كلف محقق متقاعد من شرطة نيويورك متهم بتزوير العشرات من قضايا القتل دافعي الضرائب 110 ملايين دولار في التسويات من 14 إدانة ملغاة.
يُزعم أن لويس ن. سكارسيلا، المعروف لدى زملائه بـ “الأقرب”، انتزع اعترافات بالإكراه وأختلق شهادات شهود للمساعدة في تأمين الإدانات التي أدت إلى قضاء الأشخاص عقودًا في السجن قبل تبرئتهم.
وكانت التكلفة التي يتحملها دافعو الضرائب هائلة. دفعت مدينة نيويورك 73.1 مليون دولار كتسويات للأشخاص الذين حقق معهم المحقق السابق، ودفعت الولاية 36.9 مليون دولار أخرى، وفقًا لصحيفة نيويورك تايمز.
ومن المتوقع أن تكون المدينة في مأزق لعشرات الملايين الآخرين، حيث قام ثلاثة رجال، برئوا في العام الماضي من حرق موظف في مترو الأنفاق حيا في عام 1995، برفع دعاوى قضائية.
شرطي من الجيل الثاني كان يدخن السيجار، ويشارك في سباقات الماراثون، ويعمل في وظيفة جانبية في متنزه كوني آيلاند الترفيهي، ويضع مازحا كلمة “مغامر” على بطاقة عمله، وقد عمل سكارسيلا، البالغ من العمر الآن 72 عامًا، في فرقة جرائم القتل في شمال بروكلين خلال وباء الكراك. الثمانينات والتسعينات.
يُزعم أن لويس إن. سكارسيلا، المعروف سابقًا باسم “الأقرب”، انتزع اعترافات بالإكراه واختلق شهادات شهود للمساعدة في إدانة ما لا يقل عن 14 شخصًا خطأً
بعد تقاعده في عام 1999، قال لبرنامج دكتور فيل إنه فعل “كل ما يجب علي فعله بموجب القانون” للحصول على اعترافات أو تعاون.
لقد كان المحارب القديم في البحرية صريحًا بشأن الكذب على المشتبه بهم، وحتى الصلاة معهم، للحصول على معلومات. أدت الاعترافات التي حصل عليها إلى إدانة النيابة بعد الإدانة.
بعد تقاعده في عام 1999، قال لبرنامج دكتور فيل إنه فعل “كل ما يجب علي فعله بموجب القانون” للحصول على اعترافات أو تعاون.
من خلال حسابه الخاص، قاد ما لا يقل عن 175 قضية وساعد في 175 أخرى.
قال: “الأشرار لا يلعبون وفقًا للقواعد عندما يقتلون ما وبوب”. “أنا لا ألعب حسب القواعد، ولكني ألعب ضمن القواعد الأخلاقية وقواعد الاعتقال في بروكلين.”
تشير صحيفة نيويورك تايمز إلى أنه لم يكبد أي شرطي آخر مدينة نيويورك بقدر ما كلف سكارسيلا – فقضايا المحقق المتقاعد تشكل حوالي 16 بالمائة من إجمالي الأموال التي أنفقتها المدينة على الإدانات المعكوسة بين عامي 2014 و 2022.
طوال حياته المهنية، اتهمه محامو الدفاع بتدريب الشهود والإكراه على اعترافات كاذبة، لكن الاتهامات لم تظهر علنًا حتى عام 2013.
ذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن اعترافات المتهمين في قضايا مختلفة تحتوي أحيانًا على لغة متطابقة وغالبًا ما يغير الشهود رواياتهم بعد لقائهم مع سكارسيلا.
تم نشر الادعاءات ضد سكارسيلا علنًا في عام 2013 عندما ادعى أحد الشهود أن محققًا لم يذكر اسمه، يُعتقد أنه سكارسيلا، أخبره من هو المشتبه به الذي يجب عليه الاختيار من بين تشكيلة قتل حاخام عام 1990 في بروكلين. بدأت القضية المرفوعة ضد المشتبه به ديفيد راندا في الكشف عن مكتب المدعي العام لمنطقة بروكلين الذي قام بمراجعتها.
سمح سكارسيلا وشريكه ستيفن شميل للمجرمين العنيفين بالخروج من السجن لتدخين الكوكايين وزيارة البغايا مقابل تجريم ديفيد راندا بجريمة قتل.
توفيت فانيسا جاثرز، 58 عامًا، بعد سنوات قليلة من إطلاق سراحها من السجن، حيث أمضت عقدًا من الزمن بعد إدانتها بالقتل الخطأ.
تلقى ديريك هاميلتون تسوية بقيمة 6.6 مليون دولار من المدينة بعد أن قضى 23 عامًا في السجن بتهمة القتل
وخلص التحقيق إلى أن سكارسيلا وشريكه ستيفن شميل سمحا للمجرمين العنيفين بالخروج من السجن لتدخين الكوكايين وزيارة البغايا مقابل تجريم راندا في جريمة القتل.
وكانت راندا قد قضت بالفعل 20 عامًا في السجن بتهمة القتل. حصل على تسويات بقيمة 6.4 مليون دولار من المدينة و 2 مليون دولار أخرى من الولاية.
بعد أن وجدت صحيفة نيويورك تايمز أن سكارسيلا لجأ مرارًا وتكرارًا إلى امرأة مدمنة على الكراك للإدلاء بشهادته في قضايا القتل، وافق مكتب المدعي العام على مراجعة جميع قضايا القتل الخاصة به.
ومن بين المسجونين ظلما أيضا فانيسا جاثرز، 58 عاما، التي توفيت بعد سنوات قليلة من إطلاق سراحها من السجن، حيث أمضت عقدا من الزمن. حصلت على ما يقرب من 4 ملايين دولار بعد أن قضت 10 سنوات بتهمة القتل غير العمد بعد ما قال ممثلو الادعاء إنه اعتراف بالإكراه.
من جانبه، حصل ديريك هاميلتون على تسوية بقيمة 6.6 مليون دولار من المدينة بعد أن قضى 23 عامًا في السجن بتهمة القتل. وأُعيد النظر في قضيته بعد أن تراجعت إحدى الشاهدات عن شهادتها.
قضى سكارسيلا وشميل، المتقاعدان أيضًا، سنوات في الدفاع عن تحقيقاتهما، حيث قامت جلسات الاستماع والقصص الإخبارية بفصل قضيتهما. يقول محاموهم إن المحققين استخدموا أساليب قانونية ومستمرة اليوم، وأن المدعين وقعوا على كل اعتقال بتهمة القتل وقاموا بفحص جميع الأدلة.
ولم يتم اتهام أي منهما بأي جرائم.