بعد 30 عامًا من “البقاء عالقًا” في مكانه، بدأ أكبر جبل جليدي في العالم في التحرك.
تبلغ مساحة كتلة الجليد التي يطلق عليها A23a حوالي 1540 ميلًا مربعًا – أي أكثر من ضعف مساحة لندن الكبرى (607 أميال مربعة) – ويبلغ سمكها 1312 قدمًا.
يتم الآن نقل A23a – الذي على شكل “سن” – شمالًا بواسطة الرياح وتيارات المحيط “بسرعة” بعد 30 عامًا من ثباته في قاع المحيط.
إنها تنجرف عبر شبه جزيرة القطب الجنوبي (التي تبرز من البر الرئيسي مثل الذيل) ومن المفترض أن تنهار بسبب المياه القاسية بمجرد وصولها إلى المحيط المفتوح.
يجب تتبع الأجسام الكبيرة مثل A23a باستمرار بعد الانقطاع لأنها يمكن أن تشكل تهديدًا للسفن، وكذلك الحياة البرية.
تبلغ مساحة كتلة الجليد التي يطلق عليها A23a حوالي 1540 ميلًا مربعًا – أي أكثر من ضعف مساحة لندن الكبرى (607 ميلًا مربعًا) – ويبلغ سمكها 1312 قدمًا.
يتم الآن نقل A23a شمالًا بواسطة الرياح وتيارات المحيط “بسرعة” بعد 30 عامًا من “البقاء” في قاع المحيط. يمكن رؤية الجبل ذو الشكل المسنن على يمين هذه الصورة الملتقطة في 15 نوفمبر 2023 مع طرف شبه الجزيرة القطبية الجنوبية على اليسار.
على عكس العديد من الجبال الجليدية الكبيرة التي تنفصل عن القارة القطبية الجنوبية وتطفو بعيدًا، لم يتحرك A23a سوى بضع مئات من الأميال منذ انفصاله عن الجرف الجليدي فيلتشنر في أغسطس 1986.
كان افتقارها إلى الحركة يرجع إلى أنها كانت “مرتكزة” (أو عالقة) في قاع البحر، ونتيجة لذلك، فهي أقل عرضة للتشظي.
ومع ذلك، فإن الجبل الجليدي الضخم قد تحرر الآن.
“تستقر” الجبال الجليدية في قاع المحيط عندما يكون صالبها – الجزء الموجود أسفل سطح الماء – أعمق من عمق الماء.
وقال الدكتور أندرو فليمنج، خبير الاستشعار عن بعد من هيئة المسح البريطانية للقارة القطبية الجنوبية، لبي بي سي إنه اكتشف العلامات الأولى للحركة من A23a في عام 2020.
وقال: “لقد تم إيقافها منذ عام 1986، ولكن في نهاية المطاف كان حجمها سينخفض بما يكفي لتفقد قبضتها وتبدأ في التحرك”.
“(كنا) نتساءل عما إذا كان هناك أي تغيير محتمل في درجات حرارة مياه الجرف قد يكون قد أثار ذلك، ولكن الإجماع هو أن الوقت قد حان للتو”.
عالمة الكواكب الأمريكية ليندي إلكينز-تانتون هي جزء من رحلة في طريقها لزيارة A23a، وفقًا لـ آخر مشاركة لها على X.
تعد القارة القطبية الجنوبية موطنًا لعدد من الرفوف الجليدية الموضحة في هذه الخريطة، بما في ذلك فيلتشنر وشاكلتون وروس. تقع فيلتشنر إلى الشرق من شبه جزيرة أنتاركتيكا (الجزء الذي يبرز من البر الرئيسي في أنتاركتيكا مثل الذيل الصغير)
انفصل A23a عن الجرف الجليدي فيلتشنر في سبتمبر 1986 وسقط في جنوب بحر ويديل في نوفمبر 1991. وبعد حوالي ثلاثة عقود بدأ التحرك شمالًا.
وكان صاحب الرقم القياسي السابق هو A76، الذي انفصل عن الجرف الجليدي في بحر ويديل في مايو 2021، لكنه انقسم منذ ذلك الحين إلى ثلاث قطع.
ومن المتوقع أن يصل Iceberg A23a إلى التيار المحيط بالقطب الجنوبي، وهو عبارة عن حلقة طولها 13000 ميل من مياه المحيط تتدفق حول القارة القطبية الجنوبية.
ومن الممكن أن يتم تثبيتها مرة أخرى بالقرب من جورجيا الجنوبية، وهي جزيرة تقع إلى الشمال في جنوب المحيط الأطلسي وتعد نقطة ساخنة للفقمات والطيور البحرية.
إذا حدث ذلك، يخشى الخبراء من أنه قد يعطل روتين تغذية هذه المخلوقات، على سبيل المثال، إذا كانت متوقفة في منطقة يتم فيها عادة البحث عن الطعام.
ولكن إذا ذابت، فإن المعادن المنطلقة من الجليد يمكن أن توفر العناصر الغذائية للكائنات الحية في قاع السلسلة الغذائية للمحيطات.
«من نواحٍ عديدة، تُعتبر هذه الجبال الجليدية واهبة للحياة؛ وقالت الدكتورة كاثرين ووكر من معهد وودز هول لعلوم المحيطات في ماساتشوستس: “إنها نقطة الأصل لكثير من النشاط البيولوجي”.
يتغير الرقم القياسي لأكبر جبل جليدي حالي في معظم السنوات، حيث تنفصل جبال جليدية جديدة قبالة القارة القطبية الجنوبية ثم تنقسم بعد ذلك إلى أجزاء أصغر.
يؤدي ارتفاع درجات حرارة المياه والهواء الناجم عن ظاهرة الاحتباس الحراري إلى حدوث حالة من عدم الاستقرار على طول سواحل القارة القطبية الجنوبية وجرينلاند، مما يؤدي إلى تسريع ذوبان الجليد وزيادة معدلات الولادة.
في الصورة التيار المحيط بالقطب الجنوبي – حلقة من مياه المحيط بطول 13000 ميل تتدفق حول القارة القطبية الجنوبية
وكان صاحب الرقم القياسي السابق هو A76، الذي انفصل عن الجرف الجليدي في بحر ويديل في مايو 2021، لكنه انقسم منذ ذلك الحين إلى ثلاث قطع.
الرفوف الجليدية عبارة عن منصات عائمة كبيرة من الجليد تتصل بكتلة أرضية، مثل القارة القطبية الجنوبية، على الرغم من وجودها أيضًا في مواقع قطبية أخرى مثل جرينلاند.
وفقًا لموسوعة غينيس للأرقام القياسية، فإن أكبر جبل جليدي على الإطلاق تجاوزت مساحته 12000 ميل مربع (31000 كيلومتر مربع) – أي أكبر من مساحة بلجيكا.
شوهد هذا الضخم على بعد 150 ميلاً غرب جزيرة سكوت، في المحيط الجنوبي بواسطة سفينة يو إس إس جلاسير في 12 نوفمبر 1956.