احذروا “المذنب الشيطاني”: يقول العلماء إن صخرة فضائية ضخمة يبلغ حجمها ثلاثة أضعاف حجم جبل إيفرست تتجه نحو الأرض قد نبتت لها “قرون”

انفجر مذنب “شيطان” ضخم يزيد حجمه عن ثلاثة أضعاف حجم جبل إيفرست مرة أخرى أثناء توجهه نحو الأرض.

ويبلغ قطر الصخرة الفضائية، التي تسمى 12P/Pons-Brooks، حوالي 18 ميلًا، وتوصف بأنها “بركان بارد” لأنها تقذف الجليد والغاز بعنف.

تخلق هذه الانفجارات سلسلة من المواد وهي تندفع عبر الفضاء بسرعة آلاف الأميال في الساعة، وتشبه إلى حد كبير زوجًا من قرون الشيطان.

ومن المقرر أن يصل المذنب، الذي تم اكتشافه لأول مرة في عام 1812، إلى أقرب نقطة في مداره إلى الأرض في يونيو 2024، على الرغم من أنه لحسن الحظ لن يقترب بما يكفي ليشكل خطرا على البشر.

عندما يحدث هذا الاقتراب الوثيق، من المتوقع أن يكون 12P/Pons-Brooks مرئيًا بالعين المجردة على شكل فقاعة خافتة تشبه النجمة وذيل ضبابي.

وقال إليوت هيرمان، عالم الفلك الهاوي المقيم في أريزونا، إن المذنب سطع فجأة بما يقرب من 100 ضعف في 31 أكتوبر واستمر في زيادة سطوعه في الأيام التالية.

تتكون المذنبات من نواة مكونة من الجليد والغبار وجسيمات صخرية صغيرة، محاطة بـ “غيبوبة” خارجية – وهي سحابة ضبابية من الغازات.

12P/Pons-Brooks هو ما يُعرف باسم المذنب البركاني البارد، أو البركان البارد، مما يعني أنه يُظهر نشاطًا بركانيًا.

ولكن بدلًا من قذف الصخور المنصهرة والحمم البركانية مثل البركان على الأرض، يطلق المذنب البركاني الجليدي مزيجًا من الغازات والجليد.

عندما يقترب مذنب بركاني بارد من الشمس – مثلما يفعل 12P/Pons-Brooks الآن – فإنه يسخن ويؤدي إلى زيادة الضغط في النواة.

يستمر الضغط في التراكم حتى ينفجر النيتروجين وأول أكسيد الكربون ويقذف الحطام الجليدي عبر الشقوق الكبيرة في قشرة النواة.

يمكن لهذه التيارات الغازية أن تشكل أشكالًا مميزة عند النظر إليها من خلال التلسكوب، مثل قرون الشيطان، والتي توصف أيضًا بحدوة الحصان أو صقر الألفية من حرب النجوم.

وقال إليوت هيرمان، عالم الفلك الهاوي المقيم في أريزونا، والذي كان يراقب المذنب، إنه سطع فجأة بما يقرب من 100 ضعف في 31 أكتوبر واستمر في زيادة سطوعه في الأيام التالية.

وهذا مؤشر على فورة جديدة للنشاط البركاني الجليدي ونمو القرون.

وتكهن البعض بأن الشكل الذي يشبه حدوة الحصان يشبه أيضًا سفينة الفضاء ميلينيوم فالكون في حرب النجوم

تتكون المذنبات من الجليد والغبار والمواد الصخرية، وتختلف عن الكويكبات التي تتكون من معادن ومواد صخرية (صورة مفهوم)

يمثل هذا الانفجار الثاني من 12P/Pons-Brooks في شهر تقويمي، والثالث منذ يوليو.

وقال هيرمان: “تم ذكر هذا المذنب على نطاق واسع في الأخبار باسم “المذنب الشيطاني” بسبب انفجارين سابقين أدى إلى ظهور شيطان ذو قرون”.

“في عيد الهالوين، انفجر الشيطان مرة أخرى بثوران كبير استمر حتى اليوم التالي.”

تماما مثل الكواكب، تدور المذنبات في نظامنا الشمسي حول الشمس لأنها تنجذب إلى قوة جاذبية الشمس الهائلة.

يستغرق 12P/Pons-Brooks 71 عامًا لإكمال دورة حول الشمس، لكن هذا قصير نسبيًا مقارنة بالطول المداري لمعظم المدارات التي تستغرق آلاف السنين.

عادةً ما يكون للمذنبات مدارات “إهليلجية” للغاية، مما يعني أنها مستطيلة وليست دائرية تمامًا.

هذه المدارات الإهليلجية تجعلها قريبة جدًا من الشمس عند نقطة واحدة في مدارها (الحضيض الشمسي) وبعيدة جدًا عن الشمس عند نقطة أخرى (الأوج).

مثل جميع الأجسام التي تدور حولها، كلما اقتربت المذنبات من الشمس، زادت سرعتها.

يندفع المذنب الشيطان 12P/Pons-Brooks حاليًا نحو الشمس – وبالتالي الأرض أيضًا – بسرعة تزيد عن 40 ألف ميل في الساعة (20 كيلومترًا في الثانية).

بونس بروكس ليس المذنب البركاني الأكثر تقلبًا في النظام الشمسي. يعود هذا الشرف إلى بركان 29P/Schwassmann-Wachmann (في الصورة)، والذي يُعتقد أنه يثور حوالي 20 مرة سنويًا

ولكن يمكن أن تزيد هذه السرعة إلى أكثر من 100 ألف ميل في الساعة عندما تقترب من الشمس، والمعروف باسم الحضيض الشمسي.

من المقرر أن يقترب 12P/Pons-Brooks من الشمس بمقدار 72.5 مليون ميل (116.8 مليون كيلومتر) في 21 أبريل من العام المقبل.

وبعد ذلك، سيحدث اقتراب قريب من الأرض يبلغ 144 مليون ميل (232 مليون كيلومتر) في 2 يونيو.

ومع استمرارها في التوجه نحو الأرض، فمن المحتمل أن تستمر الصخرة الفضائية في الانفجار، وربما بشكل أكثر عنفًا مما كانت عليه بالفعل.

وبعد أن تصل إلى أقرب نقطة إلينا، ستعود هذه الصخرة الفضائية بقوة الجاذبية إلى النظام الشمسي الخارجي ولن تعود حتى عام 2095.