان على مناورتهما بالمركبة بأنفسهما أثناء توجههما إلى محطة الفضاء الدولية.
بمجرد وصولهما إلى محطة الفضاء الدولية، يتوقع رائدا الفضاء قضاء أسبوع مع الطاقم المقيم: حاليًا أربعة رواد فضاء أمريكيين وثلاثة رواد فضاء روس.
سيعود ويلمور وويليامز بعد ذلك إلى الأرض للهبوط بالمظلة والوسادة الهوائية على متن ستارلاينر في مكان ما في الصحراء الجنوبية الغربية للولايات المتحدة – وهي المرة الأولى التي يتم فيها استخدام نظام الوسادة الهوائية لطاقم ناسا.
ستكون الرحلة أيضًا أول رحلة مأهولة إلى الفضاء باستخدام أطلس منذ أن أرسلت هذه الفئة الشهيرة من الصواريخ رواد فضاء لأول مرة، بما في ذلك جون جلين، في رحلات مدارية لبرنامج ميركوري التابع لناسا في الستينيات.