كشفت دراسة جديدة صادمة عن التأثير المميت لاستنشاق الانبعاثات الناتجة عن استخدام الوقود الأحفوري الذي يتسبب في تجشؤ الكربون مثل الغاز والفحم.
ويقول العلماء إن استخدام الوقود الأحفوري لتوليد الطاقة والنقل والعمليات الصناعية مثل صناعة الصلب تسبب في 5.13 مليون حالة وفاة إضافية سنويا في جميع أنحاء العالم.
وتبين أن معدلات الوفيات هي الأعلى في البلدان التي تخلفت عن الركب في إنهاء حرق الفحم لإنتاج الطاقة – وهي الصين والهند.
تضيف هذه النتائج إحساسًا بالحجم إلى ما نعرفه بالفعل عن الآثار القاتلة للهواء الملوث، بما في ذلك أمراض القلب والأوعية الدموية والربو وسرطان الرئة.
إن التخلص التدريجي من الوقود الأحفوري لتشغيل الأنشطة البشرية لصالح مصادر الطاقة المتجددة مثل الطاقة الشمسية وطاقة الرياح يمكن أن يقلل الملايين من الوفيات التي يمكن تجنبها.
قد يكون للتخلص التدريجي من الوقود الأحفوري تأثير أكبر على الوفيات العالمية مما كان يعتقد سابقًا، وفقًا لفريق دولي من الخبراء. عادة ما تنجم الوفيات الناجمة عن الانبعاثات الناجمة عن الوقود الأحفوري عن الصناعة والنقل وتوليد الطاقة. ويساهم حرق الفحم بأكثر من نصف هذه الانبعاثات. في الصورة، الانبعاثات الصادرة عن محطة توليد الطاقة التي تعمل بالفحم
وكانت الوفيات التي تعزى إلى جميع مصادر تلوث الهواء المحيط هي الأعلى في جميع أنحاء جنوب وشرق آسيا، ولا سيما في الصين حيث بلغت 2.44 مليون سنويا، تليها الهند بـ 2.18 مليون سنويا.
وأجرى الدراسة الجديدة فريق دولي من الخبراء، بما في ذلك عالم الأوبئة البريطاني آندي هينز في كلية لندن للصحة والطب الاستوائي.
ويقولون: “تظهر النتائج أن عبء الوفيات الذي يعزى إلى تلوث الهواء الناجم عن استخدام الوقود الأحفوري أعلى من معظم التقديرات السابقة”.
“يعتبر التخلص التدريجي من الوقود الأحفوري بمثابة تدخل فعال لتحسين الصحة وإنقاذ الأرواح.
“إن الوفيات (بسبب تلوث الهواء) مرتفعة بشكل خاص في جنوب وشرق آسيا، بسبب ارتفاع مستويات التلوث والكثافة السكانية.”
يقول الباحثون إن الملوثات القاتلة في الهواء الخارجي تشمل الأوزون (O3)، الذي ينشأ عن التفاعلات بين أكاسيد النيتروجين والمركبات العضوية المتطايرة، وكلاهما ينبعث من المركبات والعمليات الصناعية وغيرها.
على مستوى الأرض، يسبب الأوزون ضبابًا دخانيًا يُرى عادةً في المدن ويمكن أن يسبب مشاكل في التنفس، خاصة للأشخاص الضعفاء الذين يعانون من أمراض الرئة مثل الربو.
هناك ملوث سيئ آخر يُعرف باسم PM2.5، وهو عبارة عن جزيئات أو قطرات صغيرة يبلغ قطرها أقل من 2.5 ميكرومتر، وهي غير مرئية للعين المجردة ويمكن استنشاقها حتى مع إدراكنا.
ويُعتقد بالفعل أن استنشاق PM2.5 يسبب الربو وأمراض الرئة والقلب وحتى أعراض الاكتئاب، ولكن لا يزال يتعين اكتشاف الكثير من آثاره الصحية.
وفي الدراسة الجديدة، استخدم الباحثون النمذجة الحاسوبية لتقييم العلاقة بين التعرض لتلوث الهواء والنتائج الصحية في جميع أنحاء العالم.
وتضمنت مصادر البيانات الخاصة بالنموذج الأرقام السكانية، وصور الأقمار الصناعية لوكالة ناسا، ورؤى من دراسة العبء العالمي للمرض لعام 2019، والتي تحدد معدلات الوفيات الوطنية والإقليمية.
تأتي المواد الجسيمية، أو PM، من مجموعة متنوعة من المصادر، بما في ذلك عوادم المركبات أو مواقع البناء أو النشاط الصناعي أو حتى المواقد والأفران المنزلية. PM2.5 عبارة عن جسيمات ملوثة بحجم 2.5 ميكرومتر أو أصغر في الحجم
وأظهرت النتائج أنه في عام 2019، كانت 8.34 مليون حالة وفاة في جميع أنحاء العالم تعزى إلى الجسيمات الدقيقة (PM2.5) والأوزون (O3) في الهواء المحيط، منها 61 في المائة (5.13 مليون) مرتبطة بالوقود الأحفوري.
أما نسبة 39% المتبقية من تلوث الهواء غير الناجم عن الوقود الأحفوري، فهي تأتي من مصادر طبيعية لا يمكن تجنبها، مثل غبار الصحراء وحرائق الغابات، فضلا عن استخدام الطاقة السكنية، مثل حرق الوقود الحيوي الصلب لأغراض الطهي والتدفئة.
ووجد الباحثون أن الوفيات الناجمة عن تلوث الهواء بالوقود الأحفوري كانت الأعلى في جنوب وشرق آسيا، خاصة في الصين حيث بلغت 2.44 مليون سنويا، تليها الهند بـ 2.18 مليون سنويا.
وكان ما يزيد قليلا عن نصف إجمالي الوفيات (52 في المائة) مرتبطا بأمراض القلب والأوعية الدموية، وخاصة أمراض القلب التاجية (30 في المائة).
وفي الوقت نفسه، فإن السكتة الدماغية ومرض الانسداد الرئوي المزمن – مجموعة حالات الرئة التي تسبب مشاكل في التنفس – تمثل 16%.
ونحو 20% منها كانت “غير محددة” ولكن من المحتمل أن تكون مرتبطة جزئيا بارتفاع ضغط الدم والاضطرابات العصبية مثل مرض الزهايمر ومرض باركنسون.
وكجزء من الدراسة، نظر الباحثون أيضًا في أربعة سيناريوهات مختلفة لتقييم الفوائد الصحية المحتملة من السياسات التي تحل محل الوقود الأحفوري بمصادر الطاقة النظيفة والمتجددة.
ووجد الفريق أن التخلص التدريجي من الوقود الأحفوري سيؤدي إلى أكبر انخفاض في الوفيات في جنوب وجنوب شرق وشرق آسيا، يصل إلى حوالي 3.85 مليون سنويًا.
وهذا يعادل ما بين 80 في المائة و85 في المائة من الوفيات التي يمكن الوقاية منها والناجمة عن جميع المصادر البشرية لتلوث الهواء المحيط في هذه المناطق.
ويمكن تحقيق أكبر انخفاض في معدل الوفيات نتيجة للتخلص التدريجي من الوقود الأحفوري في البلدان ذات الدخل المرتفع (85 في المائة) التي تعتمد إلى حد كبير على الطاقة الأحفورية، وتحديداً تلك الموجودة في آسيا.
تنبعث الجسيمات الدقيقة (PM) أثناء احتراق الوقود الصلب والسائل، مثل توليد الطاقة والتدفئة المنزلية وفي محركات المركبات. في الصورة، لندن يحجبها التلوث
جزء كبير من المشكلة هو أنه على الرغم من استبدال الوقود الأحفوري بمصادر متجددة لتوليد الطاقة في دول مثل المملكة المتحدة، إلا أن الأنشطة الأخرى مثل صناعة الأسمنت والصلب لا تزال تعتمد بشكل كبير على الوقود الأحفوري.
وفي المملكة المتحدة، هناك محطة واحدة فقط متبقية لتوليد الطاقة تعمل بالفحم – في راتكليف أون سور، نوتنجهام – ولكنها ستغلق في سبتمبر 2024.
وقد أوقفت شركتان أخريان – ويست بيرتون أ في لينكولنشاير وكيلوت في أيرلندا الشمالية – توليد الكهرباء باستخدام الفحم في وقت سابق من هذا العام.
وعلى الرغم من التخلص التدريجي من الفحم، وافقت الحكومة العام الماضي على إنشاء منجم فحم بريطاني جديد في وايتهيفن، كومبريا.
وسيستخرج منجم الفحم فحم الكوك، الذي يستخدم في صناعة الصلب بدلا من توليد الكهرباء، لكنه لا يزال مسؤولا عن انبعاثات الكربون.
ومع بدء قمة المناخ COP28 يوم الخميس، يحث الباحثون القادة على الالتزام بالتخلص التدريجي المتسارع من الوقود الأحفوري في جميع الأنشطة – ويقولون إن البلدان ذات الدخل المرتفع يجب أن تقود الطريق.
محطة راتكليف أون سور للطاقة، واحدة من ثلاث محطات طاقة نشطة تعمل بالفحم في المملكة المتحدة. ومن المقرر إغلاقه في سبتمبر 2024
يطلق الوقود الأحفوري مثل الفحم (في الصورة) والغاز كميات هائلة من الغازات المسببة لظاهرة الاحتباس الحراري في الهواء
وخلص الباحثون في ورقتهم إلى أنه “يجب الاعتراف بفوائد التخلص التدريجي من الوقود الأحفوري على الصحة العالمية، بالإضافة إلى المناخ، ولعب دور رئيسي في تشكيل المناقشات في مؤتمر الأطراف الثامن والعشرين”.
إن التخلص التدريجي من الوقود الأحفوري من شأنه أن ينقذ ملايين الأرواح، كما يتفق الباحثون من فنلندا والنرويج في افتتاحية مصاحبة، لكنهم يضيفون أن الوفيات ليست سوى “جزء من المشكلة”.
ويقولون: “إن تحسين جودة الهواء من شأنه أن يقلل من عبء العديد من الأمراض الرئيسية مما يؤدي إلى حياة أكثر صحة وأطول، وعدد أقل من المرضى الذين يحتاجون إلى دخول المستشفى وعلاجات أخرى، ويقلل العبء على النظم الصحية في جميع أنحاء العالم”.
“هناك حاجة لمصادر الطاقة المتجددة النظيفة لتحل محل الوقود الأحفوري.”
وقد نشرت الدراسة اليوم في المجلة الطبية البريطانية.