تصاعدت الضغوط الليلة الماضية على الحكومة لتعويض جميع مدراء البريد المتهمين خطأً.
وبينما لا يزال المئات ينتظرون التسوية، قال ضحيتان أمس إن الأمر بدا وكأنه “حرب” أثناء محاولتهما الحصول على تعويضات، واشتكيا من تلقي الأموال “بقطرات قليلة”.
وأثار رئيس الوزراء ريشي سوناك الآمال في تحقيق انفراجة كبيرة حيث ألمح إلى أنه يمكن تبرئة جميع مدراء البريد الفرعي المدانين في هذا الفشل الذريع قريبًا. وحتى الآن، تمت تطهير جزء فقط رسميًا.
وقال وزير العدل أليكس تشالك الليلة الماضية: “كان هذا إجهاضًا مروعًا للعدالة”. أشعر بالقلق من أن العديد من مدراء مكتب البريد الفرعي ما زالوا مُدانين، وأنا أستكشف الخيارات القانونية المتاحة لتسريع العدالة وتأمينها.
ومن المتوقع أن يثير النواب في البرلمان هذه الفضيحة هذا الأسبوع بعد أن تم تسليط الضوء عليها من خلال الدراما الجديدة على قناة ITV “السيد بيتس ضد مكتب البريد”.
ألمح رئيس الوزراء ريشي سوناك إلى أنه يمكن تبرئة جميع مدراء البريد الفرعي المدانين قريبًا (في الصورة: مقابلة السيد سوناك على قناة بي بي سي وان يوم الأحد مع لورا كوينسبيرج)
وقال آلان بيتس، مدير مكتب البريد السابق الذي تحول إلى ناشط والذي ألهم المسلسل ويلعب دوره توبي جونز: “سنرى هذا الأسبوع ما إذا كانت الحكومة قد استيقظت أخيرًا”.
ومن المقرر أن يستأنف التحقيق العام في الفضيحة جلسات الاستماع للأدلة هذا الأسبوع، ومن المتوقع أن يظهر شهود فوجيتسو – الشركة التي تقف وراء نظام Horizon IT – في وقت لاحق من هذا الشهر.
ولم يتلق معظم مدراء البريد سوى مدفوعات مؤقتة من الحكومة بدلاً من التسويات المالية الكاملة، والتي ابتلعت التكاليف القانونية الكثير منها.
ويعتقد أن 11 فقط من أصل 475 من صفقات التعويض الكاملة والنهائية قد اكتملت.
ظهرت سو نايت، موظفة مكتب البريد التي فقدت كل شيء بعد أن اتُهمت خطأً بالسرقة، أثناء مقابلة السيد سوناك في برنامج Sunday على قناة BBC One مع Laura Kuenssberg.
فسألته: “ماذا ستفعل لضمان حصولنا على تعويض عادل ونهائي، ليس بالمراة أو بالبطء؟” من فضلك توقف عن جعلنا نشعر بأننا ضحايا.
أجاب السيد سوناك: “بالطبع نريد إيصال الأموال إلى الناس في أسرع وقت ممكن”.
وقال ضحية أخرى، لي كاسلتون، للبرنامج إن مبلغ 138 مليون جنيه إسترليني الذي دفعته الحكومة حتى الآن يتضاءل مقارنة بمبلغ 150 مليون جنيه إسترليني الذي أنفقه مديرو مكتب البريد المتهمون ظلما على الرسوم القانونية.
ظهرت سو نايت، موظفة مكتب البريد التي فقدت كل شيء بعد أن اتُهمت خطأً بالسرقة، في برنامج Sunday على قناة BBC One مع Laura Kuenssberg.
آلان بيتس (في الصورة)، هو مدير مكتب البريد السابق الذي تحول إلى ناشط ألهم الدراما الجديدة على قناة ITV السيد بيتس ضد مكتب البريد
ووصف وزير العدل أليكس تشالك الفضيحة بأنها “إجهاض مروع للعدالة”.
تم إلغاء إدانات 93 فقط من إجمالي ما يقدر بأكثر من 700 من مديري مكتب البريد المدانين
وقال إن الضحايا تعرضوا “للصدمة” وشعروا وكأنهم “حرب” يحاولون الحصول على أموال. وألقى باللوم على بيروقراطية وايتهول المتداعية في التأخير، قائلا: “إنها الحكومة التي يتعين عليها تحريك المطالبات بشكل أسرع في نهايتها، وهم لا يفعلون ذلك”.
يقدم نظام التعويض لمدراء مكتب البريد الذين تم إلغاء إدانتهم بالاحتيال دفعة مقدمة قدرها 600 ألف جنيه إسترليني لتسوية مطالباتهم، أو دفعة مؤقتة قدرها 163 ألف جنيه إسترليني إذا كانوا يرغبون في متابعة مكتب البريد رسميًا.
منذ عام 2021، تم دفع 138 مليون جنيه إسترليني. للمقارنة، تم دفع تعويضات تزيد عن 40 مليون جنيه إسترليني للسجناء في السنوات الثلاث حتى ديسمبر/كانون الأول 2020، مع دفع 7 ملايين جنيه إسترليني لتعويض السجناء المصابين في 2019/20 وحده.
تم إلغاء إدانات 93 فقط من إجمالي ما يقدر بأكثر من 700 مدير مكتب بريد مدان، مما يعني أن الأغلبية غير مؤهلة للحصول على تعويض بعد.
وفي الليلة الماضية، تم الكشف عن احتمال وجود عشرات آخرين من ضحايا مخطط هورايزون بسبب طرحه سابقًا في عام 1995. وأكدت مصادر وايتهول أنه تم إطلاق مخطط سابق في حوالي 300 فرع في الشمال الشرقي، حسبما ذكرت صحيفة الغارديان.
وقال النائب العمالي كيفان جونز، وهو عضو في المجلس الاستشاري الذي يشرف على التعويضات، إنه بعد المشاركة في التجربة، تمت محاكمة اثنين على الأقل من مديري الفروع على الرغم من احتجاجهما على وجود خلل في النظام.
وقال: “وسط الجدل والفضيحة حول نظام Horizon، لم يفكر أحد من مكتب البريد في ذكر أن لديهم هذا المخطط التجريبي الذي أدى أيضًا إلى ملاحقات قضائية”. والسؤال الذي يجب أن نطرحه هو كم عدد الأشخاص الذين تمت محاكمتهم وكم عدد الأرواح التي دمرت.
دعا وزير مجلس الوزراء السابق السير ديفيد ديفيس، الذي ناضل منذ فترة طويلة لتحقيق العدالة لمديري البريد، الليلة الماضية إلى حل المشكلة بشكل عاجل. وقال: “لا يهمني إذا أدى هذا إلى إفلاس مكتب البريد”. إذا كان مكتب البريد مفلسًا، فلن تغلقه، كل ما في الأمر هو أن الدولة ستعيد تمويله.
“يتصرف مكتب البريد كشركة خاصة تحمي مساهميها، وهو أمر مجنون لأن المساهم هو دافع الضرائب. برأيك، ما الذي يريد دافع الضرائب أن يحدث الآن؟ ربما يكون الملايين منهم في الوقت الحالي غاضبين.
قال السيد سوناك بالأمس إن تبرئة جميع مدراء البريد كان “موضوع نظر” السيد تشالك.
ومن المفهوم أن السيد تشالك يبحث فيما إذا كان ينبغي إلغاء إدانات جميع مديري مكتب البريد المدانين وما إذا كان يجب على النيابة العامة الملكية (CPS) أن تتولى عملية الاستئناف من مكتب البريد، الذي كان يتولى في الأصل الملاحقات القضائية.
بالإضافة إلى 93 استئنافًا ناجحًا، فشلت 54 قضية رفعها مديرو مكتب البريد السابقون في إلغاء الإدانات. ولا يوجد حاليا سوى خمس قضايا أخرى معروضة على محكمة الاستئناف. وبموجب القواعد الحالية، يمكن لـ CPS أن تتولى التعامل مع استئناف الادعاء الخاص إذا “لم يكن هناك أي قضية للرد عليها” أو إذا كان الادعاء “من المرجح بشكل واضح أن يضر بمصالح العدالة”.
قالت وزارة الأعمال والتجارة: “لقد جعلنا التمويل متاحًا لضمان حصول جميع ضحايا فضيحة Horizon Scandal على التعويض المستحق، وقمنا بإنشاء تحقيق في Post Office Horizon IT لتحديد ما حدث والتأكد من تعلم الدروس”.