رفعت المركبة الفضائية الصينية Chang’e-6 العلم الأول على الجانب المظلم من القمر، قبل أن تبدأ رحلة عودتها إلى الأرض.
قبل المغادرة، جمعت المركبة أيضًا العينات الأولى من الصخور والتربة من جانب القمر الذي يواجهنا دائمًا.
انطلق المسبار في الساعة 00:38 بتوقيت جرينتش يوم الثلاثاء ونقل العينات إلى مركبة إعادة الدخول التي يجب أن تهبط في صحاري منغوليا الداخلية في 25 يونيو تقريبًا.
ولن تمثل عودتهم الناجحة قفزة هائلة إلى الأمام لبرنامج الفضاء الصيني فحسب، بل قد تكشف أيضًا أسرار التاريخ القديم للقمر.
نظرًا لأن القمر له مدار “مركزه الأرض”، فإن جانبه “المظلم” دائمًا ما يكون بعيدًا عن الأرض، مما يجعله مكانًا صعبًا للغاية لهبوط المركبات الفضائية.
وهذه هي المرة الثانية التي يتم فيها رفع العلم الصيني على القمر، وهو العلم الثامن الذي يتم رفعه على طول القمر إلى جانب ستة أعلام أمريكية وضعتها بعثات أبولو. ومع ذلك، على عكس الأعلام التي تم وضعها خلال مهمات أبولو، ظهر علم تشانغ آه 6 الصغير على ذراع قابل للسحب تم نشره من جانب مركبة الهبوط على القمر ولم يتم وضعه على التربة القمرية، وفقًا لرسوم متحركة للمهمة نشرتها الوكالة.
رفعت مركبة فضاء صينية أول علم وطني على الجانب المظلم من القمر قبل أن تعود إلى الأرض ومعها عينات من المواد القمرية
غادر تشانغ آه 6 الأرض على متن صاروخ لونغ مارش 5 في 3 مايو 2024، وبدأ هبوطه إلى سطح القمر يوم الأحد.
وقالت إدارة الفضاء الوطنية الصينية (CNSA) في بيان إن Chang'e-6 “صمد أمام اختبار درجة الحرارة المرتفعة على الجانب البعيد من القمر”.
كانت هذه المهمة صعبة بشكل خاص نظرًا لأن مركبة الهبوط لم تتمكن من الاعتماد على الاتصال المباشر مع الأرض أثناء تواجدها على الجانب البعيد من القمر.
وللبقاء على اتصال بالمركبة، استخدمت إدارة الفضاء الوطنية الصينية Queqiao-2، وهو قمر صناعي يبلغ وزنه 1200 كجم (2645 رطلاً) تم وضعه في مداره في مارس/آذار لإرجاع الإشارات إلى الأرض.
وهبطت المركبة في حوض القطب الجنوبي-إيتكين، وهي حفرة بعمق 8 أميال (13 كم) يعتقد أنها تشكلت قبل أكثر من 14 مليار سنة.
باعتبارها واحدة من أقدم الحفر الأثرية على سطح القمر، يمكن لعينات الصخور التي تم جمعها من هنا أن تزود العلماء بمعلومات ثمينة حول التكوين المبكر للقمر.
أقلعت مركبة الهبوط Chang'e 6 الآن على متن مركبتها الصاعدة (في الصورة) من القمر ونقلت العينات إلى كبسولة إعادة الدخول المقرر أن تهبط على الأرض في 25 يونيو تقريبًا
هبطت Chang'e-6 على الجانب البعيد من القمر على القمر الساعة 06:23 بتوقيت بكين يوم الأحد 2 يونيو
قامت تشانغ بالحفر في سطح القمر (في الصورة) لاستخراج ما يصل إلى 2 كجم (4.4 رطل) من المواد القمرية من حوض القطب الجنوبي-آيتكين، وهي حفرة تصادمية نشأت منذ أكثر من 4 مليارات سنة.
يتمتع Chang'e 6 بالقدرة على الحفر لمسافة 2 متر (6.6 قدم) في سطح القمر ويمكنه حمل ما يصل إلى 2 كجم (4.4 رطل) من المواد القمرية للعودة إلى الأرض.
وبالإضافة إلى أهميتها العلمية، تعد المهمة أيضًا خطوة رمزية إلى الأمام لبرنامج الفضاء الوطني الصيني الطموح.
وقبل مغادرة المركبة، رفعت المركبة علمًا صينيًا، وهو العلم الصيني الثاني الذي يرفرف على القمر، لينضم إلى ستة أعلام أمريكية تم رفعها خلال مهمات أبولو إلى القمر بين عامي 1969 و1972.
على عكس الأعلام التي تم وضعها خلال مهمات أبولو Chang’e 6 ظهر علم صغير على ذراع قابل للسحب تم نشره من جانب مركبة الهبوط على سطح القمر ولم يتم وضعه على تربة القمر، وفقًا لرسوم متحركة للمهمة نشرتها الوكالة.
ولكن، علامة أخرى على طموح الأمة، هي أن العلم مصنوع من ألياف الصخور البازلتية البركانية ويمكن أن يستمر على القمر لمدة 10000 عام وفقًا لـ CNSA.
ويتم إنشاء هذه الألياف عن طريق تسخين وتمديد صخور مشابهة لتلك الموجودة على القمر، وهي مقاومة للتآكل والحرارة.
وقال البروفيسور تشو تشانغي، أحد مصممي المركبة، لمحطات البث الحكومية: “من الآن فصاعدا، يمكن أيضا استخدام مثل هذه الألياف البازلتية على القمر لصنع أشياء أخرى”.
تم تشغيل مركبة الهبوط من مركز التحكم في بكين (في الصورة)، ولكن كان لا بد من ارتداد الإشارة عن قمر صناعي تم إطلاقه في مايو من أجل الوصول إلى الجانب البعيد من القمر.
“نأمل في استخدام البازلت الموجود على القمر لصنع مواد البناء وربما حتى المساهمة في قاعدة قمرية مستقبلية.”
يعد موقع هذا الهبوط، بالقرب من القطب الجنوبي للقمر، مهمًا أيضًا لأن هذه المنطقة قد تحتوي على المياه المجمدة التي قد تكون ضرورية لقاعدة قمرية مستقبلية.
وهذه هي المهمة السادسة في سلسلة مهمات الصين إلى القمر تشانغ آه، والتي تحمل اسم إلهة القمر.
وأنشأت الصين بالفعل محطتها الفضائية الخاصة التي ترسل إليها بانتظام رواد فضاء، وأعلنت عن هدفها بإرسال البشر إلى القمر بحلول عام 2030.
تخطط وكالة الفضاء الصينية لثلاث بعثات مأهولة أخرى هذا العقد حيث تواصل البحث عن المياه وموقع مناسب لقاعدة دائمة.
يمكن أن تشير العينات التي تم جمعها (في الصورة) إلى ما إذا كان هناك ماء في القطب الجنوبي للقمر، مما قد يساعد في إنشاء قاعدة قمرية مستقبلية
ويأتي هذا الهبوط وسط منافسة متزايدة وما وصفه رئيس وكالة ناسا بيل نيلسون بـ “سباق الفضاء” الجديد.
وفي شهر يناير، أصبحت اليابان الدولة الخامسة التي تهبط على سطح القمر عندما قامت المركبة الفضائية SLIM بهبوط دقيق على سطح القمر.
واستهدفت أمريكا أيضًا القطب الجنوبي للقمر في أول عودة مأهولة إلى القمر منذ أكثر من 50 عامًا.
قامت وكالة ناسا مؤخرًا بتأجيل موعد مهمة Artemis-3 إلى عام 2026، ولكنها تهدف أيضًا إلى جعل البشر يسيرون على سطح القمر قبل نهاية العقد.
كما هبطت شركة Intuitive Machines الأمريكية بمركبة على سطح القمر كجزء من مهمة ممولة من وكالة ناسا في فبراير؛ لكن المركبة انقلبت عند هبوطها.