إنه أحد الألغاز العظيمة الباقية في الحرب العالمية الثانية. لماذا أسقط الطيارون الألمان الرحلة 777A وهي طائرة مدنية في طريقها من البرتغال إلى بريطانيا ومقتل جميع من كانوا على متنها؟
في صباح يوم الرحلة المشؤومة ، 1 يونيو 1943 ، بينما كانت أوروبا في خضم أعنف حرب عرفتها على الإطلاق ، اعتبرت الطائرات المدنية محظورة على الهجوم. كانت هناك اتفاقية ، التزم بها الحلفاء وقوى المحور على نطاق واسع ، لاحترام حياد الطائرات المدنية من البلدان غير المشاركة في الأعمال العدائية.
البرتغال وإسبانيا – كلاهما يحكمهما ديكتاتوريون قوميان أرادوا تجنب الصراع – قد ابتعدوا عن القتال ، ولكن كما كان شائعًا مع جميع البلدان المحايدة في القارة ، فقد أصبحا مرتعًا للتجسس والمكائد. استخدم كلا الجانبين في الحرب جواسيس في لشبونة. سيجد الوكلاء طرقًا لعرض قوائم الركاب والمسح بحثًا عن الأسماء التي تهم دافعي الرواتب. هل يمكن أن يكون هناك هدف بارز على متن الطائرة – هدف لا يستطيع النازيون المخاطرة بهبوطهم بأمان في بريطانيا؟
قبل أيام من الذكرى الثمانين لمأساة خليج بيسكاي ، التي راح ضحيتها 13 راكبًا وأربعة من أفراد الطاقم الهولنديين ، أعدت التحقيق في الحادث بمساعدة أحد أقارب أحد الذين لقوا حتفهم.
لقد أمضى إيفان شارب ، الذي سمي على اسم الجد الذي لم يلتق به مطلقًا ، أكثر من 30 عامًا في إجراء تحقيقات في المأساة ويقدم نظرة ثاقبة مثيرة للاهتمام حول ما قد يحدث.
الهدف: تعرضت الطائرة DC-3 للهجوم من قبل ثمانية ألمان من Junkers Ju 88 في عام 1943
كانت الطائرة من طراز دوغلاس دي سي -3 ، وهي طائرة مروحية أمريكية ، كانت مستأجرة لشركة الخطوط الجوية البريطانية لما وراء البحار (BOAC) من قبل شركة الطيران الهولندية KLM. كانت جزءًا من خدمة تم نقلها بين مطار بورتيلا في لشبونة ومطار صغير في ويتشرش ، بالقرب من بريستول ، لتوصيل البريد والصحف والسلع الأخرى.
ولكن ترددت شائعات مفادها أن عملاء سريين وحتى أسرى حرب هاربين استخدموا نفس الطريق للوصول من أوروبا وإليها.
كان من المقرر أن تقلع الطائرة ، التي تحمل اسم أيبيس ، في الساعة 7.30 صباحًا ، ولكن كان هناك تأخير لمدة خمس دقائق حيث اضطر الراكب إلى استلام طرد من الجمارك.
حافظ مطار ويتشرش على اتصال بالطائرة حتى الساعة 10.54 صباحًا. على بعد حوالي 200 ميل شمال غرب الساحل الإسباني ، أرسل الطيار رسالة مفادها أنه تمت ملاحقتهم ثم تعرضه للهجوم. بعد ذلك بوقت قصير ، تحطمت أبو منجل في البحر ولم تنج من الموت.
في اليوم التالي ، أصدر BOAC بيانًا موجزًا: “ يؤسفنا أن نعلن أن طائرة مدنية كانت في طريقها بين لشبونة والمملكة المتحدة قد تأخرت عن موعدها ومن المفترض أنها فقدت. وذكرت آخر رسالة وردت من الطائرة أنها تعرضت لهجوم من طائرة معادية. ونقلت الطائرة 13 راكبا وطاقم من أربعة. تم إبلاغ أقرب الأقارب.
اتضح لاحقًا أن الطائرة تعرضت للهجوم من قبل ثمانية طائرات Junkers Ju 88s. ولكن ما هو دافعهم ومن أصدر الأمر؟
أشهر مسافر على متن الرحلة في ذلك الصباح – والشخص الذي أخر إقلاعها لاستعادة طرده – كان الممثلة ليزلي هوارد. ابن يهودي مجري ، بلغ الخمسين من عمره مؤخرًا وكان معبودًا حقيقيًا للأفلام ، وقد صنع لنفسه اسمًا يلعب دور السادة البريطانيين الجوهريين. كان قد لعب دور البطولة في أفلام ما قبل الحرب مثل The Scarlet Pimpernel و Pygmalion و Gone With The Wind.
جعلته خلفيته مناهضًا للنازية بشدة ، وبعد اندلاع الحرب ، اشترى هوارد نفسه من عقده في هوليوود حتى يتمكن من العودة إلى بريطانيا للعب دور في المجهود الحربي. قبل عامين ، عندما التقى هوارد مع ونستون تشرشل ، شاركه وجهات نظره القوية.
لورد أشكروفت: لماذا أسقط الطيارون الألمان الرحلة 777A ، وهي طائرة مدنية في طريقها من البرتغال إلى بريطانيا ، مع مقتل جميع من كانوا على متنها؟
اللورد أشكروفت: هل أبلغ العملاء الألمان في لشبونة النازيين بأنهم يعتقدون أن رئيس الوزراء البريطاني كان راكبًا؟ أدرك تشرشل هذه النظرية في النهاية واعتقد أنها قد تكون صحيحة
لم يُطلب من هوارد فقط عمل دعاية لوزارة الإعلام أثناء الحرب ، بل قام أيضًا بدور البطولة في الأفلام الروائية المصممة لرفع الروح المعنوية في المنزل ، لا سيما في “بيمبيرنل” سميث ، باعتباره الشخصية التي تحمل الاسم الذي أنقذ اللاجئين اليهود من النازيين ، و The First Of The Few ، حول مصمم Spitfire.
في مايو 1943 ، قام هوارد بجولة محاضرة في إسبانيا والبرتغال في وقت كان عمله في زمن الحرب يثبت بشكل متزايد انزعاج الدكتور جوزيف جوبلز ، رئيس الدعاية للحزب النازي.
تزامنت الجولة أيضًا مع المحاولات الألمانية لإقناع الديكتاتور الإسباني الجنرال فرانكو بدخول الحرب إلى جانب دول المحور. كان هتلر حريصًا بشكل خاص على قيام القوات الإسبانية بمهاجمة القاعدة البريطانية في جبل طارق وحرمان قوات الحلفاء من الوصول إلى البحر الأبيض المتوسط.
هل كانت “جولة المحاضرة” التي قام بها هوارد بمثابة ستار من الدخان للقيام بدور أكثر سرية في محاولة إقناع فرانكو والإسبان بمقاومة المبادرات الدبلوماسية الألمانية؟ أو هل استخدمها هوارد كغطاء لدوره كجيمس بوند الواقعي؟
من المحتمل جدًا أن يكون العملاء المؤيدون لألمانيا قد حصلوا على قائمة الركاب التي كشفت أن هوارد كان على متن الرحلة. نُشرت أخبار وفاته في صحيفة التايمز في 4 يونيو. ولكن هل كان هوارد حقًا هدفًا للفتوافا الجبارة؟
اكتشاف آخر مثير للاهتمام يتعلق بالأب أ.إس. هولمز ، الذي كان جالسًا على متن الطائرة في مطار لشبونة لكنه غادر لتلقي مكالمة هاتفية عاجلة. هل كان حسن الحظ أم شيء شرير جعله يفوت الرحلة؟ لم يتم التعرف على المتصل الغامض. لذلك عندما أقلعت الرحلة ، كان هناك 13 شخصًا فقط ، وليس 14 ، من بينهم ثلاث سيدات وطفلين.
كان إيفان شارب واحدًا من بين هؤلاء الثلاثة عشر عامًا ، وكان يبلغ من العمر 41 عامًا فقط. وهو جد إيفان شارب ، الذي يبلغ من العمر الآن 54 عامًا ، ويعمل في مكتب بريد من نورفولك.
لا يزال لدى Sharp Jnr نسخة من البرقية المرسلة إلى أرملة جده ، ميني ، التي كان لديها طفلان صغيران في ذلك الوقت. من “مراقب الركاب” للخطوط الجوية البريطانية ، جاء فيه: “يجب أن تبلغكم بأسف شديد أن السيد IH Sharpe (كذا) يعتقد أنه يسافر في طائرة فقدت بالقرب من إنجلترا أمس. لم يعرف بعد ما إذا كان هناك أي ناجين. سنبقيك على علم.’
لورد أشكروفت: أشهر راكب على متن الرحلة في ذلك الصباح – والشخص الذي أخر إقلاعها لاستعادة طرده – كان الممثل ليزلي هوارد (في الصورة)
على مر السنين ، استعاد المحقق الهواة مسار الرحلة الذي سلكه 777A وحصل على نسخ من سجل الرحلة وقائمة الركاب. شارب مقتنع بأن دور جده في الحرب ربما جعله هدفًا أو حتى هدفًا للألمان.
تم تكليف جدي بالذهاب إلى البرتغال لشراء ولفرام – المعروف باسم التنجستن – الذي كان يستخدم في صناعة الأسلحة. غالبًا ما كان يتنافس مع المشترين الألمان على المعدن النادر الذي تم العثور عليه في البرتغال وإسبانيا ، حيث كان يدفع ثمن البضائع من الماس غير المصقول الذي أحضره معه من بريطانيا.
قال شارب: “(كان) معروفًا على نطاق واسع باسم” رجل ولفرام “، لكن عمله كان سريًا للغاية ، وحتى أقرب عائلته لم يعرفوا بالضبط ما كان يفعله”.
ومع ذلك ، كان هناك ركاب آخرون على متن الطائرة ربما كانوا مستهدفين. كان أحدهم ويلفريد إسرائيل ، وهو عضو بارز في عائلة يهودية أنجلو-ألمانية كان معروفًا بإنقاذ اليهود من الهولوكوست وله صلات بالحكومة البريطانية.
وكان آخر هو تيريل شيرفينغتون ، مدير شركة شل-ميكس للنفط. والأهم من ذلك ، كما قد اكتشف الألمان ، أنه كان عميلًا استخباراتيًا – أطلق عليه اسم العميل H.100 – في القوة الأيبيرية التي يديرها مدير العمليات الخاصة البريطاني ، وهي الوحدة التي تم تشكيلها في عام 1940 لتنفيذ عمليات التجسس والتخريب والاستطلاع في أوروبا المحتلة. ومع ذلك ، فمن اللافت للنظر أن المحجر الحقيقي للنازيين ربما كان رجل ضرائب متواضعًا. جلس بجانب هوارد مستشاره الضريبي ألفريد تشينهولز. لم يكن الممول رجلاً عادة ما يلاحظه الألمان. باستثناء ذلك – بدين (15 رطل 9 أرطال وفقًا لسجل الرحلة) ، وسيجار أصلع ومدخن – تحمل تشينهولز أكثر من تشابه عابر مع تشرشل.
وكان رئيس الوزراء قد سافر بالفعل إلى شمال إفريقيا في أواخر مايو. ربما كان الآن في طريق عودته إلى بريطانيا.
هل أبلغ العملاء الألمان في لشبونة النازيين بأنهم يعتقدون أن رئيس الوزراء البريطاني كان راكبًا؟ أدرك تشرشل هذه النظرية في النهاية واعتقد أنها قد تكون صحيحة.
في سنوات ما بعد الحرب ، تمت مقابلة أربعة على الأقل من الطيارين الألمان الثمانية الذين هاجموا إيبيس. زعموا أنهم ليسوا على علم بالرحلات الجوية المدنية بين البرتغال والمملكة المتحدة وأصروا على أنهم استهدفوا شركة إيبيس عن طريق الخطأ ، معتقدين أنها طائرة عسكرية. ومع ذلك ، يُعتقد أن بعض هؤلاء الطيارين نفذوا هجومين فاشلين على إيبيس في العام السابق ، ورفض الخبراء حساباتهم باعتبارها محاولات لتجنب اتهامات بارتكاب جرائم حرب.
صنع ليزلي هوارد اسمًا لنفسه وهو يلعب دور السادة البريطانيين الجوهريين (في الصورة في Pygmalion)
مر أكثر من عقد منذ أن رتب إيفان شارب جونيور لوحات تكريما للقتلى الـ 17 في البرتغال وبريطانيا ، بالقرب من المطارين.
يقول: “لا أصدق أنه بعد مرور 80 عامًا ، سنعرف أبدًا الإجابة على هذا اللغز في زمن الحرب”. وهو يميل إلى الاعتقاد بأن الهجوم كان مستهدفًا. “من المحتمل أن يكون العملاء الألمان قد تلقوا رسالة تقول إن الأمر يستحق استهداف طائراتهم لأن العديد من” اللاعبين “الرئيسيين تصادف وجودهم على متن الطائرة في نفس الوقت”.
لكن حتى هو يعترف بأنه لا يمكن معرفة الكثير على وجه اليقين.
كتب الناقد السينمائي باري نورمان ذات مرة أن ليزلي هوارد قد ذهبت إلى “موت عنيف ومفاجئ ، وهو بلا شك سيظل محاطًا بالغموض إلى الأبد”.
بعد مرور ثمانين عامًا على المأساة ، ما زلنا نتساءل لماذا لقيت 17 روحًا في الرحلة 777A نهاية حياتهم.
لورد أشكروفت KCMG PC هو رجل أعمال دولي ومحسن ومؤلف ومستطلع رأي. للحصول على معلومات ، قم بزيارة موقع lordashcroft.com. للحصول على معلومات حول عمله في الشجاعة ، انظر lordashcroftonbravery.com. اتبعه تويتر وفيسبوك LordAshcroft.