وكان من المفترض أن يكون أول جسم أمريكي يتم وضعه على سطح القمر منذ برنامج أبولو في السبعينيات.
كشف الخبراء أن مركبة الهبوط Peregrine One المدعومة من وكالة ناسا فشلت في تحقيق هدفها بسبب تسرب الوقود الدافع وهي الآن تندفع عائدة نحو الأرض.
من المتوقع أن يحترق Peregrine One في الغلاف الجوي للأرض يوم الخميس، ولكن كما هو الحال مع أي جسم فضائي، هناك فرصة لسقوط الحطام المتبقي على الأرض.
كان من المفترض أن يكون Peregrine One بمثابة مستكشف لرواد فضاء Artemis التابعين لناسا قبل هبوطهم على القمر في عام 2026.
ولو وصل إلى سطح القمر، لكان قد نشر أجهزة علمية للمساعدة في الإجابة على أسئلة حول تكوين سطح القمر والإشعاع القمري.
صورة شخصية في الفضاء: كان من المفترض أن تكون مركبة الهبوط Peregrine بمثابة كشاف لرواد فضاء أرتميس. تُظهر هذه الصورة الصادرة عن أستروبوتيك في 8 يناير 2024 أول صورة من مركبة الهبوط في الفضاء مع العزل في المقدمة
لا ينبغي أن يكون: هذا الرسم التوضيحي من Astrobotic Technology يصور مركبة الهبوط القمرية Peregrine على سطح القمر
الشركة الخاصة التي طورت الآلة، أستروبوتيك، نشرت على X“يُظهر تقييمنا الأخير الآن أن المركبة الفضائية في طريقها نحو الأرض، حيث من المحتمل أن تحترق في الغلاف الجوي للأرض.
“يقوم الفريق حاليًا بتقييم الخيارات وسنقوم بالتحديث بمجرد أن نتمكن من ذلك.”
اعتبارًا من آخر تحديث لـ Astrobotic في 14 يناير، تبعد مركبة الهبوط Peregrine One حوالي 234000 ميل عن الأرض، لكنها تقترب أكثر فأكثر.
بناءً على مساره الحالي، سيعود Peregrine إلى الغلاف الجوي للأرض يوم الخميس 18 يناير، ومن المرجح أن يحترق.
خففت Astrobotic المخاوف العامة من أن أي شظايا متبقية من مركبة الهبوط ستضرب الأجزاء المأهولة بالسكان من الكوكب.
وقالت الشركة في التحديث: “نحن نعمل مع وكالة ناسا لمواصلة تحديث وتقييم مسار إعادة الدخول الخاضع للتحكم لـ Peregrine”.
“لا نعتقد أن عودة Peregrine إلى الغلاف الجوي تشكل مخاطر على السلامة.
“نحن نتحقق من ذلك من خلال التحليلات بالتعاون مع حكومة الولايات المتحدة (وسنستمر) في تشغيل المركبة الفضائية وتقديم تحديثات الحالة حتى نهاية المهمة.”
وبموجب عقد بقيمة 108 ملايين دولار مع وكالة ناسا، تحمل مركبة الهبوط التي يبلغ وزنها 1.2 طن 20 حمولة بما في ذلك أدوات علمية وعينات من الحمض النووي لرؤساء الولايات المتحدة جون إف كينيدي ودوايت أيزنهاور وجورج واشنطن.
ينطلق الصاروخ الجديد، Vulcan Centaur التابع لشركة United Launch Alliance (ULA)، من مجمع الإطلاق الفضائي 41d في محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في كيب كانافيرال، فلوريدا، في 8 يناير 2024، في رحلته الأولى، حاملًا مركبة Peregrine Lunar Lander التابعة لشركة Astrobotic.
تحمل مركبة الهبوط أيضًا بقايا مبتكر Star Trek Gene Roddenberry، إلى جانب رماد حوالي 60 فردًا آخر كان من المقرر إسقاطها على سطح القمر.
من المفترض أن تُفقد هذه العناصر الثمينة عندما تحترق مركبة الهبوط في الغلاف الجوي للأرض؛ اتصلت MailOnline بـ Astrobotic للتعليق.
لقد انطلقت مركبة الهبوط Peregrine One قبل أسبوع على متن صاروخ فولكان جديد تمامًا من كيب كانافيرال في فلوريدا.
قام فولكان برفع بيريجرين إلى ارتفاع حوالي 300 ميل فوق الأرض، حيث انفصلت مركبة الهبوط عن الصاروخ بعد حوالي 50 دقيقة من الإطلاق وتم تشغيلها بنجاح.
ولكن بعد وقت قصير من الانفصال، تعرضت سفينة الفضاء لانفجار على متنها مما أدى إلى خسارة فادحة في الوقود.
وأدى ذلك إلى مشكلة في نظام الدفع الخاص بها مما أعاق قدرتها على توجيه ألواحها الشمسية نحو الشمس، مما يعني عدم إمكانية شحن بطارياتها.
على الرغم من إعادة توجيه الألواح الشمسية في النهاية، إلا أن قوة التسرب كانت كافية لدفع مركبة الهبوط إلى الدوران، مما يتطلب حرق المزيد من الوقود لإبقائها في مواجهة الشمس.
وسرعان ما أصبح من الواضح للخبراء أن مركبة الهبوط لن تهبط على سطح القمر كما هو مخطط لها بسبب كمية الوقود الدافعة التي كانت تخسرها.
تظهر الصورة مركبة الهبوط القمرية Peregrine في منشأة الشركة في بيتسبرغ في أكتوبر 2023. وقد عانت Peregrine من خسارة فادحة في الوقود أثناء رحلتها إلى القمر
وعلى الرغم من الفشل، قالت أستروبوتيك إنها تمكنت من تعزيز التجارب العلمية التي كانوا يقومون بها لوكالة ناسا ووكالات الفضاء الأخرى وجمع بيانات رحلات الفضاء.
ستحصل الشركة أيضًا على فرصة أخرى في نوفمبر من خلال مركبة الهبوط Griffin التي ستنقل مركبة Viper التابعة لناسا إلى القطب الجنوبي للقمر.
وكجزء مما يوصف بـ “سباق الفضاء 2.0″، تطمح الصين والولايات المتحدة أيضًا إلى الهبوط في المنطقة الواقعة في أقصى جنوب القمر في وقت لاحق من هذا العقد.
في العام الماضي، أصبحت مركبة الهبوط الهندية Chandrayaan-3 أول مركبة تهبط في جنوب القمر، المشهورة باحتياطياتها الغنية من الجليد.