أعلن عدد من المجموعات المصرفية الكبرى أنها ستغلق 53 فرعًا آخر من فروع البنوك الرئيسية هذا العام، مما يمثل ضربة أخرى للعملاء الذين يعتمدون على الخدمات المباشرة.
وأكدت لويدز أنها ستغلق 21 فرعًا، وستغلق هاليفاكس 22 موقعًا، ومن المقرر إغلاق 10 منافذ لبنك اسكتلندا (BoS0) هذا العام.
وتشمل المناطق الأكثر تأثراً بعمليات الإغلاق الشوارع الرئيسية في جنوب إنجلترا وويلز بالإضافة إلى أجزاء من اسكتلندا.
في يناير، تم الكشف عن أنه من المقرر إغلاق ما يقرب من 200 فرع بنك هذا العام مع استمرار المقرضين في الانسحاب من High Street، ولكن هذه بالإضافة إلى 53 فرعًا تم الإعلان عنها اليوم.
اختفى ما يقرب من 6000 منفذ بالفعل من الشوارع الرئيسية في المملكة المتحدة منذ بداية عام 2015 مع استمرار البنوك في خفض التكاليف والإشارة إلى التحول المتزايد من قبل العملاء نحو استخدام الخدمات عبر الإنترنت.
أعلن عدد من المجموعات المصرفية الكبرى عن إغلاق 53 فرعًا آخر من فروع البنوك الرئيسية هذا العام، مما يمثل ضربة أخرى للعملاء الذين يعتمدون على الخدمات المباشرة
لقد قامت البنوك بتخفيض شبكات الفروع لسنوات في محاولة لخفض التكاليف، ولكن المعدل ارتفع مع زيادة استيعاب البدائل الرقمية.
وقد تسارعت هذه الظاهرة بسبب الوباء، على الرغم من تحذير الناشطين من أن المستخدمين المسنين والضعفاء يتخلفون عن الركب.
وقالت جيني روس، محررة الشؤون المالية في مجلة “ويتش؟”: “من المحزن أننا شهدنا مئات من فروع البنوك تغلق أبوابها.
ومع وجود أكثر من 180 فرعًا من المقرر إغلاقها في عام 2024، بالإضافة إلى 5783 فرعًا تم إغلاقها منذ يناير 2015، فإن مستقبل البنية التحتية المصرفية في المملكة المتحدة قاتم.
“المستهلكون معرضون لخطر العزلة بسبب استبعاد الخدمات المصرفية الشخصية من مجتمعاتهم – يجب على الحكومة بذل المزيد من الجهد لحماية احتياجاتهم.”
ووجد بحث منفصل من منصة التحليلات SAS أن ما يقرب من مليون عميل يمكن أن يصبحوا “بدون حسابات مصرفية” في غضون أشهر.
إحدى الأفكار لمحاولة تخفيف الألم للمجتمعات المتضررة هي إنشاء مراكز مصرفية. تسمح هذه للمقرضين المختلفين بمشاركة مرافق الفروع، حيث يأخذ كل منهم بدوره استخدامها لخدمة العملاء في أيام مختلفة من الأسبوع.
ومع ذلك، يزعم المنتقدون أن هذه الإجراءات لا تواكب حجم عمليات الإغلاق.
تم فتح 31 فقط في البلدات التي تركت في السابق بدون بنوك بسبب انسحاب جميع البنوك الكبرى وجمعيات البناء. ومن المقرر بالفعل افتتاح 70 أخرى في العام المقبل.
وقالت السيدة روس: “يمكن للمراكز المصرفية أن تلعب دورًا مهمًا في هذا الأمر، لكن بدء التنفيذ يستغرق وقتًا طويلاً للغاية”. ويجب فتح المزيد من المراكز في أقرب وقت ممكن لمنع تخلف ملايين المستهلكين عن الركب.
في الصورة أعلاه فرع هاليفاكس مغلق في ميدنهيد، بيركشاير، في ديسمبر من العام الماضي
إشعار إغلاق معلق على نافذة فرع سانتاندر في هارويتش، إسيكس
تم إغلاق فرع بنك لويدز المغلق في بليموث، ديفون، بآلات صرف النقد الخاصة به
إشعار إغلاق فرع سابق لبنك HSBC في وندسور، بيركشاير
مبنى بنك HSBC السابق معروض للتأجير في بيلبر، ديربيشاير
وأغلق باركليز أكبر عدد من الفروع في عام 2023 بواقع 180 فرعا، ولديه بالفعل 34 فرعا مخطط لها هذا العام.
وتلاها NatWest في المركز 138، مع 21 في عام 2024.
أغلق رويال بنك أوف سكوتلاند، وهو أيضًا جزء من مجموعة NatWest، أربعة فروع في العام الماضي وخصص إغلاقًا واحدًا لهذا العام.
أغلق بنك Ulster Bank، وهو شركة أخرى مملوكة لشركة NatWest، صفر فروع في العام الماضي ولكنه يخطط لعشرة فروع في عام 2024.
أشارت شركة NatWest، التي لا تزال مملوكة بنسبة 38 في المائة لدافعي الضرائب، إلى احتمال حدوث المزيد من عمليات الإغلاق.
إذا كان من المقرر إغلاق فرعك المحلي، أو تم إغلاقه مؤخرًا، فهناك خيارات بديلة مقدمة لأولئك الذين ما زالوا بحاجة إلى خدمات وجهًا لوجه.
باعتبارك أحد عملاء Lloyds أو Bank of Scotland، يمكنك التحقق من توفر خدمة “الفرع المتنقل” بالقرب منك.
يتم إعدادها عادةً في تواريخ وأوقات محددة كل شهر، ومع ذلك، هذه الخدمة متاحة فقط حتى مايو 2024 ولا تقدم خدمات نقدية أو خدمات مضادة.
تقدم العديد من البنوك بالفعل خدمة مصرفية عبر الهاتف المحمول – حيث تقوم بإحضار حافلة إلى منطقتك لتقديم الخدمات التي يمكنك الحصول عليها عادةً من فرع فعلي.
سيتم نصح العملاء أيضًا بالتحقق مما إذا كان “المركز المصرفي” مفتوحًا في منطقتهم حيث يمكن لـ “مصرفي المجتمع” المساعدة في خدمات معينة.
تقع المراكز المصرفية في المباني العامة المشتركة في الشارع الرئيسي، مثل المكتبات أو قاعات القرية، للعملاء الذين يحتاجون إلى الدعم المباشر.
سيتناوب كل بنك في يوم مختلف لشغل مساحة “المركز المصرفي”، ولكن لا يلزم بالضرورة أن تكون عميلاً لذلك البنك المعين لاستخدام بعض الخدمات.
كما يستطيع عملاء Lloyds وHalifax وBank of Scotland تنفيذ معظم المهام المصرفية الأساسية في أقرب مكتب بريد إليك.
أكد لويدز الآن أنه سيغلق 21 فرعًا آخر، وستغلق هاليفاكس 22 موقعًا وسيغلق بنك اسكتلندا (BoS0) 10 مواقع.
في يناير، تم الكشف عن أنه من المقرر بالفعل إغلاق ما يقرب من 200 فرع مصرفي هذا العام مع استمرار المقرضين في الانسحاب من هاي ستريت.
تأتي هذه الأخبار بعد أن تم الكشف عن انسحاب البنوك من الشارع الرئيسي من خلال خطط ترك المدينة بدون فرع واحد.
باركليز هو حاليا البنك الوحيد في ليستون، سوفولك، ولكن عملائه سيكون لديهم قريبا ما يقرب من 50 ميلا ذهابا وإيابا إلى أقرب فرع لهم بعد أن كشف أن المنفذ سيغلق في مايو.
ستستغرق رحلة العودة إلى Lowestoft، على بعد 24 ميلاً، 90 دقيقة على الأقل بالسيارة، بينما يستغرق الوصول إلى الخدمات في إبسويتش، على بعد 26 ميلاً، ما يقرب من ساعتين.
وقد سلطت صحيفة The Mail الضوء مرارًا وتكرارًا على عمليات إغلاق البنوك، في حين قامت الصحيفة الشقيقة The Mail on Sunday بحملة للمجتمعات للاحتفاظ ببنك واحد على الأقل في بيانها “احتفظ بالنقد”.
ويقول المنتقدون إن الشركات والجمعيات الخيرية التي تعتمد على النقد تعاني، في حين يتم معاقبة الأشخاص غير القادرين على الاتصال بالإنترنت.