سدد قس الكنيسة الكبرى جويل أوستين قرضًا بقيمة 100 مليون دولار لتجديد كنيسته خلال 19 عامًا فقط من خلال التبرعات بفضل “إخلاص” رعيته.
انفجر أوستين في البكاء عندما قام بتمزيق اتفاقية القرض يوم الأحد خلال قداس في ملعب الدوري الاميركي للمحترفين الذي يتسع لـ 17000 مقعد والذي تحول إلى كنيسة في هيوستن، تكساس.
لقد قاد كنيسة ليكوود غير الطائفية، المشهورة لدى المشاهير بما في ذلك كاني ويست، لأكثر من 20 عامًا وزاد عدد المصلين إلى أكثر من 50000 شخص، مع حوالي 200 مليون مشاهد يتابعون الإنترنت كل أسبوع.
أثار القس – الذي تقدر ثروته الشخصية الصافية بأكثر من 40 مليون دولار – جدلاً في الماضي لحصوله على قرض حكومي بقيمة 4.4 مليون دولار من فيروس كورونا ورفضه في البداية السماح لضحايا إعصار هارفي بالاحتماء في كنيسته.
كما تعرض لانتقادات بسبب أسلوب حياته الباهظ ومنزله الفخم، الذي قدرت قيمته مؤخرًا بـ 14 مليون دولار، لكنه يدافع عن ثروته، قائلاً ذات مرة: “نحن فقط نشعر أن هذه هي نعمة الله”.
أعلن أوستين وزوجته فيكتوريا أنهما سددا القرض يوم الأحد أثناء الخدمة
انهار القس بالبكاء عندما أعلن الخبر
وبكى وهو يشكر المصلين على “إخلاصهم” وتبرعاتهم
وتولى أوستين (60 عاما) إدارة ملعب هيوستن روكتس في 2005 ووقع عقد إيجار لمدة 60 عاما مقابل 11.5 مليون دولار. وقال في خطبته يوم 14 يناير/كانون الثاني: “لقد ترك لنا أبي هذا القدر من المال، لذلك وقعنا على عقد الإيجار”.
لقد كانت “محنة كبيرة” الحصول على المبنى وقد تم تخصيص 100 مليون دولار لتجديده من ساحة إلى كنيسة.
قال أوستين إن البنك الأول الذي اتصلوا به للحصول على قرض كان “سلبيًا للغاية” وأخبره “يا رجل، لن يحدث هذا”.
لكنه قال إنه ترك سلبيتهم “تدخل من أذن وتخرج من الأخرى” واقترب من بنك أوف أمريكا بدلاً من ذلك.
وقال: “لقد حضروا إلى مكتبنا، في اليوم الأول الذي كنا فيه هناك، دون أن يعرفونا حتى، ولم يطلعوا حتى على بياناتنا المالية، وكان لديهم شيك بقيمة 25 مليون دولار، وقالوا إنه يمكننا الاقتراض”.
وافق البنك في النهاية على إقراضهم مبلغ 100 مليون دولار اللازم لتحويل المبنى إلى كنيسة بدلاً من الملعب.
واعتبارًا من 31 ديسمبر/كانون الأول، قال إنهم سددوا القرض رسميًا، قائلًا: “هذا بسبب إخلاصكم”. إن ما فعله الله من أجل ليكوود سوف يفعله في حياتكم.
واعترف أيضًا بأن الفائدة كانت “منخفضة تاريخيًا” طوال معظم السنوات الـ 19، مما يعني أنهم كانوا “وكلاء جيدين” على “أموال الله”.
تعرض القس لانتقادات في عام 2017 في أعقاب إعصار هارفي عندما رفض في البداية السماح للأشخاص الذين تم إجلاؤهم بالاحتماء في الكنيسة، مدعيًا أنها غمرتها المياه.
لقد سمح أخيرًا للناس بالدخول بعد أن قام النقاد بتصوير الكنيسة التي تبدو جافة وتزايد الغضب العام.
جويل أوستين وزوجته فيكتوريا اللذان يظهران معه غالبًا أثناء الخدمات
وتقدر قيمة منزل الزوجين في هيوستن بـ 14 مليون دولار
أوستين مع ابنته ألكسندرا التي تشارك بشكل كبير في الكنيسة – وهي مديرة العبادة وتقود أيضًا موسيقى ليكوود
نجل أوستين، جوناثان هو مغني وكاتب أغاني ويشارك بشكل كبير في الكنيسة
قدرت ثروة أوستين الشخصية بما يتراوح بين 40 مليون دولار و100 مليون دولار.
وتبلغ قيمة منزله المترامي الأطراف، الواقع في منطقة ريفر أوكس الحصرية في هيوستن، 14 مليون دولار من موقع العقارات Zillow.
يحتوي العقار الذي تبلغ مساحته 17000 قدم مربع على ست غرف نوم وستة حمامات وثلاثة مصاعد وبيت ضيافة من غرفة نوم واحدة ومنزل مسبح.
أوستين لديه طفلان، جوناثان، 28 عامًا، وألكسندرا، 25 عامًا، وكلاهما منخرطون بشكل كبير في الكنيسة، مع زوجته وشريكته التجارية، فيكتوريا.
فيكتوريا، 62 عامًا، هي القس المشارك في الكنيسة وقد ألفت وشاركت في تأليف العديد من الكتب مع زوجها.
وعندما سألته أوبرا عما إذا كان يشعر بالحاجة إلى الاعتذار عن ثروته، قال أوستين: “أنا حقًا لا أشعر بذلك… نشعر فقط أن هذه هي نعمة الله”.
وأضاف: «نحن نعيش ما نبشر به. لقد قدمنا ملايين الدولارات ولا أعتقد أن هناك أي خطأ في الحصول على مكان جميل للعيش فيه والحصول على البركة.
خلال مقابلة مع PennLive في عام 2013، قال أوستين: “ليس هذا هو التقليد الذي يقول إنه من المفترض أن تكون فقيرًا ومتواضعًا.
“أعتقد أن يسوع مات حتى نتمكن من الحصول على حياة وفيرة ونكون قادة. أعتقد أن هذا جزء من الخدمة التي لها صدى لدى الناس.
“أعتقد أن الله يريدك أن تزدهر في صحتك، وفي عائلتك، وفي علاقاتك، وفي عملك، وفي حياتك المهنية. إذا كان هذا هو إنجيل الرخاء، فأنا أؤمن بذلك».
وقال أوستين إنه لا يشعر بالحاجة إلى الاعتذار عن ثروته لأنها كلها “بركات” من الله
تحظى كنيسة ليكوود بشعبية لدى المشاهير بما في ذلك كاني ويست الذي ظهر في قداس الأحد
ظهر أوستين في برنامج أوبرا وكتب العديد من الكتب التي بيعت منها ملايين النسخ
تعرض أوستين للنيران في عام 2017 في أعقاب إعصار هارفي عندما ورد أنه رفض السماح للأشخاص الذين تم إجلاؤهم بالاحتماء في كنيسته حتى تعرض لرد فعل عام عنيف.
وادعى في البداية أنه لا يستطيع السماح للناس بالدخول لأن المبنى غمرته المياه، ولكن بعد ذلك عندما شارك الناس مقاطع فيديو للكنيسة التي تبدو جافة، فتحها.
ظهر لاحقًا في برنامج Today ووصف الفضيحة بأنها “رواية كاذبة” يروج لها منتقدو كنيسته.
في عام 2020، تعرض لانتقادات مرة أخرى عندما حصلت كنيسته على 4.4 مليون دولار من عمليات الإنقاذ كجزء من برنامج إغاثة الحكومة الفيدرالية ضد فيروس كورونا للشركات الصغيرة.
وبعد عام قام بسداد القرض بعد إدانته على نطاق واسع.