اقترب منسوب المياه في نهر المسيسيبي من أدنى مستوياته التاريخية للعام الثاني على التوالي، مما ترك السكان القريبين يواجهون أزمة مياه الشرب.
إن إسفين المياه المالحة الذي يزحف ببطء من خليج المكسيك، بسبب انخفاض مستوى المياه بشكل غير عادي في النهر، قد يهدد إمدادات المياه البلدية، وربما حتى نيو أورليانز.
ويعد الانخفاض السريع خلال العامين الماضيين هو الأسوأ منذ عام 1988 عندما اجتاح الجفاف الحارق معظم أنحاء أمريكا الوسطى.
أعلن الرئيس جو بايدن يوم الأربعاء أن المساعدة الفيدرالية في حالات الكوارث متاحة لولاية لويزيانا – التي تعمل على وقف التدفق الجماعي للمياه المالحة.
ويهدد الملح إمدادات مياه الشرب في الجزء الجنوبي من الولاية.
تظهر البيانات الصادرة عن هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية أنه عند سبعة مقاييس على النهر، الذي يمر عبر ممفيس إلى ميسوري، تكون مستويات المياه “عند أو أقل من عتبات المياه المنخفضة”.
يُنظر إلى انخفاض مستوى المياه في نهر المسيسيبي بينما يجلس الناس على درجات تلتقي عادة بالنهر في الحي الفرنسي في نيو أورليانز، في 25 سبتمبر 2023
2020 مقابل 2022: انخفاض منسوب المياه التاريخي في النهر يضر بمن يعتمدون عليه في كسب عيشهم
رجل يسير على طول شاطئ بحيرة ماكيلار، وهي مياه راكدة لنهر المسيسيبي، في 19 أكتوبر 2022 في ممفيس، تينيسي
تظهر بيانات هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية أنه عند سبعة مقاييس على النهر (المشار إليها هنا بالنقاط البنية) التي تمر عبر ممفيس إلى ميسوري، تكون مستويات المياه “عند أو أقل من عتبات المياه المنخفضة”
والمسألة لن تختفي بين عشية وضحاها.
وحذر الخبراء من أن الأرقام ستستمر في الانخفاض خلال الأسابيع القليلة المقبلة، ولن يؤدي سوى هطول الأمطار الغزيرة إلى تخفيف هذه التوقعات المثيرة للقلق.
سيحتاج النهر العظيم إلى ما لا يقل عن 10 بوصات من الأمطار للحفاظ على الملح بعيدًا.
وقالت كاتي ديدو، عالمة الهيدرولوجيا في هيئة الأرصاد الجوية الوطنية، لشبكة CNN: “سنحتاج إلى فترة كبيرة جدًا من الطقس الرطب عبر الحوض”. لن يكون الأمر بين عشية وضحاها.
وقد قطع إسفين المياه المالحة مسافة 15 ميلًا تقريبًا أعلى النهر في سبعة أيام فقط، وفقًا لفيلق المهندسين بالجيش الأمريكي، الذي يقوم ببناء عتبة تحت الماء بالطين من شأنها أن تبطئ تدفق المياه المالحة.
ومن المفترض أن تساعد العتبة – التي ستزيد ارتفاع قاع النهر بمقدار 25 قدمًا – في وقف حركة الملح. يتم بناؤه من قبل نعومي، لويزيانا.
عادة، تحدث حالات الجفاف والحاجة إلى بناء عتبات كل 10 إلى 12 سنة على النهر. ولكن من المثير للقلق أنه يتعين بناء أحد هذه المباني في عام 2023، في حين أن آخرها تم تشييده للتو في عام 2022.
وقال مات رو، المتحدث باسم فيلق الجيش: “هذا هو الشيء الملحوظ حقًا في هذا العام، لقد قمنا للتو ببناء عتبات في العام الماضي، ونحن نشهد ذلك مرة أخرى هذا العام”.
ويأذن الإجراء الذي اتخذه بايدن لوزارة الأمن الداخلي والوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ بتنسيق جميع جهود الإغاثة في حالات الكوارث، وفقًا للبيت الأبيض.
بالإضافة إلى ذلك، سيسمح الإعلان بمزيد من المعدات والموارد والأموال الفيدرالية لمعالجة تسرب المياه المالحة.
في هذه الصورة الجوية، تظهر الرواسب ومياه النهر المختلطة بينما تتحرك سفينة صهريجية إلى أعلى النهر في أبرشية بلاكيمينز، لويزيانا، في 26 سبتمبر 2023
