قد تكون أول محاولة أمريكية للهبوط على سطح القمر منذ 50 عامًا قد انتهت قبل أن تبدأ.
يقول أستروبوتيك، الذي أطلق أول مهمة قمرية خاصة أمس، إن بقاء مركبة الهبوط بيريجرين على قيد الحياة يمكن الآن قياسه بالساعات.
وهذا يعني أن الهبوط على سطح القمر، الذي كان مقررا في 23 فبراير، أصبح الآن مستحيلا.
بسبب تسرب الوقود في نظام الدفع، ستسقط مركبة الهبوط في تعثر لا يمكن السيطرة عليه وتفقد الطاقة خلال 40 ساعة.
وقال أستروبوتيك: “في هذا الوقت، الهدف هو تقريب Peregrine من المسافة القمرية قدر الإمكان قبل أن يفقد القدرة على الحفاظ على موقعه الموجه للشمس ويفقد قوته لاحقًا”.
صورة من Peregrine تظهر اضطرابًا في عزلها، وهي أول علامة مرئية على حدوث تسرب خطير للوقود
في الساعة 2:16 صباحًا بتوقيت جرينتش اليوم، أعلنت شركة أستروبوتيك أن مركبة الهبوط بيريجرين لديها ما يقرب من 40 ساعة من الوقود المتبقي للاقتراب من القمر قدر الإمكان.
ظهرت المشاكل بعد فترة وجيزة من إطلاق المركبة من كيب كانافيرال بولاية فلوريدا أمس في الساعة 7:18 صباحًا بتوقيت جرينتش.
دخلت المركبة التي يبلغ وزنها 1.2 طن مدارًا حول الأرض على متن صاروخ United Launch Alliance Vulcan الجديد.
وبينما انفصلت مركبة الهبوط بنجاح عن الصاروخ، سرعان ما أعلنت أستروبوتيك أن المركبة كانت تكافح من أجل إبقاء ألواحها الشمسية موجهة نحو الشمس.
بعد انقطاع الاتصال لفترة وجيزة، تبين أن مركبة الهبوط كانت تعاني من عطل في نظام الدفع مما أدى إلى خسارة فادحة للوقود.
كانت قوة التسرب كافية لدفع مركبة الهبوط Peregrine إلى الدوران، مما يتطلب حرق المزيد من الوقود لإبقائها في مواجهة الشمس.
كان من المقرر أن يحاول Peregrine (في الصورة) الهبوط على سطح القمر في فبراير/شباط، لكن هذا سيكون مستحيلاً الآن
تقول شركة Astrobotic، الشركة التي تقف وراء المهمة، إن الهدف الآن هو جعل مركبة الهبوط (في الصورة) قريبة من القمر قدر الإمكان قبل أن تفقد الطاقة
وبمعدل استهلاك الوقود الحالي، تقول أستروبوتيك إن المركبة لديها ما يكفي من الوقود للحفاظ على ألواحها الشمسية في وضع مستقيم لمدة تقل عن يومين.
عند نفاد الوقود، سوف تنزلق الألواح الشمسية الخاصة بـ Peregrine إلى الظلام وستستنزف البطاريات بسرعة.
وقالت الشركة في بيان لها إن الهدف الجديد كان التركيز على “تعظيم العلوم والبيانات التي يمكننا التقاطها”.
لن تهبط Peregrine One على القمر أبدًا، لكنها ستحمل حمولتها المكونة من خمس أدوات علمية تابعة لوكالة ناسا طالما أن المركبة تتمتع بالطاقة.
تتضمن هذه الشحنة أيضًا الحمض النووي للرئيس الأمريكي السابق جون إف كينيدي وخصلة شعر واحدة لمؤلف الخيال العلمي آرثر سي كلارك.
تحمل مركبة الهبوط أيضًا بقايا مبتكر Star Trek Gene Roddenberry، إلى جانب رماد حوالي 60 شخصًا آخر.
يعد Peregrine One مجرد أول موجة جديدة من المشاريع القمرية الخاصة التي تمولها وكالة ناسا لعام 2024.
وبموجب برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية التابع لوكالة الفضاء، ستدفع ناسا 2.6 مليار دولار في عقود لشركات خاصة لنقل مشاريع العلوم والتكنولوجيا إلى سطح القمر.
تم دفع 108 ملايين دولار لشركة Astrobotic (85 مليون جنيه إسترليني) لحمل أدوات لناسا.
واشترت الوكالة أيضًا خدمات نقل من مشروعين خاصين آخرين، هما Intuitive Machines وFirefly.
لدى هذه الشركات الثلاث مجتمعة ست مهمات إلى سطح القمر مخطط لها في عام 2024.
ردًا على فقدان Peregrine One، يقول جويل كيرنز، نائب المدير المساعد للاستكشاف في مديرية المهام العلمية التابعة لناسا في واشنطن: “كل نجاح ونكسة يمثلان فرصًا للتعلم والنمو.
“سوف نستخدم هذا الدرس لدفع جهودنا لتعزيز العلوم والاستكشاف والتطوير التجاري للقمر.”
تحمل مركبة الهبوط التي يبلغ وزنها 1.2 طن أدوات ناسا بقيمة 108 ملايين دولار، وعينة من شعر الرئيس الأمريكي جون إف كينيدي، ورماد (في الصورة) العديد من الأشخاص الآخرين.
يعد هذا الإطلاق من كيب كانافيرال (في الصورة) هو الأول فقط من بين ستة مشاريع تجارية إلى القمر مقررة من قبل ناسا لهذا العام
تأتي المشاريع التجارية إلى سطح القمر كجزء من أكبر حملة أمريكية للوصول إلى القمر منذ 50 عامًا.
يتطلع برنامج أرتميس التابع لناسا إلى جعل رواد الفضاء الأمريكيين يسيرون على سطح القمر خلال السنوات القليلة المقبلة.
ومع ذلك، فقد تعهدت الوكالة مؤخرًا بأن ينضم رائد فضاء دولي إلى الأمريكيين على سطح القمر قبل نهاية العقد.
سترسل وكالة ناسا فريقًا من رواد الفضاء إلى مدار القمر قبل العودة إلى الأرض، ومن المحتمل أن يتم الإطلاق في وقت لاحق من هذا العام.
ومن المتوقع أن تقدم الشركات الخاصة الملاحظات العلمية وخدمات النقل للتحضير لهذه المهام.