مانشيستر ، نيوجيرسي (أسوشيتد برس) – الجدار الذي يبلغ ارتفاعه 200 قدم من اللهب ، والجمر المحترق الذي هبط على بعد أميال ، وحمولات السيارات من الأشخاص الذين تم إجلاؤهم يفرون للاحتماء في مدرسة ثانوية – كل ذلك حدث في نيوجيرسي ولكن يمكن أن يحدث في كل جزء تقريبًا من المنطقة. البلد هذا الأسبوع بسبب الظروف الجافة والرياح القوية التي زادت من خطر حرائق الغابات.
بينما عمل رجال الإطفاء يوم الأربعاء لاحتواء حريق دمر 6 أميال مربعة (15 كيلومترًا مربعًا) من باين بارينز في نيوجيرسي ، أصدرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية ما يسمى بـ “تحذيرات العلم الأحمر” يوم الأربعاء لـ 20 ولاية في جميع أنحاء البلاد. حذرت الوكالة من أن الظروف الجافة والرياح مماثلة لتلك الموجودة في نيوجيرسي تزيد من خطر حرائق الغابات في أماكن أخرى أيضًا.
أجبر الحريق الذي اندلع في مانشستر ، بالقرب من جوينت بيس ماكجواير ديكس ليكهورست ، على إخلاء حوالي 170 منزلاً في وقت متأخر من يوم الثلاثاء ، مع انتقال الشرطة ومسؤولي الإطفاء من منزل إلى منزل لمطالبة الناس بالاحتماء المؤقت في مدرسة ثانوية قريبة. كانت طائرات هليكوبتر تملأ حاويات كبيرة بالمياه من بحيرة قريبة الأربعاء وألقتها على ألسنة اللهب.
لم يصب أحد ولم تتضرر منازل ، على الرغم من أن رجال الإطفاء قالوا إن 20 مبنى لا تزال مهددة بعد ظهر الأربعاء ، وفي ذلك الوقت تم احتواء الحريق بنسبة 60٪.
قال جيسون سيلينيكا ، الذي يعيش في الحي الأقرب للنار: “رأينا الوهج الأحمر في السماء ، وفي كل مرة تتحرك فيها الريح ، تزداد الأمور سوءًا”. قالت زوجته ، سينثيا تيمبر ، إن الجمر المحترق كان يسقط في فناء منزلهم الخلفي ليلة الثلاثاء ، مما جعلهم يقررون الإخلاء حتى قبل أن تطرق إدارة الإطفاء بابهم في الساعة 10:45 مساءً.
قالت: “غادرنا بسرعة لدرجة أنني لم أحضر حتى الجوارب”. “كان الأمر مثل ،” أنت تمسك بالكلب ، سألتقط هذا ودعنا نذهب. ” عندما عدنا إلى هنا هذا الصباح ورأينا أن كل شيء لا يزال هنا ، بدا الأمر وكأن الصلاة قد استُجيبت “.
على الرغم من أن الولاية ليست في حالة جفاف ، إلا أنه لا توجد فرصة لسقوط أمطار حتى نهاية الأسبوع في جزء من نيوجيرسي حيث تشتعل النيران. وحظرت الدولة الأربعاء نيران المخيمات وفرضت قيودا على الفحم أو الغاز.
قال مسؤولون إن أبريل هو شهر الذروة بالنسبة لحرائق الغابات في نيوجيرسي. وعلى الرغم من مكانتها باعتبارها الولاية الأكثر كثافة سكانية في البلاد ، فإن 40٪ منها عبارة عن غابات. هناك حوالي 1500 حريق غابات سنويًا في نيوجيرسي ، وفقًا لخدمة حرائق الغابات الحكومية.
تعد حرائق الغابات أمرًا شائعًا في منطقة باين بارينز ، وهي ولاية مساحتها 1.1 مليون فدان ومحمية اتحادية في منتصف الطريق تقريبًا بين فيلادلفيا إلى الغرب وساحل المحيط الأطلسي إلى الشرق. بعد ظهر الأربعاء ، كانت خدمة حرائق الغابات ترد على حريق آخر في ويست ميلفورد في المنطقة الشمالية الغربية من الولاية بالقرب من الطريق 23 ، لكن تقديرات حجم هذا الحريق لم تتوفر على الفور.
قال جون سيسيل ، مساعد المفوض في وزارة حماية البيئة بالولاية ، عن حريق باين بارينز: “لقد أظهر هذا الحريق سلوكًا شديدًا للنار”. “لا أقصد أن أكون دراميًا ، ولكن كان هذا موقفًا صعبًا تمكن هؤلاء الرجال والبنات من الاحتفاظ به في مكان وحماية الأرواح والممتلكات من ذلك.”
تم استخدام حوالي 75 من رجال الإطفاء وطائرتي هليكوبتر وجرافة و 15 سيارة إطفاء لمكافحة النيران.
قال جريج ماكلولين ، رئيس خدمة إطفاء الغابات ، إن الحريق بدأ على أرض قاعدة ماكجوير ديكس ليكهورست ، وهي منشأة عسكرية تمتد على عدة بلديات في حوالي الساعة 4 مساءً يوم الثلاثاء. حاول الأفراد العسكريون إخماده ، لكن سرعان ما نشرت الرياح النيران خارج محيط القاعدة وعبر طريق سريع مزدحم ، طريق 539 ، مما استلزم استجابة كبيرة من العديد من البلديات في المنطقة.
لم يتم الكشف عن سبب الحريق ، لكن السلطات قالت إنها تحقق.
في ساحة انتظار سيارات الإطفاء على بعد أميال من مكان الحريق ، حمل ماكلولين كيسًا بلاستيكيًا مليئًا بقطع صغيرة من الخشب المتفحم – الجمر الميت الذي طار في الهواء على بعد ميلين وهدد بإشعال حرائق جديدة.
في الشهر الماضي ، هدد حريق غابات في Pine Barrens أكثر من عشرة منازل في Little Egg Harbour ، ليس بعيدًا عن موقع حريق غابات هائل في عام 2007 في نطاق هدف تابع للحرس الوطني الجوي. احترق هذا الحريق ما يقرب من 27 ميلا مربعا (70 كيلومترا مربعا).
تعتبر النار عنصرًا أساسيًا في نظام Pine Barrens البيئي ؛ تعتمد العديد من أشجار الصنوبر هناك على الحرارة الناتجة عن الحرائق لإخراج البذور من مخاريطها ، مما يوفر نموًا لأشجار جديدة.
___
ساهم الكاتب مايكل كاتاليني في وكالة أسوشيتد برس في ترينتون بولاية نيو جيرسي.
___
اتبع واين باري على تويتر على www.twitter.com/WayneParryAC