تقدم أحد المبلغين عن مخالفات وكالة حماية البيئة بادعاءات مروعة بشأن رد الحكومة على خروج قطار شرق فلسطين السام عن مساره.
ادعى روبرت كروتيل، العالم الذي قضى أربعة عقود في الوكالات الحكومية، لـ NewsNation أن وكالة حماية البيئة انحرفت عن إجراءات السلامة العادية عند اختبار التلوث الخطير حول موقع التحطم.
وزعم أن القادة تأخروا في نشر طائرة اختبار كيميائية لمدة خمسة أيام، لكنهم قرروا أن السكان الذين تم إجلاؤهم لديهم الحرية في العودة إلى منازلهم بعد ثلاثة أيام فقط.
أبلغ السكان الذين عادوا إلى منازلهم بسرعة عن ردود فعل سلبية، بما في ذلك الطفح الجلدي ومشاكل التنفس والغثيان.
وقال كروتيل عن اختبار الطائرة: “كان هذا النشر هو النشر الأكثر غرابة الذي رأيته على الإطلاق”. “أنت فقط لن تفعل ذلك بهذه الطريقة.”
تقدم روبرت كروتيل، المقاول السابق لوكالة حماية البيئة والذي تحول إلى مُبلغ عن المخالفات، بادعاءات صادمة بشأن رد الحكومة على خروج قطار شرق فلسطين عن مساره في فبراير 2023.
أخبر المسؤولون السكان أنهم آمنون للعودة إلى منازلهم في غضون ثلاثة أيام من الخروج عن المسار، وادعى كروتيل أن سوء الإدارة ربما أخطأ البيانات الأساسية حول مستويات السمية التي كانت لا تزال في المنطقة في ذلك الوقت.
قضى كروتيل حياته المهنية في تطوير طائرة ASPECT (في الصورة)، وهي طائرة عالية التقنية تستخدم للكشف عن مستويات التلوث الكيميائي في الهواء والتي ادعى أن نشرها تأخر
عمل كروتيل في الأصل في وزارة الدفاع، حيث عمل على تطوير طائرة تكنولوجيا التجميع البيئي الطيفي المحمولة جواً (ASPECT)، وهي طائرة عالية التقنية تستخدم للكشف عن مستويات التلوث الكيميائي في الهواء.
واصل هذا العمل عندما انتقل إلى وكالة حماية البيئة للعمل كمقاول، لكنه قال طوال حياته المهنية إنه لم ير الطائرة تُستخدم على الإطلاق بالطريقة التي كانت عليها في كارثة شرق فلسطين.
في الوقت الذي أخبر فيه المسؤولون السكان أنه من الآمن لهم العودة إلى منازلهم، أشار رئيس وكالة حماية البيئة مايكل ريغان على وجه التحديد إلى استخدام طائرة ASPECT كسبب لاتخاذ القرار.
وقال: “لقد كان لدينا جنود على الأرض، يقودون اختبارات قوية لجودة الهواء، بما في ذلك طائرة ASPECT ذات التكنولوجيا المتقدمة”.
ومع ذلك، كانت الإجراءات تتطلب عادةً نشر طائرة ASPECT في غضون ساعات، وقال كروتيل إنه لا يزال في حيرة من أمره بسبب عدم نشرها في الوقت المناسب، ويشعر أنها ربما فاتتها البيانات الأساسية حول مستويات السمية في المنطقة.
وقال لـ NewsNation: “في شرق فلسطين، واجهنا تأخيراً كبيراً”. “كان هناك تأخير كبير في وصول الطائرة إلى بيتسبرغ.”
وردا على سؤال حول سبب تأجيل المسؤولين للرحلة، قال كروتيل إنه “لا يزال يسأل نفسه هذا السؤال”.
وبعد الخروج عن المسار في 3 فبراير 20203، قال: “يجب أن نجمع البيانات في الرابع والخامس والسادس (من فبراير)، والرحلات المتعددة في السابع”.
“يجب أن نكون هناك لمدة أسبوعين على الأقل لمراقبة الوضع.”
في الوقت الذي أخبر فيه المسؤولون السكان أنه من الآمن بالنسبة لهم العودة إلى منازلهم، أشار رئيس وكالة حماية البيئة مايكل ريغان (في الصورة) على وجه التحديد إلى استخدام طائرة ASPECT كسبب لاتخاذ القرار
اضطر المسؤولون إلى نشر تفجير متحكم فيه لجزء من القطار الذي خرج عن مساره حيث كان مليئا بالمواد الخطرة، مما تسبب في تصاعد عمود ضخم من الدخان السام لملء منطقة شرق فلسطين بولاية أوهايو لعدة أيام، في الصورة في 6 فبراير 2023.
فتاة صغيرة تظهر عليها طفح جلدي أصيبت به بعد وقت قصير من عودتها إلى شرق فلسطين في فبراير 2023
وبدلاً من ذلك، ادعى كروتيل أن طائرة ASPECT لم يتم نشرها حتى تبدد عمود الدخان السام – وعاد العديد من السكان إلى منازلهم – ولم يجمع سوى جزء صغير من البيانات التي كان يتوقعها.
لقد تم نشرنا لمهمتين فقط في 7 فبراير. وبحلول ذلك الوقت كانت الأعمدة قد انطفأت، وكانت النيران قد انطفأت. كان ذلك بعد الحادث والاحتراق، لذلك لم يكن هذا هو الوقت المناسب لاستخدام هذه الطائرة بالذات.
“جمعت الطائرة بيانات فقط، ما يعادل ثماني دقائق من البيانات مع الأهداف”. وادعى أنه عادة ما يجمع أكثر من 100 دقيقة من البيانات.
على الرغم من أن رؤساء وكالة حماية البيئة استشهدوا بالطائرة كأحد أسباب إخبار السكان بأنها آمنة، إلا أن كروتيل زعم أن العلماء قرروا أن البيانات لم تكن حاسمة – وهي نقطة لم تظهر في التقرير النهائي للوكالة حول الحادث.
بدأ كروتيل (في الصورة) حياته المهنية مع وزارة الدفاع، وأمضى أربعة عقود في الوكالات الحكومية قبل أن يستقيل بسبب مزاعمه عن شرق فلسطين.
كما زعم كروتيل أن الطائرة أوقفت أجهزة الاستشعار الكيميائية الخاصة بها فوق بعض الجداول في شرق فلسطين، وهو ما أصر على أنه مخالف للبروتوكول العادي ولم يتم تقديم سبب لهذه الخطوة.
قال: “لقد قمت بـ 180 ردًا مختلفًا”. “لم أسمع مطلقًا مدير البرنامج يطلب منا إيقاف تشغيل المستشعر عند جمع البيانات.”
ويدعي أنه عندما اشتكى إلى مسؤولين أعلى، لم يتلق أي رد.
رداً على ذلك، قالت NewsNation إن وكالة حماية البيئة لم توافق على توصيف كروتيل للرد، وقالت إن طائرة ASPECT لم تكن قادرة على الطيران مبكراً بسبب الظروف الجوية.
وقالت الوكالة: “في غضون ساعات من الخروج عن المسار في 3 فبراير 2023، كان مستجيبو وكالة حماية البيئة في الموقع، وأنشأوا شبكة قوية لمراقبة الهواء في الموقع وداخل المجتمع”.
“كانت طائرة ASPECT التابعة لوكالة حماية البيئة مجرد عنصر واحد من شبكة شاملة لمراقبة الهواء وأخذ العينات والتي تضمنت العديد من الأدوات لجمع عينات الهواء وقياس الملوثات في الموقع وحوله.”
على الرغم من أن وكالة حماية البيئة زعمت أن التأخير نتج عن الظروف الجوية السيئة، إلا أن كروتيل اختلف مع ذلك وقال إنه كان من الممكن أن تطير على ارتفاع أقل.
وأظهرت الصور التي تم التقاطها مباشرة بعد خروج القطار عن مساره حرائق ضخمة ودخانًا يملأ منطقة شرق فلسطين بولاية أوهايو
ولعدة أشهر بعد خروج القطار عن المسار، اشتكى السكان من آثار جانبية ضارة بما في ذلك مشاكل في التنفس والطفح الجلدي والغثيان
وقال كروتيل إن بيانات الطقس تتناقض مع ذلك، وادعى أن الطائرة كانت آمنة للطيران على ارتفاع 2000 قدم بدلاً من ارتفاعها الطبيعي البالغ 2800 قدم.
ومع تزايد مخاوفه بشأن رد فعل الخروج عن المسار، قال العالم إنه فوجئ أيضًا عندما طلب منه عدم إدراج عبارة “شرق فلسطين” في اتصالاته مع مدير برنامجه.
وقال كروتيل إن هذا ربما تم استخدامه كثغرة حتى لا يتم تضمين تلك الاتصالات في رد قانون حرية المعلومات بشأن الخروج عن المسار.
ولهذا السبب، قرر تقديم طلب قانون حرية المعلومات الخاص به – والذي قال إنه قوبل بالتهديد بسرعة.
وادعى قائلاً: “قيل لي إنه سيتم فصلي من العمل خلال 24 ساعة إذا لم ألغ طلب قانون حرية المعلومات الخاص بي”.
وقد استقال كروتيل من منصبه بعد أن ألغى الطلب، وأصر على أنه يقوم الآن بالإبلاغ عن المخالفات لسبب واحد – “لأن هذه هي الحقيقة”.
يحصل موظف الوكالة السابق على الحماية القانونية من قبل مشروع محاسبة الحكومة (GAO) وهو يتقدم في ادعاءاته.
وقالت ليزلي باسي، المحققة في GAP، عن دعمهم: “لم تجمع وكالة حماية البيئة المعلومات الكيميائية التي كان من الممكن أن تجمعها لإبلاغ المستجيبين الأوائل، والمجتمع، والمسؤولين الحكوميين، لحماية الجمهور”.
كان بإمكانهم أن يفعلوا ذلك ولم يفعلوا. السؤال هو لماذا.