اسكتلندا قد تواجه تفشي القراد – بسبب تغير المناخ.
وهذا بحسب علماء من جامعة ستيرلنغ، الذين استخدموا النمذجة الحاسوبية للتنبؤ بكيفية تغير أعداد الآفات بحلول عام 2080.
وفي ظل السيناريو الأكثر تفاؤلاً لتغير المناخ، والذي يتضمن ارتفاع درجات الحرارة العالمية بمقدار درجة مئوية واحدة، يتوقع الباحثون أن يزيد انتشار القراد في اسكتلندا بمقدار الربع.
ومع ذلك، إذا ارتفعت درجات الحرارة بمقدار 4 درجات مئوية فقط، فإن الأرقام سوف تتضاعف تقريبا، وفقا للفريق.
ومما يثير القلق أن زيادة أعداد القراد قد تؤدي أيضاً إلى زيادة كبيرة في حالات مرض لايم – وهو عدوى بكتيرية يمكن أن تنتشر إلى البشر عن طريق القراد المصاب.
اسكتلندا قد تواجه تفشي القراد – بسبب تغير المناخ (صورة أرشيفية)
قام الفريق بتطوير نموذج يتنبأ بكثافة القراد بحلول عام 2080 في ظل سيناريوهات مختلفة لتغير المناخ – بما في ذلك عدم حدوث تغيير في درجات الحرارة (أعلى اليسار)، وارتفاع درجة الحرارة العالمية بمقدار 1 درجة مئوية (أعلى اليمين)، أو 2 درجة مئوية (أسفل اليسار)، أو 4 درجات مئوية (أسفل اليمين)
يبلغ طول القراد البالغ 1 سم فقط، ويكون حجمه مثل حجم بذرة التفاح تقريبًا.
ولكن على الرغم من صغر حجمها، فإن القراد يمكن أن ينقل عدوى فيروسية وبكتيرية خطيرة إلى الحيوانات والبشر على حد سواء – بما في ذلك مرض لايم.
تشرح هيئة الخدمات الصحية الوطنية أن “القراد الذي قد يسبب مرض لايم موجود في جميع أنحاء المملكة المتحدة، ولكن الأماكن عالية الخطورة تشمل المناطق العشبية والغابات في جنوب وشمال إنجلترا والمرتفعات الاسكتلندية”.
في دراستهم الجديدة، سعى الباحثون إلى فهم كيفية تغير أعداد القراد في اسكتلندا مع استمرار ارتفاع درجات الحرارة.
قام الفريق بتطوير نموذج يتنبأ بكثافة القراد بحلول عام 2080 في ظل سيناريوهات مختلفة لتغير المناخ – بما في ذلك عدم حدوث تغيير في درجات الحرارة، وارتفاع درجة الحرارة العالمية بمقدار 1 درجة مئوية، أو 2 درجة مئوية، أو 4 درجات مئوية.
وتشير النتائج إلى أنه إذا ارتفعت درجات الحرارة العالمية بمقدار درجة مئوية واحدة، فإن انتشار القراد سيزيد بنسبة 26 في المائة.
ولكن إذا ارتفعت درجات الحرارة العالمية بمقدار 4 درجات مئوية، فإن انتشار القراد سوف يزيد بنسبة 99 في المائة.
وفيما يتعلق بالمواقع التي يمكن أن تتأثر، يحذر الباحثون من أنه في السيناريو الأكثر تطرفا، فإن أعلى القمم في اسكتلندا فقط هي التي ستبقى خالية من القراد.
ومن المثير للقلق أن زيادة القراد قد تؤدي أيضًا إلى زيادة حالات مرض لايم – وهو عدوى بكتيرية يمكن أن تنتقل إلى البشر عن طريق القراد المصاب.
وقالت البروفيسورة راشيل نورمان، التي قادت الدراسة: “إن قوة هذه الزيادات المتوقعة في كثافة القراد تختلف حسب الموائل”.
“في حين كان من المتوقع أن تشهد موائل الغابات أعلى الزيادات المطلقة، فقد تم التنبؤ بأكبر الزيادات النسبية لمنحدرات الجبال، المعروفة باسم الموائل الجبلية.
'تم التنبؤ بأن العديد من هذه المناطق التي كان من المتوقع أن تكون خالية من القراد في ظل الظروف المناخية الأخيرة ستصبح دافئة بدرجة كافية للسماح بتكاثر مستمر للقراد بحلول عام 2080.'
ورغم أن هذه الدراسة ركزت على القراد في اسكتلندا، يقول الباحثون إن نموذجهم يمكن تطبيقه على بلدان أخرى، أو حتى على أنواع أخرى من النواقل.
وأضاف البروفيسور نورمان: “بينما قمنا بتطوير النهج للتنبؤ بكثافة القراد في اسكتلندا، فإنه يمكن استخدامه بسهولة في مناطق أخرى وأنواع أخرى من الناقلات، ويمكن إضافة مسببات الأمراض إلى النموذج، مما يتيح التنبؤ بخطر المرض”.
'في الواقع، يمكن استخدام هذه المنهجية على نطاق أوسع لفهم الاستجابة الديناميكية للسكان بمرور الوقت لمجموعة متنوعة من التغيرات البيئية، وتوفر طريقة جديدة أنيقة في مجموعة أدوات النمذجة للباحثين للاختيار من بينها.'