أدت أزمة المياه في فلينت إلى ارتفاع أعداد الأطفال ذوي الاحتياجات الخاصة على الإطلاق وضعف الأداء في المدرسة.
تعرض أكثر من 12000 طفل لمستويات سامة من الرصاص في عام 2014 عندما حولت المدينة مصدر المياه العام إلى نهر فلينت، حيث تكون المياه أكثر حمضية إلى حد كبير.
وأدى ذلك إلى تآكل أنابيب الرصاص، مما أدى إلى تشبع مياه الصنبور في المدينة بالرصاص، ومن ثم إدخاله إلى إمدادات الشرب. تم ربط التعرض للرصاص بالمشاكل السلوكية والمعرفية، والأمراض العقلية، وتخلف الدماغ.
الآن، أفاد باحثون من خبراء من ميشيغان ونيوجيرسي أن معدل الأطفال الصغار الذين تم تشخيصهم بأنهم ذوي احتياجات خاصة ارتفع بنسبة ثمانية بالمائة بعد عام 2014 بينما انخفض الأداء في فصل الرياضيات.
وارتفعت معدلات تصنيف الأطفال على أنهم من ذوي الاحتياجات الخاصة بنسبة 8% مقارنة بعام 2014
تضاعفت نسبة الرصاص في الدم لدى أطفال فلينت، من حوالي 2.5 إلى 5 بالمائة
استخدمت الدراسة الأخيرة السجلات التعليمية للطلاب من ولاية ميشيغان، والتي تم الحصول عليها من مركز بيانات التعليم في ميشيغان والتي تغطي الطلاب من رياض الأطفال إلى المدرسة الثانوية، وتبحث في نتائج الطلاب من عام 2007 حتى عام 2019.
لقد قارنوا مدارس فلينت بمدارس مماثلة في أجزاء أخرى من ميشيغان باستخدام ما يسمى طرق التحكم الاصطناعية، مما سمح لهم بإنشاء نسخة “اصطناعية” أو تحكم من فلينت لم تكن تعاني من أزمة المياه هذه.
ثم قمنا بتحليل البيانات المتعلقة بمقاييس مثل درجات اختبارات الرياضيات والقراءة، وحالة الاحتياجات الخاصة، والحضور لمعرفة كيف تغيرت بعد الأزمة في فلينت مقارنةً بفلينت الاصطناعية لدينا.
منذ عام 2015، انخفض التحصيل في الرياضيات بشكل ملحوظ للأطفال في الصفوف من الثالث إلى الثامن، والذين تتراوح أعمارهم بين تسعة إلى 13 عامًا تقريبًا.
ووجدوا حجم تأثير “متوسطًا” وفقًا لمعايير التدخل التعليمي، مما أدى إلى فقدان ما يعادل خمسة أشهر من التقدم في التعلم الذي لم يتعافى بحلول عام 2019.
كان الأطفال من الأسر الفقيرة وأولئك الذين في الصفوف من الثالث إلى الخامس هم الأكثر تضرراً في الرياضيات
وفي ذلك الوقت كانت هناك أيضًا زيادة بنسبة 1.2 نقطة مئوية، أو ثمانية بالمائة في نسبة الطلاب ذوي الاحتياجات التعليمية الخاصة الموثقة.
وشهد الأولاد زيادة بنسبة 10.9 في المائة في الاحتياجات الخاصة، في حين شهدت الفتيات زيادة بنسبة 4 في المائة.
وأجرى البحث علماء اجتماع في جامعة ميشيغان وجامعة برينستون
وكتبوا في الورقة: “للعمليات الاجتماعية والنفسية أيضًا دور مهم تلعبه في تشكيل نتائج الأفراد الذين يعيشون في المجتمعات المتضررة من الأزمات”.
“على سبيل المثال، في تقييم الآثار طويلة المدى لحادث تشيرنوبيل النووي في أوكرانيا، خلص تقرير للأمم المتحدة إلى أن تأثيرات الصحة العقلية الناتجة عن زيادة الخوف والقلق والصدمات النفسية تجاوزت في الواقع آثار الصحة البدنية الناجمة عن التعرض للإشعاع”.
ونشرت النتائج التي توصلوا إليها في مجلة Science Advances.
انخفض التحصيل في الرياضيات بشكل ملحوظ. تشير التقديرات الإحصائية إلى انخفاض كبير في الانحراف المعياري بمقدار 0.14 (SD) في أداء الرياضيات، والذي يقع ضمن نطاق حجم التأثير “المتوسط”
تم توفير مياه فلينت من بحيرة هورون منذ الستينيات. في عام 2011، مع إفلاس حكومة فلينت، قام الحاكم آنذاك ريك سنايدر بتعيين الأول في سلسلة طويلة من مديري الطوارئ الحكوميين المكلفين بموازنة ميزانية المدينة.
لتوفير المال – حوالي 7 ملايين دولار – انتقل المسؤولون إلى استخدام المياه من نهر فلينت في عام 2014. وفي الوقت نفسه، لم يتم تغيير الأنابيب المحملة بالرصاص، مما تسبب في تعلق المعدن بمياه الصنبور. وبعد فترة وجيزة من التحول، بدأ السكان يلاحظون لونًا ورائحة جديدة في مياه الصنبور.
لم يكن حتى أوائل عام 2015 أن علمت وكالة حماية البيئة بالمخاوف بشأن مستويات الرصاص. وحتى بعد التحول إلى إمدادات المياه في ديترويت في ذلك العام، ظلت المياه في فلينت غير آمنة، ولا يزال السكان يشربون المياه الملوثة.
بقي أداء القراءة على حاله تقريبًا، ربما لأن الدراسات السابقة أشارت إلى أن أداء الطالب في الرياضيات من المرجح أن يتحسن أو يسوء خلال فترة قصيرة من الزمن، في حين أن القراءة هي عملية تعلم مدى الحياة.
ووجد فريق بحث بقيادة طبيبة الأطفال الدكتورة منى حنا عطيشا أن نسبة أطفال فلينت الذين يعانون من ارتفاع مستويات الرصاص في الدم تضاعفت بين عامي 2014 و2016، من حوالي 2.5 إلى خمسة بالمائة.
على الرغم من التعرض العالي للرصاص الذي تعرض له الأطفال الذين يعيشون في منازل بها أنابيب من الرصاص خلال أزمة مياه فلينت (FWC)، لم يكن هناك اختلاف يذكر في أدائهم الأكاديمي مقارنة بأولئك الذين يعيشون في منازل بها أنابيب نحاسية أكثر أمانًا.
ويشير إلى أن التأثيرات الأوسع للأزمة، مثل الاضطرابات الاجتماعية الكبرى والشعور العام بالأزمة، بما يتجاوز التسمم المباشر بالرصاص، كان لها تأثير أكبر على النتائج التعليمية.
في العام الماضي، وجد تقرير لوكالة حماية البيئة أن هناك أكثر من 9 ملايين خط خدمة الرصاص في الولايات المتحدة المعروفة بأنها “مصدر مهم” للتلوث بالرصاص – تستخدم لنقل مياه الشرب إلى المنازل في جميع أنحاء البلاد.
وفي عام 2021، وافق قاض فيدرالي أمريكي على دفع مبلغ 626 مليون دولار لسكان فلينت الذين تسممت إمدادات المياه الخاصة بهم بالرصاص.
وتأتي معظم الأموال – 600 مليون دولار – من ولاية ميشيغان، التي اتُهمت بالتغاضي مراراً وتكراراً عن مخاطر استخدام نهر فلينت دون معالجة المياه بشكل صحيح.
يعتبر الرصاص مادة سامة للدماغ، وحتى التعرض لكمية صغيرة منه يمكن أن يسبب ضعفًا إدراكيًا. يتم توزيعه في جميع أنحاء الجسم عن طريق مجرى الدم ويتراكم في الأنسجة المختلفة.
يتعرض الأطفال بشكل خاص لخطر الآثار الصحية السلبية لأنه عند تناول الرصاص، يتم امتصاص جزء أكبر من الجهاز الهضمي في مجرى الدم لدى الأطفال مقارنة بالبالغين.
حتى لو تعرض الأطفال والبالغون لنفس الكمية من الرصاص، فمن المرجح أن يمتص الأطفال كمية أكبر في أجسامهم.
كما ساهم التعرض للرصاص في ارتفاع معدلات القلق والاكتئاب، وانخفاض درجات الاختبارات، والاندفاع وتشخيص اضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه، والعنف أو العدوان.