أول رائد فضاء أمريكي أسود لم يتم اختياره لدورة ناسا لعام 1963 انطلق أخيرًا إلى الفضاء بعد 63 عامًا.
كان إد دوايت (90 عاماً) واحداً من ستة سائحين فضائيين على متن صاروخ بلو أوريجينز الذي ارتفع أكثر من 65 ميلاً فوق سطح الأرض يوم الأحد.
كان دوايت طيارًا في القوات الجوية عندما دافع عنه الرئيس جون إف كينيدي كمرشح لهيئة رواد الفضاء الأوائل التابعة لناسا والتي ضمت باز ألدرين ومايكل كولينز – وهما اثنان من الرجال الثلاثة الذين كانوا على متن رحلة أبولو 11 التي ذهبت إلى القمر.
في حين أن وكالة ناسا لا تقدم تفاصيل حول سبب تجاهلها لمرشحين معينين، إلا أن دوايت قال إن العنصرية ربما كانت السبب لأنه كان وقت حركة الحقوق المدنية.
لكن يوم الأحد، خرج دوايت من كبسولة بلو أوريجن بعد زيارة حدود الفضاء، ورفع ذراعيه وقال “سيأتي وقت طويل”.
وفي يوم الأحد، خرج إد دوايت من كبسولة بلو أوريجن بعد زيارة حدود الفضاء، ورفع ذراعيه وقال “سيأتي وقت طويل”.
المهمة NS-25 هي الرحلة البشرية السابعة لشركة Blue Origin، والتي تعتبر الرحلات القصيرة على متن المركبة شبه المدارية New Shepard بمثابة نقطة انطلاق نحو طموحات أكبر، بما في ذلك تطوير صاروخ ثقيل كامل ومركبة هبوط على سطح القمر.
كانت المهمة أيضًا أول إطلاق لطاقم Blue Origin منذ ما يقرب من عامين.
تم إيقاف الشركة في أعقاب حادث وقع عام 2022 حيث انهار المعزز، لكن الكبسولة المليئة بالتجارب هبطت بالمظلة بأمان على الأرض.
واستؤنفت الرحلات الجوية في ديسمبر الماضي لكن لم يكن هناك أحد على متنها.
أبقت الشركة غطاءً محكمًا على أسعار التذاكر، لكن مقعد دوايت كان برعاية منظمة Space for Humanity غير الربحية – وهو أيضًا أصبح أكبر شخص يذهب إلى الفضاء على الإطلاق.
دوايت، الذي ارتقى إلى رتبة نقيب في القوات الجوية، يقف أمام المقاتلة النفاثة من طراز F-104. وعلى الرغم من أدائه، لم يتم اختياره في صف رواد الفضاء التابع لوكالة ناسا لعام 1963
أقلع الطاقم في الساعة 9:35 صباحًا بالتوقيت المركزي من موقع إطلاق Blue Origin بالقرب من فان هورن، تكساس
وقال بعد الرحلة: “إنها تجربة غيرت الحياة، وعلى الجميع القيام بذلك”.
وأضاف: “اعتقدت أنني لم أكن بحاجة إلى هذا حقًا في حياتي”، متأملًا استبعاده من فريق رواد الفضاء، والذي كان أول تجربة له مع الفشل عندما كان شابًا.
وأضاف وهو يضحك من القلب: “لكنني كذبت”.
وقال زميله ورجل الأعمال الفرنسي سيلفان تشيرون لوكالة فرانس برس: “إنك تأخذ كل ما تتخيله، وتضربه في 100 تقريبًا، ولا تزال بعيدًا تمامًا عن الواقع”.
“أنا لم أعود إلى الأرض بعد.”
في الستينيات، صعد دوايت سريعًا إلى الشهرة الوطنية كأول رائد فضاء أسود متدرب في المدرسة التجريبية لأبحاث الفضاء الجوي، وظهر على أغلفة مجلتي Jet وEbony.
وقال ليلاند ملفين، رائد فضاء متقاعد من وكالة ناسا، لصحيفة وول ستريت جورنال: “لقد كان إد هو الشخص الذي بدأ إرث – نطلق على أنفسنا اسم “رواد الفضاء” – لأنه كان من الممكن أن يكون الأول”.
كان دوايت طيارًا في القوات الجوية عندما دافع عنه الرئيس جون إف كينيدي كمرشح لهيئة رواد الفضاء الأوائل التابعة لوكالة ناسا والتي ضمت باز ألدرين ومايكل كولينز، وهما من أول ثلاثة رجال وصلوا إلى القمر.
في حين أن وكالة ناسا لا تقدم تفاصيل حول سبب تجاهلها لمرشحين معينين، إلا أن دوايت قال إن العنصرية ربما كانت السبب لأنه كان وقت حركة الحقوق المدنية
وأضاف: “كان سيمشي على القمر، وكان سيصبح رائد فضاء أبولو”.
وقال ستيفن موس، الذي كتب مع ريتشارد بول “لا يمكننا أن نفشل: أول أمريكيين من أصل أفريقي في برنامج الفضاء”، إن إدارة كينيدي كانت تضغط من أجل دخول الأقليات إلى الفضاء لأن ذلك سيكون مفيدًا لصورتهم.
بعد أن أكمل دوايت برنامج التدريب، تقدم بطلب إلى ناسا، ولكن على الرغم من نجوميته، لم يحصل على مكان في فصلها المكون من أربعة عشر شخصًا عام 1963.
حاول رئيس مدرسة الطيارين، تشاك ييغر، والذي كان أول شخص يكسر حاجز الصوت، أن يدعي أن دوايت كان يكافح من أجل مواكبة الطيارين الآخرين.
وبمجرد اغتيال جون كنيدي واختفاء الضغط من أجل وجود أقلية في الفضاء، قال دوايت إنه كان يعلم أنه لن يتمكن من الوصول إلى الفضاء.
دوايت في مقر القوات الجوية بالعاصمة خلال نوفمبر 1963. كان الطيار البالغ من العمر 31 عامًا في الصف الأول من 16 طيارًا من القوات الجوية والبحرية والبحرية الذين التحقوا بـ “المدرسة التجريبية لأبحاث الفضاء الجوي” الجديدة في عام 1963 كرواد فضاء محتملين.
استمر انتظار أول شخص أسود في الفضاء حتى عام 1978 عندما اختارت ناسا ثلاثة رجال سود لبرنامج المكوك الفضائي. وكان من بينهم غيون بلوفورد (في الصورة)، الذي حقق أخيرًا إنجازًا في عام 1983، حيث أصبح أول شخص أسود يصل إلى الفضاء
وقال دوايت في الفيلم الوثائقي لعام 2023 “سباق الفضاء”: “كان أملي هو الوصول إلى الفضاء بأي شكل من الأشكال، لكنهم لم يسمحوا بحدوث ذلك”.
“لو كانت كل الأشياء متساوية، لوصلت إلى القمر.” لقد كانت لدي القدرات، ولم تتح لي هذه الفرصة.
في النهاية، اتبع دوايت مسارًا مختلفًا، ليصبح نحاتًا مشهورًا.
تحتفل أعماله بتاريخ السود – ولا سيما نصب تذكاري بارز في تكساس يصور العبودية ومساهمات السود في الولاية.
كما يضم الفيلم برنارد هاريس، أول رائد فضاء أسود يمشي في الفضاء.
وبينما تم تأجيل حلم دوايت، لم يكن الطريق إلى الفضاء أمام الأمريكيين السود مغلقًا تمامًا.
على الرغم من أن روبرت لورانس لم يدم طويلاً بشكل مأساوي، إلا أنه أصبح أول رجل أسود يتم اختياره لبرنامج الفضاء في عام 1967.
استمر انتظار أول شخص أسود في الفضاء حتى عام 1978 عندما اختارت ناسا ثلاثة رجال سود لبرنامج المكوك الفضائي.
لم تنتفخ إحدى مظلات كبسولة الهبوط الثلاث أثناء رحلة العودة، لكن هذه المشكلة لم تؤثر على الهبوط
وكان من بينهم غيون بلوفورد، الذي حقق أخيرًا إنجازًا في عام 1983، حيث أصبح أول شخص أسود يصل إلى الفضاء.
وبعد تسع سنوات، دخلت ماي جيمسون التاريخ كأول رائدة فضاء سوداء.
ومن بين الركاب الآخرين الذين انضموا إلى دوايت ماسون أنجيل، مؤسس Industrious Ventures، وهو صندوق رأس المال الاستثماري؛ وسيلفان تشيرون، مؤسس براسيري دو مونت بلانك، وهو مصنع جعة حرفي في فرنسا؛ كينيث إل هيس، مهندس برمجيات ورجل أعمال؛ جوبي ثوتاكورا، طيار؛ وكارول شالر، محاسب قانوني متقاعد.
أقلع الطاقم في الساعة 9:35 صباحًا بالتوقيت المركزي من موقع إطلاق Blue Origin بالقرب من فان هورن، تكساس.
ارتفعت الكبسولة إلى خط كرمان، المنطقة المعروفة بحدود الفضاء، حيث أمضت عدة دقائق للسماح للركاب بالشعور بانعدام الوزن.
ومع ذلك، لم تنتفخ إحدى مظلات كبسولة الهبوط الثلاثة في رحلة العودة، لكن هذه المشكلة لم تؤثر على الهبوط.
تم فتح باب الكبسولة حوالي الساعة 10 صباحًا، مما سمح لكل فرد من أفراد الطاقم بالخروج والاحتفال برحلتهم.
خرج دوايت ورفع ذراعيه وأدى رقصة احتفالية بينما كان المتفرجون يهتفون له.