لقد مر أكثر من 4000 عام منذ آخر مرة مشى فيها الماموث الصوفي على الأرض، لكن هذه العمالقة المنقرضة قد لا تختفي إلى الأبد.
حقق الباحثون تقدمًا كبيرًا قد يؤدي إلى عودة الماموث الصوفي إلى الحياة قبل عام 2028.
نجح علماء من شركة Colossal Biosciences في إنشاء خلايا جذعية للفيل “متعددة القدرات” يمكنها أن تنمو إلى أي خلية في الجسم.
وقال الدكتور جورج تشيرش، المؤسس المشارك وعالم الوراثة الرئيسي لشركة Colossal، لموقع MailOnline، إن إنشاء هذه الخلايا “يفتح الباب” أمام انقراض الماموث.
وقال: “ليس من الاستقراء الكبير الاعتقاد بأننا سنكون قادرين على التوليف على نطاق واسع في المستقبل”.
حقق العلماء تقدما يسمح لهم بإنتاج خلايا جذعية متعددة القدرات من خلايا الفيل. ومن خلال الجمع بين هذه الجينات والجينات المأخوذة من ماموث صوفي متجمد، يأملون أن يتمكنوا يومًا ما من إنتاج بيض هجين يمكن زراعته ليصبح أجنة في رحم صناعي.
حققت شركة Colossal Biosciences تقدمًا كبيرًا قد يؤدي إلى عودة الماموث الصوفي إلى الأرض قبل عام 2028
المفتاح لهذا التطور هو القدرة على تحفيز خلايا الفيل لتصبح خلايا جذعية متعددة القدرات.
في عام 2006، اكتشف عالم يُدعى شينيا ياماناكا طريقة لاستخدام مزيج كيميائي لتحفيز الخلايا من الحيوانات البالغة لتتحول إلى خلايا جذعية – تلك التي تتمتع بقدرة فريدة على النمو إلى أي نوع آخر من الخلايا.
وفي حين أن هذا قد تم بالفعل بنجاح في البشر والأرانب والقطط الكبيرة، وحتى وحيد القرن الأبيض الشمالي، إلا أنه حتى الآن لم يتم تنفيذه من قبل مع الفيل.
وللانتقال من هذه الخلايا إلى ماموث حي يتنفس، يأمل العلماء في تعديلها باستخدام جينات مأخوذة من جثة ماموث صوفي متجمد.
ويمكن بعد ذلك حث الخلايا على النمو لتصبح بويضة يمكن تخصيبها وزراعتها في رحم صناعي.
في حين أن القضاء على انقراض الماموث الصوفي قد يكون الهدف النهائي، يقول الدكتور تشيرش إن الخطوة الأولى هي إنشاء هجين من الفيل والماموث.
تُظهر هذه الصورة مستعمرات الخلايا الجذعية المحفزة المشتقة من الأفيال. تتمتع هذه الخلايا بقدرة فريدة على النمو إلى أي خلية أخرى في الجسم، مما يجعلها قاعدة مثالية لاختبار وتنمية هجينة الماموث والفيل من
باستخدام الخلايا الجذعية متعددة القدرات، يأمل العلماء في تكوين أمشاج – بويضات وحيوانات منوية – وأنسجة تشبه الهياكل تسمى العضيات التي يمكنهم استخدامها للاختبار.
وقال الدكتور تشيرش لـ MailOnline: “ما نقوم به هو صنع هجين معين من شأنه أن يثري الفيل الآسيوي ويعيد تنوع الماموث”.
ويأمل كولوسال أن يساعد الهجين الناتج الأفيال على النمو وإصلاح النظم البيئية المتضررة في القطب الشمالي.
الأفيال الآسيوية “عالقة” حاليًا في المناطق ذات الكثافة السكانية العالية، مما يسبب مشكلات لكل من الأفيال والبشر.
ولكن إذا كان من الممكن تربيتها لتحمل ظروف أكثر قسوة، فمن المحتمل أن تزدهر في مناطق بعيدة عن البشر حيث كان يتجول الماموث الصوفي ذات يوم.
وقال الدكتور تشيرش: “نأمل في استخدام التنوع الذي يأتي من أقاربهم القدامى الذين لم يمض وقت طويل لمساعدتهم على التكيف مع البيئات الجديدة التي قد تكون ضرورية لازدهارهم”.
ومع ذلك، بدون تطوير الخلايا الجذعية المحفزة، لن يكون أي من هذا ممكنًا.
لم يكن الأمر واضحًا، وفقًا لإريونا هيسول، رئيس قسم العلوم البيولوجية في Colossal Biosciences، التي كشفت أن الأمر استغرق سنوات لتطوير تقنيات إنتاج هذه الخلايا من الأفيال.
تمتلك معظم الثدييات مجموعة من الجينات تسمى الجينات الرجعية TP53 والتي تشارك في قمع نمو الورم.
في حين أن الإنسان لديه نسختان فقط، فإن الفيل لديه ما يقرب من 40 نسخة.
ومن خلال استخدام مجموعة من العمليات التي تكبح عمل هذه الجينات، تغلب الباحثون أخيرًا على هذا الحاجز وتمكنوا من إنشاء خلايا جذعية مستحثة متعددة القدرات.
يقول الدكتور جورج تشيرش إن إنشاء هجينة من الفيل والماموث سيساعد في الحفاظ على الفيل من خلال السماح له بتوسيع نطاقه والمساعدة في إصلاح النظم البيئية المتضررة في القطب الشمالي.
وبما أن الحيوانات المختلفة لديها هذا الجين ولكن بكميات متفاوتة، فقد يؤدي ذلك إلى تفسير سبب كون بعض الأنواع أكثر عرضة للإصابة بالسرطان.
وقال الدكتور تشيرش: “يمكن أن يساعدنا ذلك في فهم سبب موت الفئران دائمًا بسبب السرطان، بينما لا تفعل ذلك الأفيال أبدًا”.
وتأمل شركة Colossal Biosciences أن توفر هذه الخلايا دفعة لجهودها في اختبار الجينات المقاومة للبرد في الأفيال والحفاظ على المجموعات الموجودة.
يستطيع العلماء تعديل جينات الحيوانات الحية من خلال تقنية تسمى كريسبر، ولكن هذا بطيء جدًا لإجراء الاختبارات على نطاق واسع.
يوضح الدكتور تشرش أنه باستخدام الخلايا الجذعية، يمكن للعلماء معرفة ما إذا كانت تغييراتهم الجينية ناجحة في غضون أسبوعين بدلاً من انتظار فترة حمل الأفيال التي تبلغ عامين تقريبًا.
وأفضل ما في الأمر هو أن الخلايا الجذعية المحفزة المحفزة هي “خالدة”، مما يعني أن العلماء سيكونون قادرين على إنشاء آلاف الاختبارات في نفس الوقت وفي إطار زمني أصغر بكثير.
ويخطط الفريق الآن لمواصلة اختبار الجينات المقاومة للبرد في الأفيال والعمل على تنمية البويضات وخلايا الحيوانات المنوية لاستخدامها في الحفظ والدراسة.
ولم تتوقف شركة Colossal Biosciences عند هذا الحد، بل إنها تريد أيضًا إعادة الماموث الصوفي المنقرض وطائر الدودو.