لقد تم الترويج للمواد البلاستيكية النباتية على أنها البديل الواعي بيئيًا للمنتجات التقليدية المعتمدة على البترول.
ولكن مأظهرت دراسة جديدة أن أي ما يسمى بمنتجات “البلاستيك الحيوي” لم تتحلل بعد أكثر من عام في المحيط أو على الأرض.
أصبحت المنتجات شائعة بشكل متزايد، حيث تستخدمها شركات مثل ستاربكس، وكوكا كولا، وماكدونالدز، ولافازا، وليغو، ونستله، ولوش كوزمتكس، وكيلوقز في جميع أنواع التغليف، إما كمواد بلاستيكية تستخدم مرة واحدة أو كبطانات لمواد أخرى. .
وقد أظهرت الأبحاث السابقة أن المصاصات الورقية تحتوي على PFAS المسببة للسرطان، والمعروفة باسم “المواد الكيميائية الأبدية” لأنها تبقى في البيئة لسنوات عديدة.
وتشير الدراسة الجديدة إلى أنه حتى لو لم تكن هذه المواد البلاستيكية الحيوية سامة، فلا يبدو أنها تتحلل أيضًا.
قش يمكن التخلص منه، مصنوع من PHA (بليهيدروكسي ألكانوات). PHA هو ما يعرف بالبلاستيك الحيوي، والذي تنتجه الكائنات الحية الدقيقة مثل البكتيريا، بعد تغذيتها بالدهون أو السكريات
نفس القشة بعد قضاء 64 أسبوعًا على الأرض. تحطمت إلى قطع، لكنها لم تتحلل
ونظرًا لتزايد شعبية البلاستيك الحيوي، شرع الباحثون في معهد 5 Gyres في معرفة كيف سيكون أداء هذه المنتجات عند إلقائها في المحيط أو تركها على جانب الطريق – وهو المصير الشائع للأكياس البلاستيكية والزجاجات والقش والشوك.
وقاموا بوضع البلاستيك الحيوي في مواقع متعددة على الأرض والبحر، إلى جانب المواد البلاستيكية التقليدية وبعضها مصنوع من الخشب أو الورق للمقارنة.
لم يختفي أي من هذه المنتجات تقريبًا بعد 64 أسبوعًا، وبعضها لم يتغير تقريبًا. تميل تلك التي تتآكل إلى التحلل إلى قطع أصغر، بدلًا من التحلل.
وتقدر قيمة صناعة البلاستيك الحيوي بحوالي 11.6 مليار دولار في جميع أنحاء العالم، ومن المتوقع أن تنمو بحوالي 19 بالمائة سنويًا.
تميل المنتجات المتبقية على الأرض إلى التحلل بشكل أبطأ من تلك التي تركت في الماء، ولكن حتى بعد 64 أسبوعًا، بقي 78% من العناصر البلاستيكية الحيوية في شكل ما.
“البلاستيك الحيوي” هي فئة تشمل كلا من البلاستيك الحيوي المصنوع من مصادر متجددة مثل الدهون النباتية أو نشا الذرة أو القش أو نشارة الخشب أو نفايات الطعام المعاد تدويرها، وما يعرف باسم “البوليمرات الحيوية”، وهي المواد البلاستيكية التي تنتجها الكائنات الحية الدقيقة مثل البكتيريا أو الخميرة، والتي يتم تغذيتها بالدهون أو السكريات.
الزجاجة مصنوعة من PHA. تم الإعلان عن البلاستيك الحيوي كخيار أكثر صداقة للبيئة
في الواقع، فهي لا تميل إلى الانهيار في البيئة. تم دفن هذه الزجاجة في كاليفورنيا لمدة 64 أسبوعًا
تناولت الدراسة بشكل رئيسي منتجات PHA (بولي هيدروكسي ألكانوات) وPLA (حمض البولي لاكتيك)، وكلاهما من البوليمرات الحيوية.
قام الباحثون بإيداع 22 منتجًا مختلفًا في 6 مواقع في كاليفورنيا وماين وفلوريدا – واحد على الأرض والآخر في البحر في كل ولاية. سبعة عشر من المنتجات كانت من البلاستيك الحيوي. وللمقارنة، فقد شملت هذه المنتجات ثلاثة منتجات من مادة البولي إيثيلين، ومنتجًا واحدًا من الخيزران، ومنتجًا ورقيًا واحدًا.
تحافظ الأكياس الشبكية على الأشياء في مكانها، مع تعريضها للعوامل الجوية. تم دفن العناصر الأرضية، وتدلى العناصر البحرية في الماء.
استعاد الباحثون العناصر في فترات محددة لتتبع مدى تفككها: أسبوعين، وأربعة أسابيع، وثمانية أسابيع، و16 أسبوعًا، و32 أسبوعًا، و64 أسبوعًا.
وكما هو متوقع، لم يتعطل أي من منتجات البولي إيثيلين بعد 64 أسبوعًا. شوكات الخيزران لم تفعل ذلك أيضًا.
تحللت القشات الورقية في جميع المواقع المائية الثلاثة بعد 32 أسبوعًا، ولكن فقط تلك الموجودة على الأرض في ولاية ماين اختفت بالكامل خلال 64 أسبوعًا.
اتبعت المواد البلاستيكية الحيوية نمطًا مشابهًا: فمن بين تلك التي تحللت بالفعل، كان معظمها في الماء. بشكل عام، بقي حوالي 78 من أصل 102 قطعة من البلاستيك الحيوي سليمة.
غطاء زجاجة PHA هذا مصنوع من بوليمر حيوي، PHA. المشكلة مع البوليمرات الحيوية هي أنه على الرغم من أنها تأتي من مصادر طبيعية، إلا أن النتيجة النهائية كيميائيًا مطابقة تقريبًا للمواد البلاستيكية العادية
تم ترك غطاء الزجاجة هذا في المحيط قبالة ساحل ولاية ماين لمدة 64 أسبوعًا. بالكاد انهارت على الإطلاق
معهد 5 Gyres هو مؤسسة بيئية غير ربحية يتم تمويلها في الغالب من خلال تبرعات الشركات والمؤسسات الخيرية. قام Charity Navigator بتقييمه بثلاثة من أصل أربعة نجوم.
ونشرت نتائج الدراسة في تقرير على موقع المجموعة.
أحد الاستنتاجات الرئيسية للدراسة هو أن المستهلكين يجب أن يكونوا على دراية بالفرق بين المنتجات “القابلة للتحلل” مقابل تلك “القابلة للتحلل”.
جميع المنتجات القابلة للتحلل قابلة للتحلل الحيوي، ولكن هذا لا يعني أنها سوف تتحلل أثناء طفوها في المحيط أو استلقائها في التراب.
جزء من المشكلة هو أنه على الرغم من أن المنتجات قد تبدأ حياتها كمكونات طبيعية مثل الذرة، إلا أن التغيير والتبديل الكيميائي ينتج عنه بنية كيميائية مماثلة تقريبًا للبلاستيك العادي المصنوع من المنتجات البترولية.
يحتاج معظمها إلى مرافق تسميد عالية الحرارة، ومعظمها لن يصل إلى هناك أبدًا – وينتهي الأمر بالعديد منها في محارق القمامة تمامًا مثل أي قمامة أخرى.
أظهرت الأبحاث السابقة أن البلاستيك الحيوي نادرًا ما يتم التخلص منه بشكل صحيح، مما يجعله أكثر خطورة بالنسبة للاحتباس الحراري من البلاستيك التقليدي. ووصفتها جماعات حماية البيئة بأنها “حل زائف” لمشكلة النفايات البلاستيكية.