يبدو من المدخل تقريبًا مثل كهف عادي، مع نتوء صخري وأوراق شجر متناثرة حول المدخل.
الهبة الوحيدة هي علامة تحذير مزينة بالجماجم والعظمتين المتقاطعتين المميتتين تقول: “خطر!” لا التعدي على ممتلكات الغير بعد هذه النقطة.
هذا هو كهف الموت في كوستاريكا – أو “Cueva de la Muerte” باللغة الإسبانية المحلية – ويقع في مجمع Recreo Verde السياحي في منطقة Venecia.
يبلغ عمقه 6.5 قدم وطوله حوالي 10 أقدام (2 متر في 3 أمتار)، ويقتل على الفور أي مخلوق يدخل إليه.
ومع ذلك، فإن هذا لا يمنع المستكشفين الشجعان من القيام بزيارة الموقع بحثًا عن مقاطع فيديو على وسائل التواصل الاجتماعي.
يُظهر زوار كهف الموت فعاليته من خلال حمل شعلة مضاءة عند المدخل. لاحظ العلامة التحذيرية المزينة بالجماجم والعظمتين المتقاطعتين المميتتين، والتي تقول: “خطر!” ممنوع التعدي على ممتلكات الغير بعد هذه النقطة “
يقع كهف الموت – أو “Cueva de la Muerte” باللغة الإسبانية المحلية – في مجمع Recreo Verde السياحي في منطقة Venecia في كوستاريكا.
ووفقا لمستكشف الكهوف المقيم في بلجيكا غي فان رينتيرجيم، الذي زار الموقع قبل عدة سنوات، فإنه يحتوي على كمية كبيرة من ثاني أكسيد الكربون (CO2).
في الواقع، مستويات الغاز داخل الكهف مرتفعة جدًا لدرجة أنها يمكن أن تسبب فقدان الوعي بشكل فوري تقريبًا، يليه توقف التنفس.
ولحسن الحظ، يعتبر البشر آمنين بشكل عام لأنه صغير جدًا بحيث لا يمكن استيعابه، وتوفر العلامات الموجودة على الموقع تحذيرًا كافيًا.
ومع ذلك، فإن الثعابين والطيور والقوارض وغيرها من الكائنات الصغيرة تموت بسرعة بعد تجولها دون قصد في المدخل، ربما بحثًا عن الطعام.
وقال فان رينتيرجيم: “هذا كهف صغير للغاية، لكنه غير عادي حيث يوجد تسرب كبير لغاز ثاني أكسيد الكربون قادم من الفتحة البعيدة في الجزء الخلفي من الكهف”.
في مقطع تم نشره على موقع يوتيوب، يشرح مستكشف الكهف المقيم في بلجيكا غي فان رينتيرجيم (في الصورة) سبب خطورة الكهف
“سوف تدخل الحيوانات الصغيرة إلى الكهف وتختنق، عادة في لحظات قليلة.”
وأضاف الخبير أنه في كل ساعة ينبعث نحو 30 كيلوغراما من ثاني أكسيد الكربون من الفتحة إلى الغلاف الجوي، أي ما يعادل سيارة متوسطة تسير مسافة 256 كيلومترا.
'في العام الواحد 263 طنا من ثاني أكسيد الكربون أو ما يعادل سيارة تقطع 2.2 مليون كيلومتر أو 56 مرة حول العالم.'
ومن غير الواضح بالضبط ما هو مصدر الغاز، على الرغم من أن فان رينتيرجيم يقول أنه من أصل بركاني.
أثناء زيارته لكهف الموت، أظهر أحد أفراد طاقم فان رينتيرجيم فعالية الكهف من خلال حمل شعلة مضاءة عند المدخل.
وبعد ثوانٍ قليلة، تنطفئ اللهب – وذلك لأن ثاني أكسيد الكربون يزيح الأكسجين الموجود حول النار مما يجعلها تحترق.
ولأن ثاني أكسيد الكربون أثقل من الهواء، فإن تركيزات الغاز تكون أعلى بالقرب من قاعدة الكهف، وهو عامل خطر إضافي على الحيوانات الصغيرة.
وأشارت دراسة أجراها باحثون إيطاليون عام 2022 إلى أن الكهوف الطبيعية معرضة بشكل خاص لتراكمات ثاني أكسيد الكربون الخطرة.
وذلك لأنها تعزز إطلاق ثاني أكسيد الكربون “الجيولوجي” إلى الغلاف الجوي – وهو ما يعني ثاني أكسيد الكربون الذي يأتي من العمليات الجيولوجية للأرض.
وقال مؤلفو الدراسة: “إن تركيزات ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي يمكن أن تصل إلى مستويات عالية داخل الكهوف الطبيعية، مما يمثل حالة خطرة لكل من البشر الذين يترددون على البيئة تحت الأرض”.
وبشكل عام، فإن سمية ثاني أكسيد الكربون بتركيزات عالية ليست مفهومة جيدًا، مما يعني أن الأشخاص الذين يزورون مثل هذه الكهوف قد يقللون من شأن المخاطر.
وتشمل الكهوف الأخرى التي تحتوي على مستويات عالية من الغاز، كهف موفيل في رومانيا وكهف كاربورانجيلي في إيطاليا.
من المعروف أن Peak Cavern في ديربيشاير كان موقعًا لحادث مأساوي تعرض له الطالب البريطاني نيل موس في عام 1959.
فقد طالب جامعة أكسفورد البالغ من العمر 20 عامًا وعيه بسبب استنشاق ثاني أكسيد الكربون، على الرغم من أنه كان يعتقد أن ذلك كان نتيجة تنفسه المتراكم في قاعدة عمود الكهف.