أمر أحد قضاة ولاية كونيتيكت بإعادة الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي التي جرت في 12 سبتمبر في بريدجبورت، أكبر مدينة في الولاية، بعد الحصول على دليل بالفيديو على احتمال حشو صناديق الاقتراع بشكل غير قانوني قبل أيام من الانتخابات التمهيدية الأصلية.
يُظهر مقطع فيديو للمراقبة العديد من الأشخاص وهم يقومون بحشو أكوام من أوراق الاقتراع في صناديق الاقتراع في عدة مواقع في جميع أنحاء المدينة.
قال قاضي المحكمة العليا ويليام كلارك في حكمه إنه رأى ما يكفي من الأدلة على المخالفات ليأمر بإعادة الانتخابات التمهيدية التي أجريت في 12 سبتمبر والتي هزم فيها العمدة الحالي جو جانيم منافسه جون جوميز بأغلبية 251 صوتًا من أصل 8173 صوتًا.
رفعت حملة جوميز في وقت لاحق دعوى قضائية ضد المدينة، مطالبة بإجراء انتخابات تمهيدية جديدة.
وكتب كلارك في حكمه: “إن حجم بطاقات الاقتراع التي تم التعامل معها بشكل سيئ للغاية لدرجة أنها تثير شكًا جديًا في نتيجة الانتخابات الأولية وتترك المحكمة غير قادرة على تحديد النتيجة المشروعة للانتخابات التمهيدية”.
مقطع فيديو لشرطة بريدجبورت يُظهر موظفة المدينة واندا جيتر-باتاكي وهي تضع بطاقات الاقتراع الغيابية في صندوق الانتخابات خارج مركز مارغريت مورتون الحكومي، حيث كانت تعمل
يُظهر مقطع الفيديو الذي نشره جون جوميز لرئيس البلدية أن واندا جيتر وموظفين آخرين في مدينة بريدجبورت يُزعم أنهم يضعون أكوامًا من بطاقات الاقتراع الغيابية في صناديق الاقتراع
وقال قاضي المحكمة العليا ويليام كلارك إنه رأى ما يكفي من الأدلة على وقوع مخالفات ليأمر بإعادة الانتخابات التمهيدية التي جرت في 12 سبتمبر/أيلول.
واستشهد القاضي بإحصائيات تظهر أنه تم الإدلاء بأعداد كبيرة بشكل غير طبيعي من الأصوات الغيابية في مناطق تصويت معينة، وتظهر أدلة الفيديو عدة أشخاص يقومون بدفع أكوام من بطاقات الاقتراع في صناديق الاقتراع، في انتهاك لقانون الولاية.
بموجب قانون ولاية كونيتيكت، يجب على الناخبين الذين يستخدمون صناديق التجميع تسليم بطاقات اقتراعهم المكتملة بأنفسهم، أو تعيين أفراد معينين من الأسرة أو الشرطة أو مسؤولي الانتخابات المحلية أو مقدم الرعاية للقيام بذلك نيابة عنهم.
وكتب كلارك: “مقاطع الفيديو صادمة للمحكمة، ويجب أن تكون صادمة لجميع الأطراف”.
حكم القاضي كلارك بأن امرأتين فقط ارتكبتا أو تورطتا بشكل مباشر في 15 حادثة تعبئة صناديق الاقتراع بأوراق الاقتراع.
يؤكد جوميز أن هذا الشخص هو واندا جيتر-باتاكي، أحد أنصار غانيم ونائب رئيس لجنة مدينة بريدجبورت الديمقراطية.
تُظهر العديد من مقاطع فيديو المراقبة أشخاصًا يقومون بحشو ما يبدو أنه أوراق اقتراع غائبة في صندوق اقتراع خارجي قبل أيام من الانتخابات التمهيدية الأصلية
يُظهر مقطع الفيديو الذي نشره جون جوميز لمنصب العمدة، موظفة مدينة بريدجبورت واندا جيتر-باتاكي وهي تدخل مركز مارغريت مورتون الحكومي، حيث كانت تعمل
وشاهدت كاميرات المراقبة أشخاصًا يقومون بإيداع أوراق اقتراع متعددة في وقت واحد، بدلاً من ورقة واحدة فقط
وفي المحكمة، مارست جيتر باتاكي حقها في التعديل الخامس ضد تجريم الذات ورفضت الإجابة على الأسئلة.
كما رفضت عضوة سابقة في مجلس المدينة ومرشحة حالية الإجابة على الأسئلة حول ما إذا كانت تظهر في مقاطع فيديو أخرى.
وجادل محامو مسؤولي المدينة في مذكرة قانونية مشتركة بأن لقطات الكاميرا الأمنية لا تثبت حدوث أي شيء غير قانوني. قالوا “لم يشهد أي ناخب” بشأن سوء التعامل مع بطاقات اقتراعهم.
حتى الآن، لم تتضمن فضيحة بريدجبورت أي ادعاءات بأن الأشخاص قاموا بتزوير أوراق الاقتراع أو خلقوا أصواتًا مزيفة.
وبدلاً من ذلك، فإنها تنطوي على نشاط يُعرف باسم “حصاد الاقتراع”، حيث يقوم العاملون في الحملة أو المتطوعون بزيارة الناخبين المحتملين، وإقناعهم بملء بطاقات الاقتراع الغيابية، ثم جمع بطاقات الاقتراع هذه ووضعها في صناديق الإسقاط أو إرسالها عبر البريد.
وشوهد هذا الرجل أيضًا وهو يودع عدة أوراق اقتراع في صندوق الاقتراع الانتخابي
هذا النوع من جهود الجمع محظور في ولاية كونيتيكت، لكنه مسموح به في بعض الولايات الأخرى.
ويسعى غانم لولاية ثامنة كرئيس للبلدية. وقد خدم سابقًا من عام 1991 إلى عام 2003 قبل أن يقضي سبع سنوات في السجن الفيدرالي بتهم الفساد والابتزاز الناجمة عن الفترة التي قضاها في منصبه. أعاده الناخبون إلى منصبه في عامي 2015 و2019.
خدم جوميز في إدارة غانم الثانية كرئيس إداري بالنيابة للمدينة حتى تم تخفيض رتبته في عام 2016 وبعد ذلك كمساعد كبير الموظفين الإداريين حتى إنهاء خدمته في يوليو 2022.
أشار جوميز علنًا إلى أن الإطاحة به كانت انتقامًا لما تردد عن أنه مرشح محتمل لمنصب رئاسة البلدية.
واجه غانم سابقًا تحديًا أساسيًا في محاولته إعادة انتخابه في عام 2019، عندما هزم عضو مجلس الشيوخ عن الولاية مارلين مور بفارق ضئيل بأغلبية 270 صوتًا. وقد تم الطعن في هذه النتيجة أيضًا في المحاكم، لكن القاضي أيد النصر في النهاية.
وقال جوميز، كبير المسؤولين الإداريين السابق في المدينة: “هذا انتصار لشعب بريدجبورت”. “لقد اعتقدت حملتنا دائمًا أنه يجب الحفاظ على نزاهة عمليتنا الديمقراطية ووافق قاضي المحكمة العليا ويليام كلارك على ذلك”.
وحث غانم أنصاره على الحضور يوم الانتخابات.
كانت صناديق الاقتراع هدفًا رئيسيًا لأولئك الذين يروجون لنظريات المؤامرة القائلة بأن السباق الرئاسي لعام 2020 تم تزويره ولا يمكن الوثوق بنتائج الانتخابات.
تعمل الموظفة في مدينة بريدجبورت واندا جيتر-باتاكي، في الوسط، مع محاميها لمعرفة الأسئلة التي يجب الإجابة عليها حتى لا تجرم نفسها أثناء شهادتها في بريدجبورت
عُرضت على جيتر-باتاكي مقاطع فيديو لها وهي تضع كميات من بطاقات الاقتراع الغيابية في صناديق الاقتراع الانتخابية
وقال: “دعونا نرسل رسالة قوية مفادها أننا نريد مواصلة التقدم في بريدجبورت”.
قال كلا المرشحين أيضًا إنهما يشعران بالفزع من مقاطع الفيديو حيث اعترف الرجلان بأن بعض أنصارهما قدموا أصواتًا متعددة.
وقال غانم: “على الجانبين يوجد فيديو للمخالفات”. “هذا غير مقبول.” نحن جميعا نريد أن يتم احتساب أصوات الجميع. نحن جميعا نريد انتخابات نزيهة.
غانم، الذي أدين بالفساد خلال فترة ولايته الأولى كرئيس للبلدية لكنه استعاد وظيفته القديمة مرة أخرى في الانتخابات بعد إطلاق سراحه من السجن، نفى مرارا وتكرارا أي علم بأي مخالفات تتعلق ببطاقات الاقتراع. كما اتهم العاملين في حملة جوميز بانتهاك قواعد التصويت.
على الرغم من أن موعد الانتخابات التمهيدية الجديدة لم يتم تحديده بعد، إلا أن الانتخابات العامة التي ستجرى يوم الثلاثاء ستجري كما هو مخطط لها مع تنافس أربعة مرشحين.
بريدجبورت، كونيتيكت، يسعى عمدة المدينة جو غانم لولاية ثامنة كرئيس للبلدية. خدم سابقًا في الفترة من 1991 إلى 2003 قبل أن يقضي سبع سنوات في السجن الفيدرالي بتهمة الفساد والابتزاز.
في وقت لاحق، رفعت حملة المرشح الديمقراطي لمنصب عمدة جون جوميز دعوى قضائية ضد المدينة، مطالبة بإجراء انتخابات تمهيدية جديدة لرئاسة البلدية
وسيترشح غانم الحالي، وكذلك جوميز، الذي تقدم بالترشح كمستقل بعد خسارته في الانتخابات التمهيدية. الجمهوري ديفيد هيرز؛ والمستقل لاموند دانيلز.
لن يتم الإعلان عن الفائز حتى يتم حل التحديات القانونية.
وقد انقض الجمهوريون في الولاية على قضية الاقتراع في بريدجبورت كدليل على حاجة ولاية كونيتيكت إلى تمرير الإصلاحات الانتخابية، وخاصة التي تؤثر على الاقتراع الغيابي.
“تؤكد مقاطع الفيديو هذه مخاوفنا بشأن كيفية إساءة استخدام بطاقات الاقتراع الغيابية. وقال زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ بالولاية، كيفن كيلي، في بيان: “الآن، تحدثت المحكمة”. “ما نحتاجه الآن هو الثقة والإيمان والثقة في نظامنا الانتخابي.”
انتشرت أخبار مقاطع فيديو بريدجبورت على المستوى الوطني عبر منصات وسائل التواصل الاجتماعي اليمينية وعلى وسائل الإعلام اليمينية المتطرفة، وربطت الجدل بمزاعم الرئيس السابق دونالد ترامب الكاذبة عن الانتخابات المسروقة.