فكر ريشي سوناك في إرسال بطاقة خصم مسبقة الدفع لكل شخص بالغ في المملكة المتحدة للمساعدة في تعزيز الاقتصاد أثناء الوباء، حسبما ادعى أحد المطلعين على وزارة الخزانة.
يُزعم أن المستشار آنذاك طرح الفكرة كجزء من الجهود المبذولة لتحفيز صناعة الضيافة المحاصرة، والتي تعرضت لضربة شديدة عندما صدرت أوامر بإغلاق أماكن مثل الحانات والمطاعم مع ارتفاع حالات كوفيد في عام 2020.
كشف السيد سوناك لاحقًا عن برنامج تناول الطعام بالخارج للمساعدة، حيث قدمت الحكومة دعمًا يصل إلى 10 جنيهات إسترلينية لكل عميل مقابل وجبات الطعام في أيام معينة في أغسطس من ذلك العام.
واعتبر رؤساء الصناعة هذا المخطط بمثابة حافز، لكن العلماء سخروا منه خوفا من أن يؤدي إلى ارتفاع معدلات العدوى.
وتبين منذ ذلك الحين أن السيد سوناك فكر في تقديم حوافز مالية أخرى لقطاع الضيافة، بما في ذلك بطاقات الائتمان المدفوعة مسبقًا.
يقال إن ريشي سوناك، الذي كان مستشارًا خلال جائحة كوفيد-19، فكر في منح جميع البالغين في المملكة المتحدة بطاقة خصم مدفوعة مسبقًا لتحفيز قطاع الضيافة
جاء الكشف عن ريشي سوناك خلال التحقيق بشأن فيروس كورونا، والذي قدم رئيس الوزراء الحالي أدلة عليه في وقت سابق من هذا الشهر
وقال بيان شاهد في التحقيق الخاص بـ Covid-19 من دان يورك سميث، وهو مسؤول كبير في وزارة الخزانة، إن الفكرة تم إحباطها وسط مخاوف من احتمال اعتراض اللصوص لعشرات الملايين من أموال دافعي الضرائب.
وقال: إن الخيار الأول، وهو توزيع بطاقات الخصم المدفوعة مسبقاً، يمثل تحديات ومخاطر كبيرة.
“على سبيل المثال، كان تسجيل كل شخص بالغ في المملكة المتحدة سيشكل تحديات كبيرة للغاية في الوقت المتاح.
“حتى لو كان من الممكن تحقيق ذلك، فستكون هناك مخاطر كبيرة مرتبطة بتوزيع عشرات الملايين من البطاقات عبر البريد كجزء من مخطط تم الترويج له وتسويقه على نطاق واسع، مثل السرقة والاحتيال والخسارة.
“لقد كان هذا خطرًا مرتبطًا أيضًا بإرسال القسائم عبر البريد.
“كانت هناك حاجة أيضًا إلى وظيفة كبيرة لدعم العملاء، وهو ما لم يكن موجودًا.”
“الجدول الزمني المضغوط للمخطط زاد من أهمية هذه التحديات.”
دافع السيد سوناك بقوة عن برنامج Eat Out To Help Out عندما تم استجوابه في التحقيق في وقت سابق من هذا الشهر.
وقال إن المخطط “ليس مسؤولاً بأي حال من الأحوال” عن موجة ثانية من كوفيد، وأنه “لا يعتقد أنه يمثل خطراً” وأنه “كان الشيء الصحيح الذي يجب القيام به لحماية الوظائف”.
وأصر رئيس الوزراء على أن نهجه كان مسألة “عدالة اجتماعية” وقدم دفعة للصناعات المتضررة بشدة.
يُظهر بيان شاهد يورك سميث، الذي نُشر هذا الأسبوع فقط، أن سوناك فكر أيضًا في تمديد المخطط في أبردين لشهر سبتمبر، بعد أن أدى الإغلاق المحلي إلى عدم قدرة السكان على الاستفادة من معظم شهر أغسطس.
ومع ذلك، تم تأجيل الخطة.
ويأخذ التحقيق استراحة حتى حلول العام الجديد حيث سينظر في الاستجابة للوباء في الدول المفوضة.
ومن غير المتوقع أن يختتم التحقيق جلسات الاستماع العامة حتى عام 2026.