تعهد وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن يوم السبت بأن واشنطن لن تتحمل أي “إكراه وتسلط” من جانب الصين على حلفائها وشركائها ، بينما أكد لبكين أن الولايات المتحدة لا تزال ملتزمة بالحفاظ على الوضع الراهن في تايوان و يفضل الحوار على الصراع.
متحدثًا في ما يسمى بحوار شانغريلا ، وهو منتدى سنوي يجمع كبار مسؤولي الدفاع والدبلوماسيين والقادة ، ضغط أوستن من أجل دعم رؤية واشنطن المتمثلة في “حرية ، وانفتاح ، وآمنة بين منطقة المحيطين الهندي والهادئ في عالم من القواعد والحقوق “كأفضل مسار لمواجهة تزايد الإصرار الصيني في المنطقة.
تعمل الولايات المتحدة على توسيع أنشطتها الخاصة حول المحيطين الهندي والهادئ لمواجهة المطالبات الإقليمية الكاسحة من الصين ، بما في ذلك الإبحار والتحليق فوق مضيق تايوان وفي بحر الصين الجنوبي.
وقال “نحن ملتزمون بضمان أن كل دولة يمكنها الطيران والإبحار والعمل حيثما يسمح القانون الدولي بذلك”. “ويجب أن تظل كل دولة ، كبيرة كانت أم صغيرة ، حرة في القيام بأنشطة بحرية مشروعة.”
أشار أوستن إلى أن الولايات المتحدة قدمت ملايين الجرعات من لقاح COVID-19 خلال ذروة الوباء وتشارك بانتظام في جهود الإغاثة في حالات الكوارث والمساعدات الإنسانية في المنطقة. وقال إنها تعمل على مكافحة تغير المناخ والصيد غير القانوني وضمان عدم تعرض سلاسل التوريد للاضطرابات – مما أدى إلى إيقاف العديد من القضايا ذات الأهمية لدول آسيا والمحيط الهادئ.
قال: “إننا نضاعف من تحالفاتنا وشراكاتنا”.
وقال إن الولايات المتحدة ملتزمة أيضًا بردع التهديد الصاروخي لكوريا الشمالية ومطالبات الصين بتايوان ، وهي جزيرة ديمقراطية تتمتع بالحكم الذاتي تقول بكين إنها أراضيها ، وقال إن واشنطن تكثف التخطيط الدفاعي والتنسيق والتدريب مع الدول الشريكة في منطقة.
وقال “لكي نكون واضحين ، نحن لا نسعى للصراع أو المواجهة”. “لكننا لن نتوانى في مواجهة التنمر أو الإكراه.”
أكد أوستن أن الولايات المتحدة لا تزال “ملتزمة بشدة” بسياسة صين واحدة طويلة الأمد ، والتي تعترف ببكين كحكومة للصين ولكنها تسمح بعلاقات غير رسمية مع تايوان ، وتواصل “معارضة قاطعة للتغييرات أحادية الجانب للوضع الراهن من أي جانب”.
وأضاف أن الغزو الروسي لأوكرانيا قد ساعد في التأكيد على مدى خطورة العالم إذا تمكنت الدول الكبرى من “غزو جيرانها المسالمين دون عقاب”.
قال أوستن: “الصراع ليس وشيكًا ولا حتميًا”. “الردع قوي اليوم – ومن واجبنا أن نحافظ عليه على هذا النحو. للعالم بأسره مصلحة في الحفاظ على السلام والاستقرار في مضيق تايوان “.
ورفض وزير الدفاع الصيني الجديد ، الجنرال لي شانغفو ، دعوة أوستن للتحدث على هامش المؤتمر ، على الرغم من أن الاثنين تصافحا قبل الجلوس على جانبي الطاولة نفسها معًا حيث افتتح المنتدى يوم الجمعة.
قال أوستن إن هذا لم يكن كافيًا.
وقال: “المصافحة الودية على العشاء ليست بديلاً عن المشاركة الجوهرية”.
يخضع لي ، الذي عُين وزيراً للدفاع في مارس ، لعقوبات أمريكية تشكل جزءًا من مجموعة واسعة من الإجراءات ضد روسيا – لكنها تسبق غزوها لأوكرانيا – والتي تم فرضها في عام 2018 بسبب تورط لي في شراء الصين طائرات مقاتلة ومكافحة صواريخ الطائرات من موسكو.
قال مسؤولو دفاع أميركيون إن العقوبات ، التي تمنع لي على نطاق واسع من ممارسة الأعمال التجارية في الولايات المتحدة ، لا تمنعه من إجراء محادثات رسمية.
ولم يتضح ما إذا كان لي ، الذي سيخاطب المنتدى صباح الأحد ، موجودًا في الغرفة أثناء حديث أوستن.
كرر أوستن الدعوات التي وجهها رئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيز في خطابه الافتتاحي في المنتدى للصين للانخراط في اتصالات منتظمة ومباشرة للمساعدة في منع أي صراع محتمل.
قال أوستن: “بالنسبة لقادة الدفاع المسؤولين ، فإن الوقت المناسب للتحدث هو في أي وقت”. “الوقت المناسب للتحدث هو في كل مرة. والوقت المناسب للتحدث هو الآن “.