كنت أنا وصديق عزيز في حانة القرية في إحدى ليالي الأسبوع الماضي للاحتفال بعيد ميلادي الرابع والستين. وجدنا أنفسنا محاطين بالعديد من الأشخاص في أزواج، جميعهم يشعرون بالملل، ويجلسون في صمت حجري، وبعضهم يتصفحون هواتفهم، ولم يكن لدى أي منهم الكثير ليقوله لبعضهم البعض.
على النقيض من ذلك، لم نتوقف أنا وصديقي بيت أبدًا عن الحديث والضحك عندما كنا نتعرف على تفاصيل حياة بعضنا البعض. سلكنا الطريق الخلاب إلى المنزل في سيارته حيث تلاشى الضوء فوق شمال يوركشاير مورز. لقد كانت أمسية سعيدة، وذكرتني بمدى امتناني لها في حياتي.
لقد استغرق الأمر عقودًا من حزن القلب والارتفاعات والانخفاضات حتى أتقبل أنني أكثر سعادة وأعيش حياة أفضل وأكثر ثراءً بمفردي، وليس في علاقة رومانسية.
يبدو أنني قد أكون في صحبة جيدة، بالنظر إلى البيانات الصادرة عن بنك مورجان ستانلي الاستثماري الذي يتوقع أن 45 في المائة من النساء سيكونن عازبات وبدون أطفال بحلول عام 2030. وإذا اختارت أعداد متزايدة من النساء أن يعيشن حياتهن بدون أزواج وأطفال، فمن الواضح أن ذلك بسبب المزيد والمزيد منهم يرون أنها الطريقة المفضلة للوجود.
تقول ماندي أبلوود، 64 عامًا، إن الأمر استغرق وقتًا طويلاً حتى تتقبل أنها أكثر سعادة وتعيش حياة أفضل وأكثر ثراءً بمفردها، وليس في علاقة رومانسية.
أتمنى لو تمكنت من رؤية هذه الحقيقة الحاسمة عن نفسي منذ سنوات، بدلاً من العمل وإرضاء الناس والبحث عن – والفشل في العثور على – علاقة الحب التي شعرت أنها ستجعل كل شيء على ما يرام. على الرغم من عقودي من المحاولة، لم أجد قط واحدًا يفعل ذلك.
لسنوات عديدة، منذ اللحظة الأولى التي بدأت فيها شغفي بالأولاد في عمر 17 عامًا وحتى عندما انفصلت عن شريكي الأخير في عمر 57 عامًا، كنت في علاقات متقطعة – عادةً مع رجال مثيرين ومتطلبين وصعبين، والعديد منهم متضررون. بطريقة ما.
بعض تلك العلاقات استمرت، وبعضها تحطمت واحترقت، وكلها انتزعتها مني.
لقد اتخذت خيارات سيئة لمدة 40 عامًا عندما وقعت في حب رجال لم يقدموا لي أي فرصة حقيقية للاستقرار الدائم. لقد كان الأمر مرهقًا، ومع ذلك فشلت مرارًا وتكرارًا في اكتشاف النمط وتكراره.
أعترف تمامًا بدوري في هذا: أدركت الآن أنني لم أكن ناضجًا عاطفيًا، ولم أكن حكيمًا بما يكفي لاختيار رجال مستقرين وأقوياء وملتزمين. لقد وقعت دائمًا في حب السحر والظلام والدراما.
ربما ظللت أحاول العثور على “الشخص المناسب” – ولكن دون جدوى – لأنني نشأت على الاعتقاد بأنه عندما يأتي الرجل المناسب، فإن حياتي سوف تكتمل.
لقد ولدت في عام 1960، وعندما بلغت سن المراهقة كانت الحركة النسوية قد بدأت في التدفق بكامل طاقتها. ومع ذلك، على الرغم من أن النساء الشابات اللاتي نشأت معهن كن يتمتعن بالحرية التي لم تكن الأجيال السابقة تحلم بها، وكان للعديد منهن حياة مهنية ناجحة، إلا أنه كان من المسلم به أن النجاح الحقيقي لا يكمن في الحصول على راتب المدير التنفيذي فحسب، بل في الزوج أيضًا.
كنت أتوقع تمامًا أن أكون متزوجًا ولدي أطفال في يوم من الأيام. لقد اشتريت الحلم بأن الحب الرومانسي من شريك ملتزم هو السائد.
أعلم الآن أنه على الرغم من أن هذا النوع من الحب مميز جدًا، إلا أن الحب يأتي في أشكال عديدة ومن العديد من الأشخاص – وفي بعض الأحيان، تكون العلاقات الأكثر ديمومة وأهمية مع الأصدقاء.
كان الرجال الذين وقعت في حبهم مختلفين تمامًا عن بعضهم البعض، ولكن كان لديهم جميعًا شيء مشترك مهم: لم يجلب أي منهم السلام والرضا لي.
لقد تم رمي الموت مع ديفيد، حبي الحقيقي الأول. التقيت به في جامعة لندن، وقد انبهرت بدنياه وذكائه. لكن خلال السنوات الست التي قضيناها معًا، تورط في تعاطي مخدرات خطير، وأصبح حبه شكلاً من أشكال التعذيب.
كان ريتشارد موسيقيًا موهوبًا، حياة وروح كل حفلة، لكنه كان يعاني من التقزم العاطفي.
ثم كان هناك فنان تشيكي، محجب ينفخ في الحرارة والبرودة، لذلك لم أعرف أبدًا أين أقف.
انتهت علاقة ماندي الأخيرة منذ سبع سنوات. كان ذلك مع أرمل كان صديقًا لعقود من الزمن
تقول ماندي: “إن الوقوف بمفردنا يتطلب شجاعة كبيرة، خاصة في عالم يسارع دائمًا إلى الحكم بقسوة على أولئك منا الذين يعيشون بشكل مختلف عن “القاعدة””.
تبين أن فيليب كان مزارعًا متسلسلًا. درو تضرر بشدة من الأحداث التي وقعت في طفولته لدرجة أنه لم يتمكن من الارتباط بامرأة واحدة.
كان مدرب الغوص الجنوب أفريقي جامحًا ومثيرًا – عشنا معًا على متن قارب في كاليفورنيا – ولكن كان لديه مزاج خطير دفعني بعيدًا.
تبين أن ستيف، رجل الأعمال العصامي الغامض، يحب نفسه أكثر من حبي لي.
كان كريس رجلًا ثريًا – انفصل مؤخرًا عن زوجته – واكتشفت أنه كان يكذب بسهولة. أولاً، لم يتم فصله على الإطلاق.
علاقتي الأخيرة انتهت منذ سبع سنوات. كان ذلك مع أرمل كان صديقًا لعقود من الزمن. اعتقدت عندما التقينا معًا أننا سنبقى للأبد.
لقد كان لطيفًا ومضحكًا وسهلًا ومدروسًا دائمًا. أنهى مالك علاقتنا بعد أربع سنوات معًا، حيث أنهكته حقيقة أن ابنته لم تحبني وكانت تكافح من أجل قبولي في حياتهم. أعتقد أن هذا هو الأكثر ضررا.
في تلك المرحلة ذهبت إلى التقاعد الرومانسي. إنه انجراف لطيف أكثر من أي قرار واعٍ، ومعه اكتشاف غير متوقع لأسلوب حياة أجده مُثريًا ومُعززًا بشكل مدهش.
الآن، في منتصف الستينات من عمري، خريف سنوات عمري، أعيش حياة طمأنينة هادئة بجانب البحر. حياة تتمحور حول الأصدقاء والعائلة، والمشي لمسافات طويلة وحيدًا مع كلبي على الشاطئ كل يوم، وعلى عملي كمحتفل في حفلات الزفاف والجنازات، وعلى القراءة والبستنة والسفر.
هناك الكثير من الحب في حياتي، والذي يأتي من العديد من الأماكن والعلاقات، ولا يوجد أي منها رومانسي.
ربما أنا غير عادي، كوني مكتفية ذاتيًا مثلي، وسعيدة جدًا في صحبتي الخاصة. كنت حيوانًا اجتماعيًا شرهًا عندما كنت أصغر سنًا، والآن أعيش حياة صغيرة وهادئة تناسبني لأنها تشعرني بالسلام والاستقرار.
أتقبل أنه بالنسبة للبعض منا، من الأفضل أن نعيش الحياة في زوجين و/أو في وحدة عائلية. من المؤكد أن هذا هو الطريق الذي نسلكه كثيرًا، لكنه ليس لنا جميعًا، وأتمنى لو أنني توصلت إلى هذا الإدراك – والسلام الذي يأتي معه – منذ عقود عديدة. ربما كنت أفتقر، كامرأة أصغر سناً، إلى الشجاعة لأبرز بين الحشود، لأكون ناشزاً. أو ربما تغيرت أهدافي في الحياة مع تقدم العمر.
هذه ليست عبارة مبتذلة حول التحكم الكامل في جهاز التحكم عن بعد الخاص بالتلفزيون أو عدم الاضطرار إلى غسل جوارب شخص ما. لا يتعلق الأمر بكوني امرأة مهنية عنيدة تنفق أموالي بأنانية على أحذية مانولو بلانيك وعطلات ست نجوم.
إن مسيرتي المهنية كصحفية – والتي تضمنت إطلاق بعض المجلات الأكثر مبيعًا في بريطانيا – كانت دائمًا مهمة بالنسبة لي، لكنني لم أضعها أبدًا قبل أي شيء آخر في حياتي.
لم يكن العمل أبدًا هو كل شيء ونهاية كل شيء، على الرغم من أنه تم استبعادي في كثير من الأحيان باعتباري “امرأة عاملة” لأنه ليس لدي زوج وأطفال – كما لو كان الأمر إما/أو.
هل من الأنانية أن تكون أعزباً؟ أود أن أزعم أن الأمر ليس كذلك. العكس تماما. أعتقد أنني أكثر انخراطًا في العالم الأوسع، وأكثر عطاءً من وقتي لـ “القضايا الجيدة”، وأكثر تطلعًا إلى الخارج من العديد من أصدقائي المتزوجين، الذين غالبًا ما تبدو اهتماماتهم الرئيسية ضيقة ومحلية بالمقارنة.
في الواقع، أود أن أزعم أن عدم وجود زوج أو أطفال أو أحفاد يتركني مع الطاقة والميل للنظر إلى العالم على نطاق أوسع، وأنا أعتبر ذلك أمرًا إيجابيًا حقًا.
اليوم، وأنا أستمتع بشبه التقاعد، أصبح لدي حرية السفر وقضاء الوقت مع العائلة والأصدقاء من كلا الجنسين.
باعتباري امرأة عازبة ناضجة، أشعر بأنني محظوظة لأنني وجدت الهدوء والهدوء الذي لم أجده أبدًا كجزء من الزوجين.
لقد وجدت الحياة التي كان من المفترض أن أعيشها دائمًا، لولا أن الفكرة الراسخة التي تقول أنني يجب أن أكون مع شريك قد تشتت انتباهي وتشتت انتباهي. وفي مجتمع يوركشاير الذي تسكنه الطبقة العاملة حيث نشأت، أصبحت النساء زوجات وأمهات. لقد استغرق الأمر مني عمرًا لأعلم أن مقاسًا واحدًا لا يناسب الجميع.
بالنسبة لي، عيش حياة عازبة ليس فشلًا أو هزيمة: إنها متعة حقيقية وغير متوقعة.
بالطبع، أنا لا أفرض أسلوب حياتي على الآخرين. نحتاج جميعًا إلى مستويات مختلفة من التواصل والمجتمع في حياتنا، وليس هناك شك في أن الحب والانتماء أمران حاسمان بالنسبة لنا جميعًا.
أنا على استعداد تام لقبول أنه بالنسبة لأولئك القلائل الذين يجدون الحب الرومانسي المستمر والدائم، فمن المؤكد أنه لا يوجد مكان أكثر سعادة.
ولكن كم منا يجد ذلك حقًا؟ حتى الأشخاص الذين يجدون شراكات رومانسية قوية سيكونون محظوظين إذا استمر الحب، إذا لم يتضاءل إلى اللامبالاة أو يتحول إلى استياء متقيح وسخط طويل الأمد. نحن جميعا نعرف هذا الزوجين.
إذا كان الخيار الأكثر أهمية في حياتنا يتمثل في الشعور بأننا محاصرون ومعرضون للخطر في زواج قديم أو أن نكون عازبين، فإنني أفضل أن أكون وحدي.
العلم يدعمنا: فالنساء غير المتزوجات اللاتي ليس لديهن أطفال هن أسعد مجموعة فرعية من السكان، وأكثر عرضة للعيش لفترة أطول من أقرانهن المتزوجات اللاتي يربين أطفالًا، وفقًا لبول دولان، أستاذ العلوم السلوكية في كلية لندن للاقتصاد. .
يقول البروفيسور دولان إن أحدث الأدلة تظهر أن المؤشرات التقليدية المستخدمة لقياس النجاح لم تكن مرتبطة بالسعادة – وخاصة الزواج وتربية الأطفال.
لذا يبدو أن هناك طريقة جديدة للحياة بالنسبة للنساء، وهي طريقة ناجمة عن الفرص المتاحة لنا الآن للتفكير فيما هو أبعد من الزواج والأطفال، لخلق حياة تناسب هويتنا وليس ما يتوقعه الآخرون منا. وأعتقد أن هذا يستحق الاحتفال.
إن الوقوف بمفردنا يتطلب شجاعة كبيرة، خاصة في عالم يسارع دائمًا إلى الحكم بقسوة على أولئك منا الذين يعيشون بشكل مختلف عن “القاعدة”.
الشيخوخة هي مهمة صعبة، لكنها تمنحنا الشجاعة، وإذا كان هذا يعني أننا سنكون كما كان من المفترض أن نكون طوال الوقت، فهذا هو الأمر.
تم تغيير بعض الأسماء لحماية الهويات.