كشفت أقدم حفريات البعوض المعروفة عن “مفاجأة ماصة للدماء”.
بقايا ذكرين تم تجميدهما في الكهرمان منذ 130 مليون سنة ظهرت فيها أجزاء فم طويلة ثاقبة وماصة تظهر الآن فقط في الإناث – وهي الوحيدة التي تعض.
يعد هذا الاكتشاف “اكتشافًا رئيسيًا في التاريخ التطوري للبعوض”، وفقًا لعالم الحفريات الرئيسي بالفريق.
جادل هؤلاء العلماء بأن العينات الذكورية تشير إلى قصة أصل غير متوقعة للبعوض الماص للدماء: ربما تكون الحشرة قد تطورت من سلف نباتي يمتص النباتات.
بقايا ذكرين تم تجميدهما في الكهرمان منذ 130 مليون سنة تتميز بأجزاء فم طويلة ثاقبة وماصة تظهر الآن فقط في الإناث – وهي الوحيدة التي تعض
وأفاد باحثون هذا الأسبوع أنه تم اكتشاف العينات في لبنان، بالقرب من بلدة حمانا
وأفاد باحثون هذا الأسبوع أنه تم اكتشاف العينات في لبنان، بالقرب من بلدة حمانا.
وقال عالم الحفريات داني عازار من الأكاديمية الصينية للعلوم ومعهد نانجينغ للجيولوجيا وعلم الحفريات والجامعة اللبنانية: “من الواضح أنهم كانوا آكلي الدم”.
وقال عازار: «في جميع الحشرات آكلة الدم، نعتقد أن أكل الدم كان عبارة عن تحول من امتصاص سائل النبات إلى امتصاص الدم».
ربما لعب تطور النبات دورًا في اختلاف التغذية بين ذكور وإناث البعوض أيضًا، وفقًا لما قاله عازار، الذي عمل كمؤلف رئيسي للدراسة الجديدة، التي نُشرت هذا الأسبوع في مجلة Current Biology.
عندما علق ذكرا البعوض في عصارة الأشجار التي تحولت في النهاية إلى اللون الكهرماني، وفقًا لتحليل أزار وزملائه، بدأت النباتات المزهرة في الازدهار لأول مرة على طول المناظر الطبيعية في العصر الطباشيري.
وأضاف عازار أن حقيقة أن أقدم أنواع البعوض المعروفة هي ذكور ماصة للدماء، “تعني أن البعوض الأول في الأصل كان جميعه من آكلات الدم – بغض النظر عما إذا كانوا ذكورًا أو إناثًا”.
قال عازار وفريقه إنهم يشتبهون في أن أجزاء فم البعوض القديمة التي تم تكييفها للحصول على وجبات الدم كانت تستخدم في الأصل لثقب النباتات للوصول إلى السوائل المغذية – وفي بعضها، تطورت مرة أخرى إلى النباتات.
وتكهن عازار في تصريح لرويترز بأن “البلعمة الدموية فقدت في وقت لاحق عند الذكور، ربما بسبب ظهور النباتات المزهرة التي تتزامن مع تكوين العنبر اللبناني”.
قال الباحثون إنهم يشتبهون في أن أجزاء فم البعوض القديمة التي تم تكييفها للحصول على وجبات الدم كانت تستخدم في الأصل لثقب النباتات للحصول على السوائل المغذية، وفي بعضها تطورت مرة أخرى. “ربما بسبب ظهور النباتات المزهرة”
واليوم، يُقتل مئات الآلاف من البشر في مختلف أنحاء العالم سنوياً بسبب الملاريا وغيرها من الأمراض التي تنتشر عن طريق لدغات البعوض، وجميعها من لدغات الإناث.
وقال عازار: “إن البعوض هو من أكثر مغذيات الدم شهرة لدى البشر ومعظم الفقاريات الأرضية، ويقوم بنقل عدد معين من الطفيليات والأمراض إلى مضيفيه”.
وأشار العالم إلى أن “إناث البعوض المخصبة فقط هي التي تمتص الدم لأنها تحتاج إلى البروتينات لتطوير بيضها”.
“سوف يأكل الذكور والإناث غير المخصبة بعض الرحيق من النباتات. وأضاف أن بعض الذكور لا يتغذىون على الإطلاق.
وفي حين أن بعض الحشرات الطائرة – ذبابة تسي تسي، على سبيل المثال – لديها ذكور آكلة للدم، فإن البعوض الحديث الذي يبلغ عدده حوالي 3500 نوع في جميع أنحاء العالم لا يحتوي على ذكور.
وقال عالم الحفريات والمؤلف المشارك في الدراسة أندريه نيل من المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي في باريس لرويترز: “العثور على هذا السلوك في العصر الطباشيري أمر مفاجئ للغاية”.
لاحظ الباحثون أن التشريح الدقيق للبعوضين من العصر الطباشيري كان محفوظًا بشكل جميل في الحفريات.
أظهر كلاهما تشريحًا حادًا بشكل استثنائي للفك على شكل مثلث وبنية ممدودة مع نتوءات تشبه الأسنان.
كان من الممكن وجود الكثير من الحيوانات لتوفير وجبات الدم لهذه العينات: كل شيء من الديناصورات إلى الزواحف الطائرة التي تسمى التيروصورات إلى الزواحف والطيور والثدييات الأخرى.
وقال الباحثون إن هذه هي أقدم حفريات البعوض حاليًا، لكن هذا النوع من الحشرات ربما نشأ قبل ملايين السنين.
وأشاروا إلى أن الأدلة الجزيئية تشير إلى أن البعوض نشأ منذ حوالي 200 مليون إلى 145 مليون سنة خلال العصر الجوراسي.
واليوم، يوجد البعوض الحديث في كل مكان باستثناء القارة القطبية الجنوبية.
ويصبح بعضها ناقلات أمراض تنقل الملاريا والحمى الصفراء وحمى زيكا وحمى الضنك وغيرها من الأمراض. ووفقا لمنظمة الصحة العالمية التابعة للأمم المتحدة، يموت أكثر من 400 ألف شخص سنويا بسبب الملاريا، وهي عدوى طفيلية، ومعظمهم من الأطفال دون سن الخامسة.
لكن “على الجانب الآخر، يساعد البعوض على تنقية المياه في البرك والبحيرات والأنهار”، كما أشار نيل. “بشكل عام، يمكن أن يكون الحيوان مشكلة ولكنه يمكن أن يكون مفيدًا أيضًا.”