أصر جيمس كليفرلي اليوم على أن المحافظين الذين راهنوا على موعد الانتخابات يجب أن “يفعلوا الشيء الصحيح” ويتقدموا.
واعترف وزير الداخلية بأن الضجة كانت تصرف الانتباه عن المعركة الانتخابية مثل معركة الحزب أصبح كبير مسؤولي البيانات آخر من تم التحقيق معه من قبل لجنة المقامرة.
لكنه قلل من المخاوف بشأن تصاعد الفضيحة، مشيراً إلى أنه لم يكن هناك سوى “عدد صغير من الأفراد” المتورطين وليس لديه “سبب” للاعتقاد بأن من بينهم وزراء في الحكومة.
جاءت هذه التصريحات في جولة من المقابلات هذا الصباح، بعد أن تبين أن نيك ماسون أخذ إجازة وسط مزاعم بأنه وضع “عشرات الرهانات” على توقيت الانتخابات..
ونشرت صحيفة “صنداي تايمز” أحدث الادعاءات، التي زعمت أن المكاسب المحتملة تبلغ قيمتها آلاف الجنيهات الاسترلينية. ونفى متحدث باسم السيد ماسون ارتكاب أي مخالفات، لكنه قال إنه سيكون من غير المناسب التعليق.
ويمثل هذا الكشف ضربة جديدة لآمال ريشي سوناك في إعادة الحملة الانتخابية لحزب المحافظين إلى مسارها الصحيح بعد أن تورطت ثلاث شخصيات محافظة أخرى في الفضيحة.
ويخضع توني لي، مدير حملات الحزب، وزوجته لورا سوندرز، للتحقيق من قبل اللجنة أيضًا.
اعترف جيمس كليفرلي (في الصورة) بأن ضجة المراهنة كانت تشتت الانتباه عن الانتخابات، حيث أصبح كبير مسؤولي البيانات في حزب المحافظين آخر تحقيق من قبل لجنة المقامرة
اتضح أن كبير مسؤولي البيانات في حزب المحافظين نيك ماسون (في الصورة) أخذ إجازة وسط مزاعم بأنه وضع “عشرات الرهانات” على توقيت الانتخابات.
كما يخضع توني لي، مدير الحملات الانتخابية لحزب المحافظين، وزوجته لورا سوندرز، للتحقيق من قبل المفوضية.
وتخضع زوجة لي، لورا سوندرز، مرشحة حزب المحافظين في دائرة بريستول الشمالية الغربية، للتحقيق أيضًا لكنها قالت إنها تتعاون بشكل كامل مع اللجنة.
تم أيضًا وضع كريج ويليامز، الذي كان السكرتير البرلماني الخاص لرئيس الوزراء ومرشح المحافظين عن مونتغمريشاير وجليندور، قيد التحقيق بسبب “رفرفة” بقيمة 100 جنيه إسترليني في تاريخ الانتخابات.
وقالت سوندرز، مرشحة حزب المحافظين في دائرة بريستول الشمالية الغربية، إنها تتعاون بشكل كامل مع المفوضية.
تم أيضًا وضع كريج ويليامز، الذي كان السكرتير البرلماني الخاص لرئيس الوزراء ومرشح حزب المحافظين لمونتغمريشاير وجليندور، قيد التحقيق بسبب “رفرفة” قدرها 100 جنيه إسترليني في تاريخ الانتخابات.
وقد اعتذر عن الفعل الذي وصفه بأنه “خطأ فادح في الحكم”.
ودعا حزب العمال المحافظين إلى إيقاف السيدة سوندرز والسيد ويليامز عن العمل، حيث قال كير ستارمر: “لو كان أحد مرشحي، لكانوا قد رحلوا ولم تكن أقدامهم لتلامس الأرض”.
وفي الوقت نفسه، تم القبض أيضًا على أحد ضباط الحماية المباشرة للسيد سوناك للاشتباه في سوء السلوك في الأماكن العامة بعد ادعاء مماثل وتم إيقافه عن العمل بينما تجري سكوتلاند يارد تحقيقًا داخليًا.
وقال السيد كليفرلي لشبكة سكاي نيوز: “لن أدافع بأي حال من الأحوال عن الأشخاص الذين راهنوا على ذلك”.
“هناك تحقيق تجريه لجنة المقامرة وقد قيل لنا بكل وضوح أننا لن نناقش التحقيقات.”
وقال إن ما أفهمه هو أن عدداً صغيراً من الأفراد متورطون.
وردا على سؤال عما إذا كان أي من الوزراء متورطين، قال: “ليس لدي أي سبب للاعتقاد بأن أيا منهم كان متورطا على الإطلاق”.
عند سؤاله عن سبب عدم إقالة سوناك لأي شخص اعترف بالمراهنة، قال كليفرلي إن الأمر يتعلق بلجنة المقامرة التي يجب أن تحقق فيها.
وفي إذاعة التايمز، قال السيد كليفرلي المحبط بشكل واضح: “أفضل أن تكون هذه المقابلة حول الخطط التي يتعين علينا الاستمرار في فرض الضرائب على العاملين، والخطط التي يتعين علينا الحصول عليها لرحلات جوية إلى رواندا وما إلى ذلك، بدلاً من ذلك”. بدلاً من الاضطرار إلى التعليق على ما قد يكون سلوكًا غير لائق.
وأضاف: «أود دائمًا أن أقول إن على الناس أن يفعلوا الشيء الصحيح. أعني أنه يجب على الناس دائمًا أن يفعلوا الشيء الصحيح. لا أعرف أي أفراد آخرين متورطين.
وقد أدان مايكل جوف، وزير الإسكان المنتهية ولايته، التقارير الأخيرة، وشبه فضيحة الرهان بفضيحة بارتي جيت خلال رئاسة بوريس جونسون للوزراء.
وقال لصحيفة صنداي تايمز: “يبدو أنها قاعدة واحدة لهم وقاعدة واحدة لنا”، مضيفًا: “هذا هو الشيء الأكثر ضررًا”.
“التصور بأننا نعمل خارج القواعد التي وضعناها للآخرين.
“لقد كان ذلك ضارًا في وقت الحفلة وهو ضار هنا.”
“إذا كنت في موقع متميز (قريب) من رئيس الوزراء في قلب عملية سياسية وتستخدم معلومات داخلية لكسب أموال إضافية لنفسك، فهذا غير مقبول”.
وأضاف: “لذلك إذا كانت هذه الادعاءات صحيحة، فمن الصعب جدًا الدفاع عنها”.
ونفى متحدث باسم ميسون ارتكاب أي مخالفات وقال إنه من غير المناسب التعليق أثناء التحقيق.
وقال متحدث باسم المحافظين: “وفقًا لتعليمات لجنة المقامرة، لا يُسمح لنا بمناقشة أي أمور تتعلق بأي تحقيق مع الشخص أو أي أشخاص آخرين”.
وقال الديمقراطيون الليبراليون إن السيد سوناك يجب أن يتدخل شخصيا في “الفضيحة الشاملة”.
وقالت ديزي كوبر، نائبة زعيم الحزب الديمقراطي الليبرالي: “يجب على سوناك أن يتدخل شخصياً ليأمر بإجراء تحقيق في مكتب مجلس الوزراء وإيقاف جميع الأشخاص قيد التحقيق”.
وفي ليلة الخميس، اعترف السيد سوناك بأنه كان “غاضبًا بشكل لا يصدق” بعد المفاجأة التي حققتها هيئة مراقبة القمار مع العديد من كبار المحافظين.
وخلال ظهوره في برنامج خاص بالانتخابات على قناة بي بي سي، تعرض سوناك لانتقادات حادة بسبب هذه المزاعم.
“لقد كنت غاضبًا للغاية عندما علمت بهذه الادعاءات. وقال: “إذا تبين أن أي شخص قد انتهك القواعد، فلن يواجه العواقب الكاملة للقانون فحسب، بل سأتأكد من طرده من حزب المحافظين”.
ووصف زعيم حزب المحافظين السابق السير إيان دنكان سميث المتورطين بأنهم “أغبياء ومرتشون”.
واتهم زعيم الإصلاح نايجل فاراج المحافظين بأنهم “فاسدون”.
إن استخدام المعلومات السرية للحصول على ميزة غير عادلة عند المراهنة قد يشكل جريمة غش جنائية بموجب المادة 42 من قانون المقامرة.
ويواجه المدانون غرامة غير محدودة أو السجن لمدة تصل إلى عامين.