تتميز الردهة الكهفية ذات الأرضية الرخامية بالمركز التجاري بالهدوء بشكل مخيف. لا يوجد متسوق واحد في الأفق، وهناك سلسلة من المتاجر المهجورة فارغة في الغالب، باستثناء عدد قليل من الصناديق الكرتونية المتبقية أو اللافتات الباهتة التي تكون بمثابة تذكير بالشاغلين السابقين.
هذا ليس مشهدًا من برنامج تلفزيوني ما بعد نهاية العالم. وهو ليس ما يسمى بـ “المركز التجاري الميت” في بعض الزوايا المنسية في أمريكا.
هذا هو مركز سان فرانسيسكو الفخم بعد ظهر يوم الجمعة في منتصف شهر يناير، عندما كان المجمع الفاخر قبل بضع سنوات فقط يعج بالمتسوقين الذين يستمتعون بمبيعات ما بعد عيد الميلاد.
واليوم، أصبحت جوهرة البيع بالتجزئة هذه التي تقع في قلب إحدى المدن الأمريكية الأكثر شهرة هي مجرد هيكل لما كانت عليه في السابق.
لقد غادرت الشركات بأعداد كبيرة – هذا الشهر وحده، أغلقت خمس منها أبوابها أو أعلنت أنها تخطط لذلك – وبلغ معدل الإشغال 25 في المائة. وانخفض عدد الزوار إلى النصف منذ العام الماضي، ومع مغادرة المتاجر والزبائن، انتقل المشردون إلى المكان وتزايدت معدلات تعاطي المخدرات والجريمة.
أصبح مركز سان فرانسيسكو، الذي كان في يوم من الأيام موطنًا لأكبر نوردستروم في أمريكا، هيكلًا لما كان عليه في السابق بعد مغادرة الشركات بشكل جماعي وانخفاض عدد الزوار
احتل نوردستروم خمسة طوابق قبل مغادرته العام الماضي ولا تزال هذه المساحة فارغة، مما يمنح المركز التجاري شعورًا غريبًا يذكرنا ببرنامج تلفزيوني ما بعد نهاية العالم
خارج مدخل بلومينغديلز، الذي أصبح الآن أكبر مستأجر في المركز التجاري بعد مخرج نوردستروم، يراقب اثنان من ضباط الشرطة بعد ظهر يوم جمعة هادئ في منتصف يناير
وقالت تارا باتون، التي كانت في رحلة تسوق مع ابنتها للاحتفال بقبولها في الكلية، لموقع DailyMail.com: “قبل خمس سنوات، كان هذا المكان مزدهرًا”.
زارت باتون، وهي صاحبة عمل تبلغ من العمر 49 عامًا وتعيش على بعد ساعة بالسيارة في سان خوسيه، المركز آخر مرة في عام 2019. ولكن عند رؤية القشرة المتعبة، قالت هي وابنتها إنهما قطعتا زيارتهما – مع لا توجد خطط للعودة مرة أخرى.
وقالت باتون: “إنها صدمة بعض الشيء، إنه أمر محزن للغاية”، قبل أن تصف ابنتها شوارع وسط المدينة “المراوغة” التي كان عليهم السير فيها للوصول إلى المركز التجاري. وأضاف باتون: “كنا خائفين، وهو ما يزعجني”.
ارتبطت زيارة موقع DailyMail.com في 19 يناير بإغلاق العديد من المتاجر داخل المركز التجاري. غادرت Adidas قبل أسبوع، وأغلقت Aldo أبوابها في الحادي والعشرين، وأغلقت J. Crew أبوابها في اليوم التالي، وآخر يوم لـ Lucky Brand هو يوم الاثنين 29 يناير.
تتبع عمليات المغادرة هذه ما لا يقل عن 100 رحلة أخرى من المركز التجاري والمنطقة المحيطة به منذ انتشار فيروس كورونا.
يمكن القول إن إغلاق نوردستروم في أغسطس كان الأكثر ضررا. كان بائع التجزئة يشغل مساحة 350 ألف قدم من مركز سان فرانسيسكو عبر خمسة طوابق – مما يجعله أكبر نوردستروم في أمريكا.
قبل شهرين، في يونيو/حزيران، أعلنت شركة ويستفيلد أنها ستتخلى عن ملكية المركز التجاري، الذي كان يحمل اسمه ذات يوم، وتسليم العقار إلى المقرض. وألقى بيان قاطع باللوم على “الوضع المتدهور في وسط مدينة سان فرانسيسكو” و”الظروف غير الآمنة للعملاء وتجار التجزئة والموظفين”.
تسبب الانخفاض السريع في خسارة مركز سان فرانسيسكو مليار دولار من قيمته منذ عام 2016، وتبلغ قيمة المركز التجاري الذي تبلغ مساحته 1.45 مليون قدم مربع الآن 290 مليون دولار فقط.
حوالي 75 بالمئة من وحدات المركز التجاري فارغة وأصبح مأوى غير رسمي للمشردين في المدينة
وقالت تارا باتون، التي كانت في رحلة تسوق مع ابنتها للاحتفال بقبولها في الكلية، لموقع DailyMail.com إنها “حزينة” بشأن تراجع المركز التجاري وليس لديها خطط للعودة.
وأغلقت ألدو متجرها في وسط المدينة في 21 يناير/كانون الثاني. وقال أحد العمال إن عدد الزوار في المتجر انخفض بنسبة 50 بالمائة في العام الماضي، وأن السرقات تحدث مرتين في الأسبوع.
سيتم إغلاق Lucky Brand Jeans في 29 يناير، وهي واحدة من خمس شركات على الأقل ستغادر هذا الشهر
شخص بلا مأوى خارج المركز
وأعرب العاملون في المتاجر المغلقة عن حزنهم، ولكن ليس عن دهشتهم، حيث أوضحوا كيف أن انخفاض حركة المرور وارتفاع معدلات الجريمة جعل المغادرة أمرًا لا مفر منه. كانت هناك 5.6 مليون زيارة إلى المركز التجاري في عام 2022، بانخفاض عن 9.7 مليون في عام 2019، ويقول الموظفون إن الانخفاض استمر فقط في العام الماضي.
وقالت ماريانا لوبيز، 20 عاما، وهي مساعدة متجر في ألدو، بينما كانت تدير المتجر الفارغ: “لقد انخفضت حركة المرور من العام الماضي إلى هذا العام بمقدار النصف”. وتم وضع لافتات بين معروضات الأحذية ذات الكعب العالي والحقائب الجلدية لإبلاغ العملاء بالإغلاق الوشيك.
وقالت لوبيز التي تعمل جنباً إلى جنب مع دراستها: “ليس لدينا حراس أمن في ألدو، لذا من السهل أن نتعرض للسرقة”. وأضافت أن السرقات تحدث مرتين في الأسبوع تقريبًا، مضيفة أن هاتفها المحمول سُرق ذات مرة بينما كانت تساعد أحد العملاء.
أثناء المحادثة، دخلت شابتان إلى المتجر وتصفحتا المتجر لبضع دقائق قبل أن تغادرا خاليتي الوفاض. جاء متسوق آخر – ولكن فقط لإعادة عملية شراء غير مرغوب فيها.
وقال لوبيز، الذي سيتم نقله إلى متجر ألدو في ستونستاون جاليريا بالمدينة: “إنه أمر محزن”. “عندما جئت إلى هنا كنت في المدرسة الثانوية. كان هناك المزيد من الزيارات وكان عليك رؤية المزيد من العملاء يأتون ويمكنك إقامة علاقة.
“إنها ليست آمنة.” المدير موجود هنا منذ 15 عامًا، وكاد أن يبكي عندما تلقى الإشعار.
وفي مدينة ماديويل، التي زُينت واجهة متجرها أيضًا بلافتات “وداعًا”، أعرب أحد الموظفين عن أسفه لـ “تأثير كرة الثلج” الناجم عن انخفاض عدد الزوار وارتفاع معدلات التشرد والجريمة.
“عندما يكون لديك مساحات ومتاجر فارغة، يأتي الناس الذين يعيشون في الشوارع. إنه مثل تأثير كرة الثلج. وقال العامل الذي طلب عدم ذكر اسمه: “مقارنة بالعام الماضي، انخفضت حركة السير لدينا بنسبة 50 بالمائة”.
“المساحات المكتبية (في المدينة) فارغة وهذه مشكلة. هناك الآلاف من الأشخاص الذين لا يأتون إلى هنا كل يوم بعد الآن.
يشير العامل إلى معدل الشواغر المرتفع للغاية في المكاتب في سان فرانسيسكو، والذي بلغ 35.9 بالمائة في ديسمبر. ويتفاقم هذا الوضع بسبب رحيل العديد من الشركات الكبرى، بما في ذلك شركة المحاسبة العملاقة KPMG، التي أعلنت في وقت سابق من هذا الشهر أنها ستترك المبنى الذي يحمل الاسم نفسه والذي تبلغ تكلفته 400 مليون دولار في منطقة وسط المدينة.
تم تصوير مخيم للمشردين في منطقة تندرلوين في سان فرانسيسكو في ديسمبر 2023
أصبحت مخيمات المشردين وتعاطي المخدرات في الهواء الطلق من المشاهد الشائعة في المدينة
قال مساعد متجر Madewell إن الفريق علم قبل ستة أسابيع أن بائع التجزئة لن يجدد عقد إيجاره في مركز سان فرانسيسكو.
وأضاف العامل: “بمجرد أن بدأت المنطقة تشعر بعدم الأمان بالنسبة للناس، لم يعد الناس يريدون التسوق هنا بعد الآن”. “كنا نستقبل هنا الكثير من الأشخاص الذين يعيشون في الشوارع والذين يعانون من أزمات الصحة العقلية ولا ينبغي لنا أن نتعامل مع ذلك، لكننا فعلنا الكثير”.
ويُحسب لإدارة المركز التجاري أن تواجد حراس الأمن قد زاد في الأشهر الأخيرة.
ولكن الوقت قليل للغاية، ومتأخر للغاية بالنسبة للمركز التجاري، الذي أدى النقص المزمن في عدد العملاء إلى خلق واقع غريب يتمثل في أن عدد حراس الأمن في كثير من الأحيان يساوي عدد المتسوقين.
خارج مدخل متجر بلومينغديلز، الذي يعد الآن أكبر مستأجر في المركز التجاري بعد مخرج نوردستروم، يراقب اثنان من ضباط الشرطة – تم تعيينهما من قبل المتجر كجزء من برنامج 10-B التابع لقسم الشرطة، والذي يسمح للشركات بتعيين رجال شرطة خارج الخدمة للعمل الإضافي .
قال الضباط إنه كان تحولًا هادئًا بالنسبة لهم. وربما كان الردع فعالا. أو ربما لا يستطيع حتى اللصوص الصغار مواجهة الجو الخامل الذي يخيم على هذا المركز التجاري المحتضر.