عادةً ما يُنظر إلى مرض الزهايمر على أنه مرض يسرق الذاكرة ويظهر في البداية على شكل نسيان، وصعوبة في تذكر الأحداث الأخيرة، وزيادة الارتباك.
ومع ذلك، قد تظهر لدى بعض الأشخاص علامة إنذار مبكر أقل شهرة للخرف في شكل مشاكل في الرؤية مثل صعوبة في تقدير المسافات، والتمييز بين الأشياء المتحركة والثابتة، والكتابة.
يمكن أن تظل هذه الحالات دون تشخيص لسنوات إذا قام الشخص بزيارة طبيب العيون الخاص به فقط، حيث أن عددًا قليلاً جدًا من مقدمي الخدمات يعرفون كيفية البحث عنه.
ويسعى الأطباء إلى تغيير ذلك من خلال أول دراسة دولية واسعة النطاق على الإطلاق حول الظاهرة المعروفة باسم الضمور القشري الخلفي (PCA) بقيادة جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو. بالنسبة للبحث، نظر الفريق في الملفات الطبية لأكثر من 1000 مريض PCA من 16 دولة مختلفة.
تبدأ الأعراض البصرية المكانية لمرض الزهايمر في التأثير على المرضى قبل حوالي خمس أو ست سنوات من المرضى الذين يعانون من الشكل الأكثر شيوعًا لمرض الزهايمر.
وعلى الرغم من أنه لم يتم تحديد العدد المؤكد للأشخاص المصابين بالـ PCA، فإن الباحثين يقدرون أن هذا المتغير قد يمثل ما يصل إلى 10 بالمائة من حالات مرض الزهايمر – مما يجعل عدد الأمريكيين المصابين بهذه الحالة يقترب من 700000.
في أول دراسة واسعة النطاق عن الضمور القشري الخلفي، وهو نوع فرعي من مرض الزهايمر، قدر الباحثون أن الحالة التي لم يتم التحقيق فيها بشكل كبير قد تمثل ما يصل إلى 10 بالمائة من حالات مرض الزهايمر.
PCA هو نوع فرعي محدد من مرض الزهايمر، ولن يعاني جميع مرضى الزهايمر من الأعراض، والتي تشمل أيضًا صعوبة في القراءة والرياضيات، واستخدام الأشياء اليومية، وتقدير المسافات، والتعرف على الوجوه. قد تصبح مشاكل الذاكرة أكثر وضوحًا مع تقدم المرض.
متوسط العمر الذي تظهر فيه الأعراض عادةً هو 59 عامًا، أي قبل ست سنوات من متوسط العمر الذي يتم فيه تشخيص مرض الزهايمر.
يمكن أن تؤثر الأعراض على الأشخاص الذين لا يعانون من مشاكل أخرى في الذاكرة، مما يجعل البعض يعتقد أن هذه المشكلات ليست عصبية. يعد تدهور الرؤية أحد الآثار الجانبية لعملية الشيخوخة العامة، ومن المرجح أن يعزو العديد من البالغين في الخمسينيات والستينيات من العمر اضطرابات الرؤية لديهم إلى تقدمهم في العمر، وبدلاً من البحث عن الرعاية الطبية، يختارون النظارات.
ربما يكون قد انقضى الكثير من الوقت حتى يروا أخيرًا طبيب عيون، الذي، عند ملاحظة وجود خلل في نتائج اختبار رؤية الشخص، يحيله إلى طبيب أعصاب يمكنه تحديد المشكلة.
متوسط الوقت الذي يستغرقه ظهور الأعراض البصرية غير النمطية لأول مرة حتى تلقي التشخيص أخيرًا هو أقل من أربع سنوات بقليل.
وقالت الدكتورة ماريان شابلو، المؤلفة المشاركة للورقة البحثية والباحثة في قسم أمراض الأعصاب بجامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو ومركز الذاكرة والشيخوخة: “نحن بحاجة إلى مزيد من الوعي بالـ PCA حتى يمكن للأطباء الإبلاغ عنه.
“يراجع معظم المرضى طبيب العيون الخاص بهم عندما يبدأون في الشعور بأعراض بصرية وقد تتم إحالتهم إلى طبيب عيون قد يفشل أيضًا في التعرف على PCA. نحن بحاجة إلى أدوات أفضل في البيئات السريرية لتحديد هؤلاء المرضى في وقت مبكر وتقديم العلاج لهم.
وفي الدراسة، قام الباحثون بقياس مستويات اثنين من السمات المميزة لمرض الزهايمر – بروتينات تاو والأميلويد. يتراكم الأميلويد بيتا في الدماغ، مكونًا رواسب اللويحات التي يُعتقد أنها تسبب التهابًا في الجسم وتؤدي إلى انقطاع الاتصال بين خلايا الدماغ.
وفي الوقت نفسه، يساعد تاو عادة على استقرار البنية الداخلية للخلايا العصبية في الدماغ. ولكن في حالة مرض الزهايمر، تؤدي التغيرات الكيميائية غير الطبيعية إلى انفصال بروتين تاو عن الخلايا العصبية وإعادة ربطه ببروتينات تاو الأخرى، مما يشكل خيوطًا تصبح في النهاية تشابكًا.
كان لدى الأشخاص المصابين بالـ PCA مستويات مماثلة من لويحات تاو والأميلويد في أدمغتهم مثل أولئك الذين يعانون من الشكل الأكثر شيوعًا لمرض الزهايمر.
على الرغم من عدم وجود علاج معروف، فإن الأمراض الشائعة التي يشترك فيها مرض الزهايمر و PCA تعني أن مرضى PCA قد يستفيدون من المشاركة في تجربة سريرية لأحد الأدوية العديدة قيد التنفيذ أو التحدث إلى مقدمي خدماتهم حول الأدوية المضادة للمرض المعتمدة من إدارة الغذاء والدواء. عقار الأميلويد ليكانيماب.
وقال كبير الباحثين الدكتور جيل رابينوفيتشي، مدير مركز أبحاث مرض الزهايمر التابع لجامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو، إن الفهم الأفضل لـ PCA أمر بالغ الأهمية لتعزيز رعاية المرضى وفهم العمليات التي تؤدي إلى مرض الزهايمر.
وأضاف: “من المهم أن يتعلم الأطباء كيفية التعرف على المتلازمة حتى يتمكن المرضى من الحصول على التشخيص الصحيح والاستشارة والرعاية.
“من وجهة نظر علمية، نحن بحاجة حقًا إلى فهم سبب استهداف مرض الزهايمر على وجه التحديد للمناطق البصرية بدلاً من مناطق الذاكرة في الدماغ. وجدت دراستنا أن 60% من المرضى الذين يعانون من PCA كانوا من النساء، ويعد الفهم الأفضل لسبب كونهم أكثر عرضة للإصابة هو أحد المجالات المهمة للبحث المستقبلي.
ونشرت أبحاثهم في مجلة لانسيت لطب الأعصاب.