في الحرب الأهلية المريرة بين جولة PGA ذات التقاليد الغارقة ومنافسها LIV Golf الثري القذر والمدعوم من السعودية حول مستقبل لعبة الجولف ، ظهرت الأموال على القمة.
أصدر قادة المنظمتين إعلانًا مفاجئًا يوم الثلاثاء بأنهم سوف يندمجون من خلال صفقة ستجر الجولف العالمي إلى “ حقبة جديدة ” – سواء أحبها اللاعبون والمشجعون والجهات الراعية أم لا.
الأخبار ، التي صدمت اللاعبين والمديرين التنفيذيين في كلا المسارين ، تأتي بعد سنوات من الخلافات المريرة التي حرضت الشخصيات البارزة في الرياضة ضد بعضهم البعض حول المال والسلطة والأخلاق في لعبة الرجل النبيل.
في حين أن LIV استحوذت على بعض أكبر نجوم الجولف – بما في ذلك Brooks Koepka و Dustin Johnson و Phil Mickelson – بصفقات بلغ مجموعها مئات الملايين من الدولارات ، فإن الموالين لـ PGA ، بما في ذلك Rory McIlroy و Tiger Woods ، تجاهلوا الوعد بمدفوعات المياه على أسس أخلاقية .
في نهاية المطاف ، لم يكن برنامج PGA قادرًا على مواكبة الاستثمار الدؤوب لأموال النفط في دائرة يمولها صندوق الثروة السيادية في المملكة العربية السعودية ، الذراع الاستثماري لدولة لها سجل كئيب في مجال حقوق الإنسان. كان لابد من تقديم شيء ما.
أصدر قادة LIV Golf و PGA Tour إعلانًا مفاجئًا يوم الثلاثاء بأنهم سوف يندمجون من خلال صفقة ستجر الجولف العالمي إلى “حقبة جديدة”. في الصورة: يحتفل أبطال الفريق خلال LIV Golf DC في نادي ترامب الوطني للغولف في 28 مايو 2023
وبحسب ما ورد رفض تايجر وود صفقة تصل قيمتها إلى 800 مليون دولار للانضمام إلى LIV Golf وكرر بدلاً من ذلك التزامه بـ PGA. لقد أذهل الاندماج العديد من اللاعبين
تحدث روري ماكلروي أيضًا ضد LIV وانتقد اللاعبين الذين انضموا إلى الحلبة الممولة سعوديًا
تمثل أخبار الاندماج انتصارًا لا جدال فيه لشركة LIV. بعد 362 يومًا فقط من انطلاق المباريات في أول دورة لها ، قامت LIV بتفكيك الوضع الراهن الذي أنشأته PGA ، المنظمة التي حكمت لعبة الجولف النخبة لما يقرب من قرن من الزمان.
لكن التفاصيل الدقيقة لما سيأتي بعد ذلك بعيدة كل البعد عن الوضوح ، ليس أقلها ما سيطلق على المنظمة الجديدة.
بيان صحفي يعلن عن الاندماج يقول فقط إنه سيخلق “كيانًا جديدًا” لـ “توحيد لعبة الجولف ، على أساس عالمي”.
في إشارة واضحة للدور الذي لعبته الأموال السعودية في الصفقة ، يشير الإعلان إلى أن صندوق الاستثمار العام في البلاد “سيقوم باستثمار رأسمالي في الكيان الجديد لتسهيل نموه ونجاحه”.
وفي إشارة إلى المعركة السامة التي سبقت الصفقة ، أشار مفوض PGA Tour Jay Monahan إلى “الاضطراب والإلهاء” الذي أدى إلى الاندماج. وأصر موناهان على أن “هذا سوف يولد حقبة جديدة في لعبة الجولف العالمية ، نحو الأفضل”.
رد فعل موناهان الدافئ ظاهريًا ، والذي قال أيضًا إن المنظمة الجديدة ستفيد لاعبي الجولف والشركاء التجاريين والخيريين والمشجعين ، فاجأ البعض نظرًا لتعليقاته اللاذعة السابقة حول LIV.
قال في يونيو / حزيران إن أحداث LIV لا تساوي أكثر من “مباريات استعراضية” ، وانتقد مصدر تمويلها وتساءل: “ما مدى فائدة هذا للعبة؟”
بدأت ردود فعل اللاعبين في الظهور يوم الثلاثاء مع انتشار أنباء الصفقة.
أجاب ميكلسون ، الذي أغره LIV بصفقة بقيمة 200 مليون دولار ، بالتغريدة: “يوم رائع اليوم”.
رد فيل ميكلسون على الجديد بتغريدة “يوم رائع”. إنه أحد أكبر الأسماء التي انضمت إلى جولة LIV ، التي انطلقت أول بطولة لها في يونيو 2022
Brooks Koepka هو اسم رائد آخر انضم إلى LIV ، المنافس الممول سعوديًا في جولة PGA
قال دونالد ترامب ، الذي استضافت دوراته العديد من أحداث LIV ، بأسلوب مفعم بالحيوية ، على موقع Truth Social: “ أخبار رائعة من LIV GOLF. صفقة رائعة ورائعة لعالم الجولف الرائع. النغرات للجميع !!!
لكن الأخبار لم تستقبل بشكل جيد من قبل الجميع. قال لاعب الغولف في الجولة الأوروبية كولين موريكاوا: “أحب اكتشاف الأخبار الصباحية على تويتر”.
أكثر نقاد LIV Golf صخبًا ، بما في ذلك Rory McIlroy و Jack Nicklaus ، لم يعلقوا على الفور على الاندماج.
في الأسبوع الماضي ، قال نيكلاوس ، 83 عامًا ، إنه لم يعد يعتبر اللاعبين الذين انضموا إلى حلبة LIV “ جزءًا من اللعبة بعد الآن ”.
ماكلروي ، المصنف الأول عالميًا سابقًا ومدير المجلس الاستشاري لـ PGA Tour Player ، أدان مرارًا وتكرارًا LIV. قال في يوليو الماضي إنه “لا يوجد مكان في عالم الجولف” للحلبة وأضاف: “إذا غادر ليف غدًا ، سأكون سعيدًا للغاية”.
في انتقاد سريع للاعبين الذين انضموا إلى LIV ، قال: “الكثير من هؤلاء الرجال في أواخر الأربعينيات من العمر ، أو في حالة Phil (Mickelson) ، أوائل الخمسينيات.” وأضاف “هناك أفضل الأيام وراءهم”.
وقال “لهذا السبب لا أفهم ذلك بالنسبة للرجال الذين هم في نفس العمر الذي أذهب إليه لأنني أرغب في تصديق أن أفضل أيامي ما زالت تنتظرني”.
وأعتقد أنها كذلك. هذا هو المكان الذي تشعر فيه وكأنك تسلك الطريق السهل.
سيشعر ماكلروي وحلفاؤه في PGA بلا شك بأن الاندماج قد ألقى بهم تحت الحافلة – لا سيما بالنظر إلى وحدتهم الواضحة في معارضة منافسهم.
وخاض المشرعون أيضًا – مشيرين إلى السخرية من قيام رؤساء PGA بالاندماج الذين أشاروا مؤخرًا إلى أن الشراكة ستكون غير واردة.
قال عضو مجلس الشيوخ عن ولاية كونيكتيكت ، كريس مورفي: “غريب جدًا. كان مسؤولو PGA في مكتبي قبل أشهر فقط يتحدثون عن كيف ينبغي لسجل السعوديين في مجال حقوق الإنسان أن يحرمهم من المشاركة في رياضة أمريكية كبرى. أعتقد أنه ربما لم تكن مخاوفهم تتعلق بحقوق الإنسان حقًا؟
وصفت LIV نفسها بأنها وسيلة “لتنشيط لعبة الجولف” وجذبت انتباه المشجعين وكبار اللاعبين الذين لديهم حقائب ضخمة وشكل مختلف عن بطولات PGA التقليدية.
افتتاحية LIV Golf Invitational في نادي Centurion في Hemel Hempstead ، بالقرب من لندن ، في 11 يونيو 2022. في الصورة: الرئيس التنفيذي للاتحاد السعودي للجولف ماجد السرور (في الوسط) ، ومحافظ صندوق الاستثمار العام السعودي ياسر الرميان (يسار) و الرئيس التنفيذي لشركة LIV Golf Investments ، جريج نورمان (يمين)
يتم تمويل LIV Golf من قبل صندوق الاستثمار العام السعودي ، الذي يرأسه ولي العهد الأمير محمد بن سلمان ، الحاكم الفعلي للمملكة العربية السعودية. الدولة متهمة بمحاولة إخفاء سجلها الحقوقي المؤسف من خلال “الرياضة”
عرضت مدفوعات للبطولات بقيمة 25 مليون دولار ، بما في ذلك 4 ملايين دولار للفائزين و 120 ألف دولار مضمونة للمركز الأخير.
استجابت PGA بجوائز جوائز المشي لمسافات طويلة – لكن لا شيء يضاهي الأكبر في جولة LIV.
قام LIV أيضًا بتنظيم الدورات بشكل مختلف ، مع ثلاث جولات بدلاً من أربع ويبدأ استخدام البندقية ، حيث ينطلق اللاعبون من ثقوب مختلفة في نفس الوقت.
كما ركزت بشكل كبير على فريق الجولف.
عندما قام نجوم الرياضة بتبديل ولائهم ، حاول PGA الرد بتعليق اللاعبين الذين دخلوا أحداث LIV.
أدت الخلافات إلى معارك في قاعة المحكمة أدت إلى حكم أحد القضاة بضرورة عزل زعيم صندوق الثروة السيادية للمملكة العربية السعودية من قبل محامي PGA. يرأس الصندوق ولي العهد الأمير محمد بن سلمان.
ويضيف الإعلان عن الاندماج: “على وجه الخصوص ، سيتبع إعلان اليوم نهاية متفق عليها للطرفين لجميع الدعاوى القضائية المعلقة بين الأطراف المشاركة”.
قاد بن سلمان ، الحاكم الفعلي للمملكة العربية السعودية ، محاولات البلاد في السنوات الأخيرة لتعزيز صورتها العامة والنأي بنفسها عن مزاعم الانتهاكات الجسيمة لحقوق الإنسان.
قالت المخابرات الأمريكية إنها تعتقد أن بن سلمان أمر بقتل الصحفي في واشنطن بوست جمال خاشقجي في عام 2018. وقد قُتل على يد فرقة اغتيال سعودية في قنصلية البلاد في اسطنبول بتركيا.
اتُهمت المملكة العربية السعودية بـ “الغسل الرياضي” من خلال ضخ مليارات الدولارات في الرياضة العالمية ، وجذب بعض أكبر الامتيازات في محاولة لتعزيز صورتها العامة.
ويمتلك صندوق الاستثمارات العامة حصة 80 بالمئة في نادي نيوكاسل يونايتد الإنجليزي لكرة القدم ، وأعلن مؤخرًا أنه سيتولى السيطرة على الفرق السعودية مثل الاتحاد والأهلي والنصر والهلال.
انضم كريستيانو رونالدو إلى النصر مطلع العام الجاري ، فيما يرتبط ليونيل ميسي ارتباطًا وثيقًا بالانتقال إلى الهلال هذا الصيف. إنهما من أكثر نجوم الرياضة ربحًا في التاريخ.