عاد القمر الصناعي الأوروبي الميت بحجم وحيد القرن إلى الغلاف الجوي للأرض فوق شمال المحيط الهادئ بين ألاسكا وهاواي.
أكدت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) عودة جهاز الاستشعار الأوروبي عن بعد 2 (ERS-2) يوم الأربعاء الساعة 2:59 مساءً بالتوقيت الشرقي (7:59 بتوقيت جرينتش).
تم إطلاق القمر الصناعي لأول مرة في 21 أبريل 1995 لدراسة الأرض والمحيطات والقمم الجليدية على كوكبنا، وتم إخراجه من الخدمة في عام 2011.
استعدت وكالة الفضاء الأوروبية للعودة اليوم، لكنها أمضت ساعات في مراقبة السماء دون تأكيد سقوط القمر الصناعي مرة أخرى إلى الأرض.
تحطمت ERS-2 إلى أجزاء عندما تحطمت في الغلاف الجوي، وعلى الرغم من عدم وجود ضمان بأنها لن تصطدم بشخص ما، أشارت وكالة الفضاء الأوروبية إلى أن الخطر السنوي لإصابة أي إنسان بسبب الحطام الفضائي هو أقل من واحد في 100 مليار.
عاد القمر الصناعي الأوروبي الميت الخارج عن السيطرة بحجم وحيد القرن إلى الغلاف الجوي للأرض فوق شمال المحيط الهادئ بين ألاسكا وهاواي.
يزن ERS-2 ما يزيد قليلاً عن 5000 رطل، وهو نفس وزن وحيد القرن البالغ تقريبًا.
وقدرت وكالة الفضاء الأوروبية أن إعادة الدخول ستتم في الساعة 10:49 صباحًا بالتوقيت الشرقي، لكن القمر الصناعي استمر في الدوران حول الأرض لمدة ساعة أخرى تقريبًا، ولم تتلق الوكالة تأكيدًا بسقوطه في المحيط حتى بعد الظهر.
وقالت وكالة الفضاء الأوروبية في بيان إن عدم اليقين يرجع إلى “تأثير النشاط الشمسي الذي لا يمكن التنبؤ به، والذي يؤثر على كثافة الغلاف الجوي للأرض وبالتالي على السحب الذي يتعرض له القمر الصناعي”.
والأكثر من ذلك، لم تحدد وكالة الفضاء الأوروبية هدف التحطم إلا في الـ 24 ساعة الماضية.
ومع ذلك، فقد حددت البيانات بدقة عودة القمر الصناعي إلى جنوب شرق إفريقيا، ومن المحتمل أن يكون شمال موزمبيق أو وسط ملاوي، حيث يسكنها البشر.
وقال الدكتور جيمس بليك، الباحث في الحطام الفضائي بجامعة وارويك، إن هذا مجرد واحد من آلاف الأقمار الصناعية النشطة والمتوقفة عن العمل والتي تدور حول الأرض.
أكدت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) عودة ERS-2 يوم الأربعاء الساعة 2:59 مساءً بالتوقيت الشرقي، والذي تم إطلاقه لأول مرة في 21 أبريل 1995 لدراسة أرض كوكبنا ومحيطاته والقمم الجليدية – وقد خرج من الخدمة في عام 2011.
صورة ERS-2 تم التقاطها من الفضاء بواسطة شركة HEO – وهي شركة أسترالية لها مكتب في المملكة المتحدة – تم التقاطها بواسطة أقمار صناعية أخرى في الفترة ما بين 14 يناير و3 فبراير. وتظهر الصورة ERS-2 أثناء دورانه في رحلة العودة إلى الأرض. وتقول الوكالة البريطانية إنه تمت مشاركتها مع وكالة الفضاء الأوروبية للمساعدة في تتبع عودة ERS-2
يعد ERS-2 هو الأحدث الذي قام بمرحلة العودة من رحلته أثناء عودته إلى الغلاف الجوي للأرض.
وقال الدكتور بليك: “هذا هو المصير الذي ينتظر الأقمار الصناعية والحطام الخارج عن السيطرة والذي لم يعد قادرًا على مواجهة قوى السحب التي يمارسها الغلاف الجوي للأرض”.
“في الواقع، يتم تشجيع المشغلين على تسريع إعادة دخول أقمارهم الصناعية الميتة للحفاظ على الفضاء خاليًا للمهام المستقبلية.”
أجرت وكالة الفضاء الأوروبية مناورات للخروج من المدار منذ إخراج القمر الصناعي من الخدمة لاستخدام وقوده والسماح لوحدات التحكم الأرضية بخفض ارتفاعه من 487 ميلاً (785 كم) إلى 356 ميلاً (573 كم).
في ذلك الوقت، أراد الخبراء تقليل خطر الاصطدام بالأقمار الصناعية الأخرى أو زيادة سحابة “المخلفات الفضائية” الموجودة حاليًا حول كوكبنا.
منذ ذلك الحين، كان ERS-2 في فترة “الاضمحلال المداري” – مما يعني أنه يقترب تدريجياً من الأرض أثناء دورانه حول الكوكب.
جدول زمني مصور لمهمة القمر الصناعي الأوروبي للاستشعار عن بعد 2 (ERS-2) الذي قدمته وكالة الفضاء الأوروبية، والذي يقدر أنه سيعود إلى الغلاف الجوي للأرض في الساعة 11:14 بتوقيت جرينتش (6:14 صباحًا بالتوقيت الشرقي) يوم الأربعاء (21 فبراير)
عاد ERS-2 إلى الغلاف الجوي للأرض واحترق عندما انخفض ارتفاعه إلى حوالي 50 ميلاً (80 كيلومترًا) – أي حوالي خمس مسافة محطة الفضاء الدولية (ISS).
وعلى هذا الارتفاع، انقسم القمر الصناعي إلى شظايا واحترق معظمها في الغلاف الجوي، ولكن ربما وصلت بعض الشظايا إلى سطح الأرض، حيث “على الأرجح سقطت في المحيط”، وفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية.
وقالت الوكالة: “لن تحتوي أي من هذه الأجزاء على أي مواد سامة أو مشعة”.
تم إطلاق ERS-2 في عام 1995 بعد إطلاق القمر الصناعي الشقيق ERS-1، الذي تم إطلاقه قبل ذلك بأربع سنوات.
يحمل كلا القمرين الصناعيين أحدث الأدوات عالية التقنية بما في ذلك مقياس الارتفاع الراداري (الذي يرسل نبضات من موجات الراديو نحو الأرض) وأجهزة استشعار قوية لقياس درجة حرارة سطح المحيط والرياح في البحر.
كان لدى ERS-2 جهاز استشعار إضافي لقياس محتوى الأوزون في الغلاف الجوي لكوكبنا، وهو أمر مهم لمنع إشعاع الشمس.
لم يعد ERS-1 يعمل بعد أن تعرض لعطل في عام 2000، لكن مكان وجوده غير معروف على وجه التحديد.