حذر المؤرخون من أن مكانة أميركا باعتبارها القوة الأعظم في العالم سوف تنتهي لنفس السبب الذي انتهت إليه أسلافها، وهو أن يسحقها جبل من الديون التي يجد الساسة أنه من المناسب تجاهلها.
وقد يقترب قرن الولايات المتحدة على القمة من نهايته بسرعة أكبر من المتوقع، مع احتمال متزايد أن تنسحب بلدان في آسيا من هذا الوضع.
تجاوزت مدفوعات الفائدة على الديون الإنفاق على الدفاع في وقت سابق من هذا الشهر، لكن قوة السلاح لن تكون هي التي تسقط البلاد، وفقا للمؤرخ البروفيسور نيال فيرجسون.
وقال في مقال كتبه لبلومبرج، موضحا نظرية أطلق عليها اسم “قانون فيرجسون”: “إن أي قوة عظمى تنفق على خدمة الديون أكثر مما تنفق على الدفاع لن تبقى عظيمة لفترة طويلة”.
“صحيح بالنسبة لإسبانيا هابسبورغ، صحيح بالنسبة للنظام القديم في فرنسا، صحيح بالنسبة للإمبراطورية العثمانية، صحيح بالنسبة للإمبراطورية البريطانية. وهذا القانون على وشك أن يخضع للاختبار من قبل الولايات المتحدة ابتداءً من هذا العام بالذات.
يحذر أستاذ التاريخ بجامعة هارفارد، نيال فيرجسون، من أن الولايات المتحدة تواجه نفس التراجع عن الهيمنة الذي أثر على إسبانيا وفرنسا وبريطانيا قبلها.
انخفضت نسبة الدين الأمريكي إلى الناتج المحلي الإجمالي خلال التسعينيات إلى مستوى منخفض بلغ 32 في المائة في عام 2001، ولكن من المتوقع أن تصل إلى أعلى مستوى لها على الإطلاق وهو 122 في المائة في السنوات العشر المقبلة.
وقد قدر مكتب الميزانية في الكونجرس هذا الأسبوع أنه سيتم إضافة 1.9 تريليون دولار أخرى إلى الدين الوطني هذا العام وحده، مما يرفعه إلى 36 تريليون دولار.
وهذا يعادل القيمة الإجمالية للسلع والخدمات التي تنتجها الولايات المتحدة خلال عام واحد.
إن ارتفاع تكلفة الرعاية الطبية وارتفاع أسعار الفائدة المصرفية إلى أعلى مستوى منذ 23 عامًا من بين العوامل التي من المرجح أن تدفعها إلى 56 تريليون دولار في غضون السنوات العشر المقبلة، وفقًا لمكتب الميزانية في الكونجرس، مما يرفعها إلى مستوى قياسي يبلغ 122% من الناتج المحلي الإجمالي.
ويبدو أن هناك اختلافًا طفيفًا حول هذه النقطة بين المتنافسين الرئاسيين، حيث أضاف كل من جو بايدن ودونالد ترامب 7 مليارات دولار إلى هذا الرقم خلال فترة ولايتهما، وفقًا لصحيفة وول ستريت جورنال.
لقد درس جيه إتش كولوم كلارك، من مبادرة النمو الاقتصادي التابعة لمعهد بوش والجامعة الميثودية الجنوبية، تاريخ القوى العظمى السابقة، ويرى أوجه تشابه مثيرة للقلق مع المحنة التي تعيشها أميركا حالياً.
ويقول إن هذا النمط نشأ منذ الإمبراطورية الرومانية عندما أدى الإفراط في الإنفاق إلى إغراء أباطرة القرن الثالث بالبدء في تخفيض قيمة العملة، مما أدى إلى تضخم متوطن أدى في النهاية إلى تدمير قدرتها على الدفاع عن نفسها.
لقد أعمت الثروة المتدفقة من العالم الجديد إسبانيا عن اعتمادها على الإقراض الأجنبي للحفاظ على إمبراطوريتها في الخارج وإنهاء هيمنتها في القرن السابع عشر.
وفي النهاية “تمكنت من التخلف عن السداد سبع مرات في القرن التاسع عشر وحده، بعد أن عجزت عن السداد ست مرات في القرون الثلاثة السابقة”، كما كتب الاقتصاديان كارمن راينهارت وكينيث روجوف في كتابهما “هذه المرة مختلفة: ثمانية قرون من الحماقة المالية”.
ويحذر البروفيسور بول كينيدي من جامعة ييل من أن الصين وغيرها من الدول الآسيوية تتمتع الآن بقوة هائلة على الولايات المتحدة من خلال ملكيتها لسندات الخزانة
كانت هيمنة الإمبراطورية الرومانية هي أول هيمنة انتهت بسبب انعدام المسؤولية المالية، وفقًا للمؤرخ جيه إتش كولوم كلارك، من مبادرة النمو الاقتصادي لمعهد بوش والجامعة الميثودية الجنوبية.
يعادل الدين الوطني الأمريكي البالغ 34 تريليون دولار 101233 دولارًا لكل رجل وامرأة وطفل في البلاد، وفقًا لمؤسسة بيتر جي بيترسون.
وجاء دور فرنسا بعد 100 عام بعد سلسلة من حالات التخلف عن السداد، قبل أن تفقد بريطانيا مكانتها لصالح الولايات المتحدة في القرن العشرين، مع ارتفاع الديون إلى مستويات صاروخية أثناء الحرب العالمية الثانية وبعدها مباشرة.
وكان الجنيه البريطاني بمثابة العملة الاحتياطية الدولية بين الحربين، مما سمح له بتمويل إمبراطوريته المترامية الأطراف، لكنه فقد هذه المكانة بشكل حاسم أمام الدولار الأمريكي في أعقاب الحرب.
وانخفضت نسبة الدين الأميركي إلى الناتج المحلي الإجمالي خلال فترة ازدهار التسعينيات، حتى وصلت إلى مستوى منخفض بلغ 32% في عام 2001.
لكنها ارتفعت إلى 99% منذ ذلك الحين، مدعومة بالركود الكبير في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين وتأثير جائحة كوفيد – 19.
وكتب مكتب الميزانية في الكونجرس في تقريره: “إن أكبر مساهم في الزيادة التراكمية كان دمج التشريعات التي تم سنها مؤخرًا والتي أضافت 1.6 تريليون دولار إلى العجز المتوقع”.
“تضمن هذا التشريع مخصصات تكميلية طارئة قدمت 95 مليار دولار للمساعدة لأوكرانيا وإسرائيل ودول في منطقة المحيطين الهندي والهادئ”.
إن حاجة العالم إلى شراء الدولارات المستخدمة في التجارة الدولية قد حمت الولايات المتحدة من مستويات ديونها المرتفعة، ولكن هناك دلائل متزايدة على أن مكانتها كعملة احتياطية في العالم معرضة للتهديد.
وخفضت وكالة التصنيف الائتماني فيتش تصنيف ديون الولايات المتحدة من أعلى تصنيف AAA إلى AA+ في أغسطس من العام الماضي، مشيرة إلى “التدهور المطرد في معايير الإدارة”.
وفي نوفمبر/تشرين الثاني، حذرت وكالة موديز من أنها قد ترفع تصنيف الحكومة عند AAA، بينما تخفض توقعاتها من مستقرة إلى سلبية.
وقال كولوم كلارك لصحيفة وول ستريت جورنال: “حتى لو أصدرت دولة ما العملة الاحتياطية الرائدة، حتى لو كانت الدولة هي القوة الجيوسياسية المهيمنة، فإن هذا لا ينقذ البلدان”.
“إنهم يفقدون هذه المكانة.”
ويحذر البروفيسور بول كينيدي، المؤرخ في جامعة ييل، من أن الدول الآسيوية، بما في ذلك الصين، تحتفظ بكميات هائلة من ديون الولايات المتحدة في شكل سندات خزانة.
وقال إنهم يمتلكون الآن القدرة على إثارة تهديد زلزالي لوضع أمريكا إذا “قرروا للتو لسبب ما وجود خلاف سياسي مع الولايات المتحدة التخلص من كميات هائلة من سندات الخزانة”.
لقد كنت أسأل أصدقائي الاقتصاديين عن هذه المعضلة… المتمثلة في قدرة قوة عظمى كبيرة جدًا وممتدة في بعض النواحي على الاستمرار في إصدار المزيد والمزيد من السندات المقومة بالعملة دون أن يكون هناك، إذا جاز التعبير، عقاب عليها ،' هو قال.
وقد ساعد كتابه الذي صدر عام 1987 تحت عنوان “صعود وسقوط القوى العظمى” في تركيز انتباه الساسة على المخاطر التي تفرضها الديون، والتي أثمرت في انخفاض الدين إلى مستويات الناتج المحلي الإجمالي في التسعينيات.
وتمكنت دول أخرى، بما في ذلك الدنمارك والسويد وفنلندا وكندا، من خفض إنفاقها على الديون في السنوات الأخيرة، على الرغم من تأثير الوباء.
يمتلك كل من جو بايدن ودونالد ترامب حوالي 7 تريليون دولار من الدين الوطني الأمريكي المتزايد خلال فترة وجودهما في المنصب وفقًا لصحيفة وول ستريت جورنال.
وصل الدين الوطني الأمريكي إلى مستوى قياسي، حيث وصل إلى 34 تريليون دولار لأول مرة في التاريخ
لكن ديون البلاد تراجعت في السباق الرئاسي حتى الآن، حيث وعد الجمهوريون بتخفيضات ضريبية، ووعد بايدن بعدم زيادة الضرائب الفيدرالية على الأسر التي يقل دخلها عن 400 ألف دولار سنويا.
من المقرر أن تنتهي التخفيضات الضريبية التي أقرها دونالد ترامب لعام 2017 العام المقبل، لكن بايدن قال إنه سيمدد بعضها على الأقل لأصحاب الدخل المنخفض والمتوسط.
وقال ترامب نفسه إنه سيتم تمديدها كلها إذا عاد إلى البيت الأبيض، مما قد يكلف 5 تريليون دولار أخرى على مدى 10 سنوات.
وقال مايكل بيترسون، الرئيس التنفيذي لمؤسسة بيتر جي بيترسون للأبحاث المالية: «إن الآثار الضارة الناجمة عن ارتفاع أسعار الفائدة والتي تغذي ارتفاع تكاليف الفائدة على عبء الديون الضخم القائم لا تزال مستمرة».
“إنه تعريف غير المستدام.”