إنها خيار عشاء متعدد الاستخدامات ومليئة بالألياف.
لكن انتظار نضج البطاطس المتواضعة يجب أن يكون إحدى التجارب المحبطة لأي طاهٍ في المنزل.
ولحسن الحظ، قد تنتهي تلك الأيام قريبًا، حيث يعمل العلماء البريطانيون على “بطاطس فائقة السرعة” تُطهى بسرعة مثل المعكرونة والأرز.
باستخدام تحرير الجينات، يخطط العلماء لإجراء تعديلات على جزء الحمض النووي للبطاطس الذي يتحكم في سرعة تليين خلايا الخضروات.
ويأمل الخبراء أن يتم بعد ذلك إنتاج البطاطس المعدلة وراثيًا تجاريًا قبل أن ينتهي بها الأمر على رفوف المتاجر الكبرى.
ويخطط الخبراء لاستخدام أداة تحرير الجينات الشهيرة CRISPR، والتي تعمل بمثابة “مقص جزيئي” يمكنه قطع شريطي الحمض النووي في موقع محدد.
تنخفض مبيعات البطاطس البريطانية لأن المستهلكين يريدون الكربوهيدرات التي يتم طهيها بشكل أسرع بكثير – وتحديداً الأرز والمعكرونة
وتقود المشروع الجديد شركة التكنولوجيا الزراعية B-hive Innovations، ومقرها في لينكولن، إلى جانب شركة Branston Potatoes ومعهد جيمس هوتون في اسكتلندا.
ووفقا للشركاء، تنخفض مبيعات البطاطس البريطانية لأن المستهلكين يريدون الكربوهيدرات التي يتم طهيها بشكل أسرع بكثير – وتحديدا الأرز والمعكرونة.
سيتم التركيز بشكل رئيسي على بطاطس ماريس بايبر، المعروفة بقشرتها الذهبية الشاحبة ولحمها الأبيض الكريمي، والتي تعتبر “متعددة الاستخدامات” لأنها جيدة لصنع رقائق البطاطس والمحمصات والمزيد.
وسيعالج المشروع، الذي يحمل الاسم الرمزي TuberGene، مشكلة رئيسية أخرى تواجه مزارعي البطاطس وهي الكدمات.
يتم إنتاج حوالي خمسة ملايين طن من البطاطس في المملكة المتحدة كل عام، ولكن عددًا كبيرًا منها لا يفي بالمواصفات التجارية، مما يؤدي إلى هدر الطعام.
وقال الدكتور آندي جيل، المدير العام لشركة B-hive Innovations: “تواجه صناعة البطاطس في المملكة المتحدة تحديات كبيرة، ومن الأهمية بمكان أن نجد حلولاً مبتكرة لضمان استمراريتها على المدى الطويل”.
“يمثل هذا المشروع خطوة كبيرة إلى الأمام في جهودنا لمعالجة قضايا مثل الخسائر المرتبطة بالكدمات وتغيير تفضيلات المستهلك.”
تعتبر ماريس بايبر (في الصورة) البطاطس المثالية للتحميص بفضل مستويات الأميلوز العالية فيها
إن إجراء تغييرات صغيرة في موقع محدد في الجين داخل الحمض النووي للبطاطس يمكن أن يؤدي إلى ظهور سمات مرغوبة قد يستغرق تطويرها سنوات.
وبصرف النظر عن البطاطس سريعة الطهي والأقل عرضة للكدمات، يمكن أن تشمل هذه التغييرات أيضًا مقاومة أكبر للأمراض، أو قيمة غذائية أفضل، أو مدة صلاحية أطول.
ويخطط الخبراء لاستخدام أداة تحرير الجينات الشهيرة CRISPR، والتي تعمل بمثابة “مقص جزيئي” يمكنه قطع شريطي الحمض النووي في موقع محدد.
وقال الدكتور روب هانكوك، عالم الأبحاث في معهد جيمس هاتون: “يوفر تحرير الجينات وتقنيات الاستيلاد الدقيقة الأخرى فرصًا غير مسبوقة لتعزيز سمات البطاطس بسرعة، مما يلبي الحاجة إلى الاستجابة السريعة للتفضيلات المتغيرة للمستهلكين”.
“من خلال استهداف جينات محددة مسؤولة عن سمات مثل قابلية الإصابة بالكدمات وأوقات الطهي، يمكننا إنشاء أصناف تلبي احتياجات كل من المزارعين والمستهلكين.”
ويأتي ذلك في أعقاب التشريع الجديد الذي أقرته حكومة المملكة المتحدة في عام 2023 والذي يسمح بالتطوير التجاري للمحاصيل المعدلة وراثيًا.
وقد أصر وزير البيئة جورج يوستيس سابقًا على أن منتجات جنرال إلكتريك لن تحتاج إلى الإعلان عنها على هذا النحو لأنها “طبيعية بشكل أساسي”.
ومع ذلك، لا تزال الأطعمة المعدلة وراثيا مثيرة للجدل لأنه لا يوجد تاريخ للاستخدام الآمن والموثوق، وفقا لبعض النقاد.
على الرغم من أنهما مصطلحان غالبًا ما يتم الخلط بينهما، إلا أن تحرير الجينات (GE) يختلف عن التعديل الوراثي (GM).
يستخدم التحرير الجيني إنزيمات متخصصة لقطع الحمض النووي في نقاط محددة. يجب أن تكون هذه التغييرات معادلة لتلك التي كان من الممكن إجراؤها باستخدام طرق تربية النباتات أو الحيوانات التقليدية (صورة أرشيفية)
GM هي عملية تغيير الحمض النووي لكائن حي، مثل البكتيريا أو النبات أو الحيوان، عن طريق إدخال عناصر الحمض النووي من كائن حي مختلف.
وفي الوقت نفسه، يتضمن التعديل الجيني تغيير الحمض النووي للكائن الحي عن طريق إجراء تعديلات على شفرته الجينية – دون أي حمض نووي “أجنبي” من الأنواع الأخرى.
وفقًا لوكالة معايير الأغذية، لا يُسمح ببيع الأطعمة المعدلة وراثيًا في المملكة المتحدة إلا إذا تم الحكم عليها بأنها لا تشكل خطراً على الصحة أو تضلل المستهلكين.
وأيضًا، إذا كانت الأطعمة المعدلة وراثيًا ذات قيمة غذائية أقل من نظيراتها غير المعدلة وراثيًا، فلن يُسمح ببيعها.