أفادت تقارير الليلة الماضية أن النقص الحاد في عدد البحارة أجبر البحرية الملكية على سحب اثنتين من سفنها الحربية من الخدمة.
يُزعم أن HMS Westminster وHMS Argyll قد تقاعدا حتى يتمكن طاقمهما من الانتقال إلى فرقاطات الخدمة الجديدة من النوع 26. وتأتي هذه الأخبار في الوقت الذي تم فيه إرسال بحارة بريطانيين إلى البحر الأحمر لحماية السفن التجارية من المتمردين الحوثيين.
يعد تقاعد HMS Westminster أمرًا مثيرًا للجدل حيث خضعت لإصلاحات باهظة الثمن في عام 2017 ولم تعد إلى الخدمة إلا مؤخرًا.
وقال جيمس كارتليدج، وزير المشتريات الدفاعية، لأعضاء البرلمان في أكتوبر/تشرين الأول، إن التكلفة التقديرية لتجديد سفينة HMS Westminster تبلغ 100 مليون جنيه إسترليني.
ويأتي سحب السفن من الخدمة مع تسجيل أعداد قياسية من البحارة، مثل الغواصين والمهندسين البحريين، خروجهم من الخدمة. وقد تم توظيف العديد منهم من قبل شركات القطاع الخاص التي يمكنها مضاعفة أجورهم.
يقال إن سفينة HMS Westminster (أمام الصورة) قد تم تقاعدها حتى يمكن نقل بحارتها إلى سفينة جديدة – على الرغم من عودتها إلى الخدمة مؤخرًا
وفقًا للتقارير، تم أيضًا إلغاء سفينة HMS Argyll (يمينًا). إنها الفرقاطة الأطول خدمة في البحرية من النوع 23
أخبر وزير المشتريات الدفاعية جيمس كارتليدج أعضاء البرلمان العام الماضي أن تجديد HMS Westminster كلف حوالي 100 مليون جنيه إسترليني
مروحية عسكرية تابعة للحوثيين تحلق فوق سفينة الشحن جالاكسي ليدر في نوفمبر. وأثار اختطاف السفينة واختطاف طاقمها عملية حماية دولية كبيرة في البحر الأحمر، قدمت لها البحرية الملكية سفينة
نقلت صحيفة ديلي تلغراف عن مصادر وايتهول برر إحالة السفن القديمة إلى التقاعد حتى تتمكن البحرية الملكية من أداء دور “قوة قتالية حديثة وعالية التقنية”.
وقال مصدر: “إنه أمر مثير للعاطفة دائمًا عندما تصل السفن ذات التاريخ الطويل إلى نهاية حياتها العملية. لكن الانسحاب من الخدمة هو القرار الصحيح.
“ستكون الفرقاطات الجديدة من النوع 26 في الخدمة قبل أن يتم إعادة تجهيز تلك السفن.”
وفقًا للإحصاءات الرسمية، قامت البحرية الملكية بأسوأ خدمات التجنيد خلال الأشهر الـ 12 الماضية.
وانخفض عدد المجندين بنسبة 22.1 في المائة في الأشهر الـ 12 حتى مارس 2023، في حين انخفض عدد المجندين في سلاح الجو الملكي البريطاني بنحو 17 في المائة والجيش بنحو 15 في المائة.
استجابةً للأزمة، تم عرض مبلغ 500 جنيه إسترليني على خدمة مشاة البحرية الملكية لإقناع الأصدقاء في “شارع المدنية” بالتجنيد.
الليلة الماضية، قال القائد السابق للبحرية الملكية الأدميرال لورد ويست إن السفن الحربية البريطانية “تسقط مثل الذباب”.
وأضاف أن المملكة المتحدة تحتاج إلى أسطول سطحي أكبر بكثير، حيث أن البحرية الملكية محدودة حاليًا في ما يمكنها تحقيقه.
واتهم وزير دفاع الظل جون هيلي الحكومة بالفشل في السيطرة على المشاكل داخل القوات المسلحة.
وفي العام الماضي، اعترف الأدميرال السير توني راداكين، قائد القوات المسلحة البريطانية، بأن البحرية الملكية لديها فقط 11 أو 12 فرقاطة ومدمرة تعمل بكامل طاقتها.
وقال متحدث باسم البحرية الملكية: إن المتطلبات التشغيلية للبحرية الملكية تظل قيد المراجعة المستمرة.
“إن وزارة الدفاع ملتزمة بضمان أن البحرية الملكية لديها القدرات التي تحتاجها لتلبية المتطلبات التشغيلية الحالية والمستقبلية.”
وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، انضمت المملكة المتحدة إلى تحالف دولي يهدف إلى حماية السفن التجارية في البحر الأحمر من هجمات الإرهابيين الحوثيين المتمركزين في اليمن، والذي بدأ باختطاف سفينة جالاكسي ليدر في نوفمبر.
ولكن في الوقت الحاضر، تم الالتزام بسفينة حربية واحدة فقط، وهي HMS Diamond، بهذا الدور، حيث انضمت إلى السفن الحربية الأمريكية والفرنسية في قوة عمل دولية بقيادة الولايات المتحدة يطلق عليها اسم “عملية حارس الرخاء”.
دعت المملكة المتحدة إلى “وقف فوري” للهجمات على سفن الحاويات من قبل المتمردين المدعومين من إيران، وانضمت إلى 11 دولة أخرى لإصدار تحذير أخير للمسلحين لوقف الأعمال العدائية على طول طريق التجارة البحرية المهم.
وحذرت الدول الحليفة، بما في ذلك الولايات المتحدة وأستراليا والدنمارك وألمانيا واليابان ونيوزيلندا، من أن الحوثيين “سيتحملون مسؤولية العواقب إذا استمروا في تهديد الأرواح”.
ويقول المتمردون اليمنيون إنهم يستهدفون السفن المرتبطة بإسرائيل أو السفن المتجهة إلى إسرائيل، ويهدفون إلى إنهاء الهجوم الجوي والبري الإسرائيلي على غزة في أعقاب الهجوم الذي شنته حماس في 7 أكتوبر.
وردا على سؤال يوم الثلاثاء عما إذا كانت بريطانيا تدرس المزيد من الدعم المسلح لحماية طريق الشحن العالمي الحيوي، قال المتحدث الرسمي باسم رئيس الوزراء: “التخطيط جار لمجموعة من السيناريوهات”. لم يتم اتخاذ أي قرارات.
سنواصل متابعة جميع الطرق المحتملة، بما في ذلك الطرق الدبلوماسية.