توصل العلماء الذين يدرسون بؤرة للسرطان في لويزيانا إلى نتيجة رئيسية قد تفسر جزئيا ارتفاع معدلات المرض.
وجد الباحثون في جامعة جونز هوبكنز مستويات عالية للغاية من مادة مسرطنة في الهواء عبر مسافة 85 ميلاً على طول نهر المسيسيبي من نيو أورليانز إلى باتون روج. والذي أطلق عليه اسم “زقاق السرطان”.
وجدت الاختبارات التي أجريت العام الماضي أن السكان يتنفسون غازًا عديم اللون وقابلاً للاشتعال يُعرف باسم أكسيد الإيثيلين بنسبة تصل إلى 20 مرة في الفترة من 31 يناير حتى 26 فبراير مما كان يعتقد سابقًا – وأكثر بحوالي 1000 مرة من المستوى الآمن.
يوجد أكثر من 200 مصنع محلي للوقود الأحفوري ومصانع كيميائية في زقاق السرطان، حيث سجلت بعض المقاطعات أن تلوث الهواء السام يسبب 85 حالة سرطان سنويًا.
يمتد زقاق السرطان على مسافة 85 ميلاً على طول نهر المسيسيبي من نيو أورليانز إلى باتون روج التي يبلغ عدد سكانها حوالي 45000 نسمة
وقالت جيرالدين واتكينز (81 عاما)، إن أكثر من 30 فردا من أفراد الأسرة توفوا بسرطان الحنجرة، بينما مات آخرون بسرطان الدم وسرطان الثدي وسرطان الخصية وسرطان الكبد.
تم ربط غاز أكسيد الإيثيلين بسرطان الدم وسرطان المعدة والبنكرياس ومرض هودجكين.
ووجدت النتائج، التي نشرت في مجلة العلوم والتكنولوجيا البيئية، أن مستويات المواد المسرطنة كانت أكثر من 11 جزءًا من أكسيد الإيثيلين لكل تريليون جزء من الهواء.
وقال الباحثون إن هذا يترجم إلى واحد من كل 10000 خطر الإصابة بالسرطان للأشخاص الذين يتعرضون للغاز خلال حياتهم المهنية أو مدى الحياة الذين يعيشون في وادي السرطان.
يتم إنتاج أكسيد الإيثيلين بكميات كبيرة باعتباره المكون الرئيسي في مضاد التجمد والبوليستر ويستخدم أيضًا كمبيد للآفات ولتعقيم المواد الغذائية ومستحضرات التجميل والمعدات الطبية ولكن الكميات الكبيرة في لويزيانا ترجع إلى 200 مصنع متجمعة في شريط يبلغ طوله 85 ميلاً. .
تصنف وكالة حماية البيئة (EPA) الغاز على أنه مادة مسرطنة من المجموعة B1، مما يعني أنه “يمكن أن يساهم في زيادة خطر الإصابة بالسرطان”.
شكك مجلس الكيمياء الأمريكي (ACC) في تقييم مخاطر وكالة حماية البيئة لأكسيد الإيثيلين، مدعيًا أنه بالغ في تقدير مخاطره وأن كمية سموم الهواء أقل بمقدار 23000 مرة من الحد المطلوب من قبل الوكالة.
ومع ذلك، أفاد فريق جونز هوبكنز أن هذا غير صحيح، قائلًا في الدراسة إن المستويات السامة كانت أعلى 1000 مرة مما تعتبره وكالة حماية البيئة مقبولاً.
وقال الباحثون إن حقيقة العثور على ثلاث مواد كيميائية أخرى بكميات كبيرة في المنطقة قد تؤدي إلى تفاقم الآثار وجعلها أسوأ.
“عندما تفكر في جميع المواد الكيميائية الأخرى المؤثرة وجميع المخاوف الأخرى التي قد تكون لدينا بشأن الأشخاص الذين يعيشون في Cancer Alley وضغوطات الحياة الأخرى التي يتعين عليهم التعامل معها، فقد يكونون أقل مرونة في التعرض للإشعاع. وقال كيف ناتشمان، الباحث في جامعة جونز هوبكنز، لوكالة أسوشييتد برس: “أكسيد الإيثيلين أكثر من أي شخص في عموم السكان”.
“لذلك، كما تعلم، إذا أردت أن تقول، ما هو المستوى المناسب أو ما هي المخاطر المقبولة؟” ربما ينبغي أن يكون أقل من واحد من بين كل 10000 شخص هناك.
أفادت وكالة حماية البيئة (EPA) أن الأشخاص الذين يستنشقون أكسيد الإيثيلين على مدار حياتهم المهنية أو مدى حياتهم يمكن أن يكون لديهم خطر متزايد للإصابة ببعض أنواع السرطان بما في ذلك سرطان الثدي وسرطان الدم الذي يؤثر على نخاع العظام ويسبب تكوين الأورام.
يتم إنتاج أكسيد الإيثيلين بكميات كبيرة باعتباره المكون الرئيسي في مادة مانع التجمد والبوليستر ويستخدم أيضًا كمبيد حشري ولتعقيم الأغذية ومستحضرات التجميل والمعدات الطبية. وينبعث من أكثر من 200 مصنع صناعي يقع داخل زقاق السرطان
زقاق السرطان – والذي يتكون من 11 أبرشية (مقاطعة) و64 مدينة ويبلغ عدد سكانها حوالي 45000 نسمة.
فهي موطن لأكثر من 200 مصنع صناعي بما في ذلك مصانع الوقود الأحفوري والبتروكيماويات ومصافي النفط والمرافق الكيميائية ومصانع البلاستيك.
المواد الكيميائية الأخرى الموجودة بجرعات عالية هي الفورمالديهايد – وهي مادة كيميائية تستخدم لإنتاج منتجات البناء مثل العزل والخشب الرقائقي – والكلوروبرين – مادة مسرطنة تستخدم لإنتاج المطاط الصناعي.
بشكل عام، لن تؤثر السموم على الأشخاص بجرعات صغيرة، ولكن بالنسبة لأولئك الذين يقيمون أو يعملون في المنطقة، فقد تكون قاتلة.
وقال ريد روستين، الأستاذ في كلية الصحة العامة بجامعة تولين، والذي لم يشارك: “إن قلقي سيكون على الأفراد المعرضين للخطر الذين يتعرضون طوال حياتهم، وهو أمر يصعب تقديره، ولكن يجب أن يكون مصدر قلق لمزيد من التحقيق”. في الدراسة لوكالة أسوشيتد برس.
بشكل عام، تتمتع لويزيانا بخامس أعلى معدل وفيات بالسرطان في البلاد، حيث يموت 218.2 شخصًا بسبب السرطان كل عام، وفقًا لتقرير التصنيف الصحي لعام 2017.
جانيس فيرشود هي إحدى الناجيات من سرطان الثدي وقد عزت مرضها ووفاة جيرانها وعائلتها إلى 200 مصنع صناعي في زقاق السرطان
في الصورة: كايتلين جوشوا وابنتها التي تعاني من الربو المزمن وأخبرها الطبيب أنهما بحاجة إلى مغادرة زقاق السرطان حتى تتحسن حالتها
أصدرت منظمة هيومن رايتس ووتش تقريرا من 98 صفحة في يناير/كانون الثاني كشف كيف عانى سكان زقاق السرطان من التلوث الشديد الناجم عن الوقود الأحفوري وصناعة البتروكيماويات.
وكشف السكان الذين تمت مقابلتهم بين عامي 2022 و2024 أنهم تعرضوا للإجهاض، وحالات الحمل عالية الخطورة، والعقم، وسوء صحة الأطفال حديثي الولادة، وأمراض الجهاز التنفسي والسرطان، وفقًا للتقرير الذي يحمل عنوان: “نحن نموت هنا: الكفاح من أجل الحياة في منطقة التضحية بالوقود الأحفوري في لويزيانا.
وقالت جيرالدين واتكينز (81 عاما) في التقرير إن أكثر من 30 فردا من أفراد الأسرة توفوا بسرطان الحنجرة، بينما مات آخرون بسبب سرطان الدم وسرطان الثدي وسرطان الخصية وسرطان الكبد.
وقالت إن أولئك الذين ماتوا بسبب سرطان الكبد “لم يشربوا الكحول قط” وأولئك الذين استسلموا لسرطان الرئة “لم يدخنوا سيجارة، ولم يعملوا في النباتات”.
عانت لورين، ابنة كايتلين جوشوا البالغة من العمر خمس سنوات، من الربو الحاد طوال حياتها وعندما أحضرتها إلى الطبيب قيل لها إن السبب هو السموم التي تتنفسها يوميًا.
قال الطبيب لجوشوا: “كايتلين، هذا هو المكان الذي تعيشين فيه. إنها نوعية الهواء. سيتعين عليك الخروج من هناك.
جانيس فيرشود هي إحدى الناجيات من سرطان الثدي وقد عزت مرضها ووفاة جيرانها وعائلتها إلى 200 مصنع صناعي في زقاق السرطان.
وقالت أنتونيا جوهاسز، باحثة أولى في مجال الوقود الأحفوري في هيومن رايتس ووتش: “لقد خلقت صناعة الوقود الأحفوري والبتروكيماويات “منطقة تضحية” في لويزيانا”.
“إن فشل سلطات الولاية والسلطات الفيدرالية في تنظيم الصناعة بشكل صحيح له عواقب وخيمة على سكان زقاق السرطان.”
قاد الباحثون شاحنتين على نفس الطريق في زقاق السرطان لمدة 24 ساعة يوميًا على مدار شهر لقياس كمية المواد المسرطنة في الهواء. في الصورة: طرق القيادة التي يغطيها الفريق كل يوم
وتباهى الباحثون بأن الأدوات المستخدمة لقياس المواد المسرطنة أصبحت أكثر دقة مما كانت عليه في الماضي، مما يمنحهم حسابًا أكثر موثوقية للمواد الكيميائية الخطرة الموجودة في الهواء.
في العام الماضي، قاد فريق جونز هوبكنز شاحنتين على نفس الطريق في زقاق السرطان لمدة 24 ساعة يوميًا على مدار شهر لقياس كمية المواد المسرطنة في الهواء.
وتباهى الباحثون بأن الأدوات المستخدمة لقياس المواد المسرطنة أصبحت أكثر دقة مما كانت عليه في الماضي، مما يمنحهم حسابًا أكثر موثوقية للمواد الكيميائية الخطرة الموجودة في الهواء.
وقال بيت ديكارلو، أحد الباحثين في الدراسة، لـ ABC News: “إن تكنولوجيا الأجهزة المتوفرة لدينا أكثر حساسية بكثير ويمكن وضعها على شاحنات صغيرة وقيادتها بطرق لا يمكن الحصول عليها باستخدام الأدوات التنظيمية”. .
في السابق، كانت قياسات الإيثيلين تؤخذ عن طريق تخزين عينات الهواء في عبوات من الفولاذ المقاوم للصدأ لتحليلها، ولكن يبدو أن هذه الطريقة تغير تركيز الغاز، مما يوفر نتائج أقل من الواقع.
وقال ديكارلو للمنفذ إن هذه الطريقة أنتجت نتائج كانت “أقل من مرتين إلى 10 مرات من القيم التي قمنا بقياسها في مختبرنا المتنقل في لويزيانا”، ولكنها كانت أقل بما يصل إلى 20 مرة في بعض المناطق.
ومع ذلك، لم يتمكن الفريق من تحديد المواد الكيميائية التي تنتجها المنشآت الصناعية أكثر من غيرها، مما يجعل من الصعب تحديد ما يتعرض له السكان بالفعل.
وقال ديكارلو: “أردنا أن نبدأ في القيام بعمل أفضل لتقييم الشكل الذي تبدو عليه تركيزات ملوثات الهواء الخطرة بالنسبة للمجتمعات التي تعيش في المنشآت الصناعية وما حولها”.