اكتشفت وكالة ناسا كوكبا يشبه الأرض على بعد 40 سنة ضوئية، ويمكن أن يكون مرشحا واعدا لاستضافة الحياة البشرية.
الكوكب الخارجي، المسمى Gliese 12 b، أصغر قليلاً من كوكبنا وتقدر درجة حرارة سطحه بـ 107 درجة فهرنهايت – على افتراض أنه لا يحتوي على غلاف جوي.
يقع Gliese 12 b داخل المنطقة الصالحة للسكن مباشرة، وهي المسافة من النجم التي يمكن أن يتواجد فيها الماء السائل على أسطح الكواكب التي تدور حولها.
يخطط علماء الفلك الآن لتحليل Gliese 12 b لتحديد ما إذا كان لديه غلاف جوي مشابه للأرض، مما قد يكشف ما إذا كان الكوكب الخارجي يمكنه الحفاظ على درجة الحرارة المناسبة لتكوين الماء على سطحه، وهو مركب أساسي لدعم الحياة.
تم تصنيف Gliese 12 b على أنه “أقرب كوكب بحجم الأرض وعبوره ومعتدل حتى الآن”، وهو مرشح للاستكشاف المستقبلي بواسطة تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لناسا والذي تبلغ تكلفته 9.5 مليار دولار.
اكتشف فريق دولي من علماء الفلك Gliese 12 b، وهو كوكب خارج المجموعة الشمسية يقع على بعد 40 سنة ضوئية من الأرض وتبلغ درجة حرارة سطحه 107 درجة فهرنهايت. في الصورة: صورة لموقع Gliese 12 b في عام 1998 (يسار) و1949 (يمين)
استخدم فريق دولي من علماء الفلك القمر الصناعي TESS (القمر الصناعي العابر لمسح الكواكب الخارجية) التابع لناسا لتضييق نطاق موقع Gliese 12 b.
وعادة ما يتم إجراء هذه الاكتشافات باستخدام “طريقة العبور”، عندما يعبر الكوكب أمام نجمه، مما يتسبب في انخفاض سطوعه.
أثناء عبور الكوكب الخارجي، يمر الضوء الصادر من النجم عبر غلافه الجوي، ويمتص بعض الأطوال الموجية مما يطلق جزيئات الغاز التي يمكن للتلسكوبات، مثل جيمس ويب، اكتشافها.
ووجد الفريق أن مدار Gliese 12 b أكثر إحكامًا بكثير من مدار الأرض، مما يعني أنه يعبر نجمه القزم الأحمر البارد، المسمى Gliese 12، في كثير من الأحيان ويكمل دورة واحدة كل 12.8 يومًا.
وقال شيشير دولاكيا، وهو طالب دكتوراه في جامعة هارفارد: “يمثل Gliese 12 b أحد أفضل الأهداف لدراسة ما إذا كانت الكواكب بحجم الأرض التي تدور حول نجوم باردة يمكنها الاحتفاظ بغلافها الجوي، وهي خطوة حاسمة لتعزيز فهمنا لقابلية السكن على الكواكب عبر مجرتنا”. مركز الفيزياء الفلكية بجامعة جنوب كوينزلاند في أستراليا.
وتبلغ المسافة التي يبعدها الكوكب الخارجي عن نجمه القزم سبعة بالمئة فقط من المسافة بين الأرض والشمس، مما يوفر له طاقة أكبر بمقدار 1.6 مرة.
ومع ذلك، تعتمد الظروف الصالحة للسكن على Gliese 12 b على ما إذا كان لديه نفس نوع الغلاف الجوي الموجود على الأرض، مما يجعل درجة حرارته أقرب إلى متوسط 59 درجة فهرنهايت الموجود على كوكبنا.
اكتشف علماء الفلك ما يقرب من 5000 كوكب خارج المجموعة الشمسية، ولكن من المرجح أن يكون هناك أكثر من تريليون كوكب في مجرة درب التبانة وحدها. في الصورة: موقع Gliese 12 b
وأوضح دولاكيا أن “الغلاف الجوي يحبس الحرارة، ويمكن أن يغير درجة حرارة السطح الفعلية بشكل كبير، اعتمادًا على النوع”.
“نحن نقتبس درجة حرارة التوازن للكوكب، وهي درجة الحرارة التي سيكون عليها الكوكب إذا لم يكن لديه غلاف جوي.
قارن الفريق كوكب Gliese 12 b بكوكب الزهرة، وأفادوا أنه بنفس الحجم تقريبًا ويتلقى طاقة أقل قليلاً من نجمه – حوالي 85 بالمائة.
ولكن نظرًا لأن كوكب الزهرة لا يمتلك غلافًا جويًا يحجب أشعة الشمس الضارة، فقد طور ظاهرة الاحتباس الحراري، حيث وصلت درجات الحرارة إلى 752 درجة فهرنهايت.
وقالت لاريسا باليثورب، طالبة الدكتوراه في جامعة إدنبرة وكلية لندن الجامعية: “الأرض صالحة للسكن، لكن كوكب الزهرة ليس بسبب فقدانه الكامل للمياه”.
وأضافت: “نظرًا لأن Gliese 12 b يقع بين الأرض والزهرة من حيث درجة الحرارة، فإن غلافه الجوي يمكن أن يعلمنا الكثير عن مسارات قابلية السكن التي تتخذها الكواكب أثناء تطورها”.
أحد العوامل المهمة لفهم ما إذا كان الكوكب الخارجي صالحًا للسكن هو النظر إلى مستوى العواصف المنبعثة من نجمه.
عادةً ما تكون النجوم القزمة الحمراء نشطة مغناطيسيًا، مما يجعلها تطلق توهجات متكررة من الأشعة السينية التي يمكن أن تدمر الغلاف الجوي.
لدى الفرق آمال كبيرة في ألا يكون هذا هو الحال لأن نجم Gliese 12 لم يُظهر أي علامات على وجود عواصف شديدة أو سلوك.
لقد اكتشف علماء الفلك بالفعل ما يقرب من 5000 من هذه الكواكب، ولكن يقدرون أنه من المحتمل أن يكون هناك أكثر من تريليون كوكب خارجي في مجرة درب التبانة وحدها – وحتى الآن، يُعتقد أن عددًا قليلًا منها فقط لديه البيئة اللازمة للحفاظ على الحياة.
وقال مايكل ماكلوين، عالم الفيزياء الفلكية الباحث في مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا والمؤلف المشارك: “نحن نعرف فقط حفنة من الكواكب المعتدلة المشابهة للأرض والتي تكون قريبة بما فيه الكفاية منا وتفي بالمعايير الأخرى اللازمة لهذا النوع من الدراسة”. من دراسة Gliese 12 ب.
وأضاف: “من أجل فهم أفضل لتنوع الأجواء والنتائج التطورية لهذه الكواكب، نحتاج إلى المزيد من الأمثلة مثل Gliese 12 b”.